UN BARBIER AMBULANT

pagodes qu'il rencontre partout. Sans parler des grandes villes, où

elles ik> se comptenl pas. le moindre petit village en a une <>u plusieurs.

Mais ce qui frappe surtout, c'esl que dans chaque site pittoresque, dans chaque anfractuosité de montagne, sur chaque sommet élevé, au bord des fleuves, aux passages difficiles ou dangereux, on rencontre toujours nue pagode. Au milieu de montagnes dénudées, si vous voyez un petit bouquel de bois, c'est une pagode. Au milieu des déserts arides, y a-l-il une oasis, quelques arbres, un peu de verdure, une petite source, la pagode est à côté. Il semble que le démon, chassé des pays civilisés par le Christianisme, soit venu se réfugier dans cette pauvre Chine.

Il v prend toutes les formes, et ses temples sont remplis de statues bizarres, dont la composition, quelquefois pleine d'élégance et de sentiment artistique, va jusqu'au vulgaire, au grotesque, au monstrueux, à l'absurde, même à un érotisme abominable. BARBIER CHINOIS A l'oUVRAGE

Qui habite ees temples? La plupart du temps des êtres dégradés, vulgaires et sans aucune instruction, méprisés du peuple et méprisables par leur con-

duite : ce sont des bonzes, des tao-sse, des lamas. Le nombre en

esl presque infini.

Qui a construil toutes ces pagodes ? Les plus belles sont œuvres d'empereurs, surtout d'empereurs de dynasties purement chinoises, comme les Ming. Les autres sont élevées et entretenues par des souscriptions plus ou moins volontaires, faites parmi le peuple. Souvent quelques particuliers en font tous les Irais, et certaines familles riches tiennenl à avoir une pagode au milieu des bosquets qui ornent la sépulture de leurs aïeux.

Les très grandes pagodes seules sont habitées; les autres, c'est-à-dire les neuf dixièmes, sont désertes et ne s'ouvrent qu'à certaines fêtes ou époques annuelles. Le démon, si justement appelé par Tertullien le singe de Dieu, veut ici avoir ses couvents et ses monastères. J'ai séjourné quelque temps dans un des plus remarquables à 25 kilomètres de Pékin, vers le Sud-Ouest. De là on a une des plus belles vues de la ville, et les terrasses y sont superbes. On le nomme Kiai-t'aè-sse, eVst-à-dire le Temple de V abstinence. L'autel en marbre, avec trois gradins, placé au milieu d'un beau pavillon, esl entouré de statues représentant d'anciens personnages remarquables par leur stricte observance. Le huitième jour de la quatrième lune, on y célèbre une grande fête où se rendent tous les bonzes des environs. Le Supérieur l'ait un sermon sur L'abstinence ci on l'écoute avec respect. (> temple est encore aujourd'hui très richemenl doté par l'Empereur. C'est une espèce de séminaire pour les jeunes bonzes, qui v pratiquent des austérités souvent cruelles. .1 \ si-- un j en ne homme d'environ vingt ans qui faisait une pénitence; il s'était déjà brûlé cinquante fois avec des bâtons odorants offerts ;i l'idole, et ^«>n bras gauche n'était qu'une plaie; il devait de même brûler le bras droit a la fête suivante, (le spectacle était navrant! D'autres se traversent les joues avec des broches, traînent des chaînes, portenl sur leur dos des châsses garnies de prétendues reliques. Le Supérieur venait causer avec moi, et mon compagnon

laïc, peu scrupuleux, lui offrail souvenl du jambon, du vin et des liqueurs, autant de choses absolument défendues; il résistait, protestant de sa foi et de son abstinence; enfin, un jour, il nous dit : «Attendez-moi ce soir, je viendrai ». Il était tard, la communauté était au lit. le Supérieur se jeta sur les victuailles el même se grisa quelque peu, malgré mes efforts pour l'arrêter. » Il n'y a péché, disait-il, que si on est vu ; or j'ai fait coucher tout mon monde ! » Et il s'en donna jusque vers minuit. Ajoutons que ce temple est réputé le plus régulier et le plus sévère de tout le pays !

Parlerai -je de certaines bonzeries habitées par des bonzesses, et qui ne sont que de tristes parodies de nos couvents?

Il serait facile de

dire, mais bien difficile d'écrire ce qui s'y passe, et leur réputation est encore plus déplorable que celle des pagodes de bonzes.

Quelques mots encore sur les lamas et les lamaseries.

Lorsque la secte bouddhiste des lamas ou bouddhisme réformé prit naissance, le Christianisme était déjà implanté en Chine, ce qui explique les rapprochements que Ton constate entre les deux cultes, et les similitudes vraiment extraordinaires des cérémonies. La

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TRAVAILLEURS CHINOIS PASSAS! LE ROULE Al M ; PIERR] SI R M RIZ POUR LUI ENLEVER SA SECONDE ECORCE

K ian-in ressemble à une statue de la Vierge. On la rencontre souvent avec les attributs de la virginité, un enfant mâle sur les bras, des adorateurs et des porteurs de présents à ses côtés et le démon à ses pieds.

Quant aux cérémonies, qu'on nous permette de relater ici celles que le bouddha vivant préside chaque année, le huitième jour de la première lune, ,1e rappelle ee que j'ai VU moi-même.

An jour susdit, ce faux bouddha vivant arrive en grande pompe au temple des lamas nommé Tchan-tan-sse, situé à quelques centaines de mètres au nord de la cathédrale du Saint-Sauveur, à Pékin, dans la ville impériale. Il monte sur un trône et assiste à l'office que récitent à voix liés grave une centaine de lamas divisés en deux chœurs. Une lampe faite d'un crâne humain brûle sur un escabeau, des conques marines accompagnent les chants. Le bouddha vivant se revêl des ornements de cérémonie : une espèce de dalmatique avee l'éphod juif, une mitre semblable à celle du grand-prêtre des Hébreux, le lonl de soie jaune brodée d'or. A ses côtés se trouvent di -s lamas-ministres, plusieurs enfants portant des flambeaux, beau lustrale el les encensoirs. Pendant tout le temps de l'office, qui dure environ une heure, le bouddha vivant ne quille pas son trône el se lient gravement recueilli; la foule occupe toutes les cours, tons les pavillons el l'immense esplanade qui précède le temple; elle esl sans cesse troublée, refoulée, mise en émoi par environ deux cents individus, déguisés en diables, qui la traversent en jelanl de la farine ou de la chaux et en criant comme des p< >ssédés.

Lorsque l'office est terminé, le bouddha vivant se lève, asperge toute l'assistance, met de l'encens dans les cassolettes et s'avance pour pénétrer dans la pagode jusque-là strictement fermée; les portes - ou \ nui coin me d'elles-mêmes, on aperçoit l'idole entourée dé godets allumés OÙ brûlent l'huile et le beurre; l'autel est chargé de chand( lies carrées, de diverses couleurs. Le bouddha vivant entre

LA CHINE : LE PAYS ET SES II Util "AVI S

seul, et les portes se referment. Rien ne rappelle mieux l'entrée du grand-prêtre clos Juifs dans le Saint des Saints.

Lorsqu'ils voient le bouddha vivant entrer dans i.i pagode, les diables commencent à se remuer encore davantage, puis se réunissent tous dans la grande cour et font une coude infernale, vociférant et poussant des hurlements affreux; les gens du commun, très nombreux, se joignent à eux et bousculent les femmes et les enfants.

Enfin, subitement, les diables s'évanouissent, disparaissent on ne sait comment, soi-disant chassés par les prières. Ainsi finit la cérémonie.

Alors le bouddha vivant remonte dans sa chaise jaune et retourne chez lui, escorté de nombreux lamas à cheval et en voiture; le peuple se disperse peu à peu et tout rentre dans le calme.

Chaque famille a pour le moins un lama, et un mot du grand lama soulèverait toute la population mongole. Aussi les empereurs, par politique et pour tenir les Mongols dans l'obéissance, sont-ils obligés de protéger le lamaïsme. Et la dynastie actuelle, qui n'a construit aucune pagode, a dû construire deux temples pour les lamas au nord de Pékin.

Une autre religion de la Chine est le culte rendu à Confucius. Ce philosophe a ses temples, ses tablettes superstitieuses, et même, quoi qu'on en ait dit, ses statues, comme une idole ordinaire1. J en ai eu plusieurs en ma possession et les personnes qui iront à son berceau, à Yen-tcheou-fou, dans le Chan-toung, pourront y en voir une

femme chinoise allant cherchee de leal (dans le sud)

magnifique dans le temple qui lui est consacré. On lui fait, comme aux autres divinités païennes, îles prières, des offrandes et des sacrifices. Ce père de la littérature chinoise est surtout adoré par les Ici hc-. qui, d'ailleurs, ne se font pas faute daller aussi dans les ,ni! res pag< >des.

La religion de l'Empereur, des princes et des mandarins, n'est qu'une religion purement politique. L'Empereur se rend indifféremment dans les temples des bonzes et des tao-sse, dans ceux des lamas et dans ceux de Confucius; chez les premiers, pour se faire bien voir du peuple, <pii croit plus ou moins à toutes les absurdes divinités du taoïsme; chez les seconds, pour se ménager l'obéissance des Mongols et flatter les Thibétains; chez les autres, pour conserver l'estime des lettrés.

Croit-il à quelque chose ? On pourrait en douter. Et si le Christianisme devenail une puissance, si les catholiques, au lieu d'être 700000, étaient seulement 7000000, peut-être verrait-on l'Empereur venir aussi dans leurs temples et faire semblant d'adorer leur Dieu, pour se ménager leurs suffrages. Le gouvernement est donc parfaitement athée; et si ses fonctionnaires font un acte religieux ici ou là. à telle époque ou à telle autre, cet acte commandé par les rites, par la coutume, par les règlements, est fait sans foi ni eon\ ici ion.

Quant au peuple, il n'est pas religieux, mais superstitieux. Il crainl les mauvais esprits, le mauvais sort, promène des divinités, des dragons en papier, fait à certaines époques des pèlerinages où les pèlerins ne sonl guère qu'un ramassis souvenl pavé pour cela. Il va brûler des bâtonnets odorants, des maisons et des mannequins en papier, expédie .1 ses morts, sous la même formé, des voilures, des mulets, des domestiques, des pièces de soie, des lingots d'argent, et cela toujours en papier peint. Mais, quant à un vrai sentiment religieux, à une vraie foi, je crois que cela n'existe pas en Chine. Ces superstitions, ces offrandes, celle espèce de culte, tout cela est

consacré par l'usage, tout cela s'est toujours l'ail, cl on continuera encore longtemps à le faire, souvent sans savoir pourquoi.

Faisons cependant une exception pour ces pauvres Mongols, que Ton voit venir, souvent de très loin, adorer pieusemenl les statues célèbres qui existent dans quelques lamaseries <le Pékin. Ils vont, au prix des plus grandes fatigues, jusqu'au fond duChan-si faire leurs pèlerinages à la fameuse pagode des Cinq-Tours; ils apportent leurs offrandes en or, en argent, en nature, pour la reconsl ruction ou l'embellissement des lamaseries. J'ai vu moi-même bien souvenl des princes et des princesses mongols, de haute lignée, faire le tour du temple des lamas en se prosternant à chaque pas. Ce sentiment religieux, inné chez tous les peuples et qui est comme un besoin de l'humanité, semble donc encore bien vivace parmi les Mongols; mais les Mongols ne sont pas des Chinois. Chez ces derniers, il semble avoir été étouffé par l'amour du bien-être, et surtout par l'amour de l'argent, qui est le vrai dieu de la Chine. Tout se vend en Chine. tout s'y achète; c'est le pays par excellence des pots de vin, et du plus petit au plus grand chacun ne pense qu'au gain, à la manière de s'enrichir ou de sortir de sa pauvreté per fas et nefas. Il y a incontestablement en Chine des gens d'une honnêteté parfaite. .Mais à côté vous rencontrez, dans toutes les sphères de la société, la propension presque invincible à mentir et à tromper. Quant aux mœurs, si la décence exté-

PEKIN. — ORGANISATION DES TROLl'ES CHINOISES PAR LES EUROEPENS

T. III. 4

Heure esl conservée la plupart du temps, la corruption réelle existe malheureusement sous toutes ses formes.

L'amour des honneurs (orgueil ), des plaisirs (sensualité), de l'argent (avarice), ces trois grandes plaies du paganisme, si contraires aux vertus chrétiennes, font de la Chine un des pays du monde les plus difficiles à convertir.

Ouvrages à consulter. — Kircheri S. .1., China monumentis illustrata, in-f<>l., Amstelodami, 1667. - Duhalde J.-B. , Description de la Chine, \ vol. in-fol., Paris,

,- ;',. — |)| Gl IGNES Joseph , Histoire générale des //uns. des Mogols et des antres peint/es tartares occidentaux, etc., \ vol. in-}, Paris, [^56. — Mémoires concernant l'/iistoire, les sciences, les arts, les mœurs, les usages, etc., des Chinois, par 1rs Missionnaires de Pékin, i(> vol. in-',. Paris, 1776-1814. — Gaubil Anl. . Traité de la chronologie chinoise, in-}, Paris, 1 8 1 4 • — Grosier, />e la (lune, ou description de cet empire, rédigée d'après les Mémoires de la Mission de Pékin, >'' (''dit., - vol. in-8°, Paris, 1819. — Abbot Rév. Jacob , China and the English, or the Character mal Manners of the Chinèse, Boston, i8'3>. — Favier (Alph. , vicaire apostolique de Pékin, Pékin, histoire et description, in- ', , Pékin, imprimerie des Lazaristes au Pe-t'ang, 1 !S j ~ - — P. Leroy-Beauliecj, l.n rénovation de l'Asie, in- 18, Paris, iqoo.

i.mim CHINOIS DE PAKOÏ

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