INTRODUCTION DE LA FOI AL KIANG-NAB

C'est à un grand lettré, à un grand mandarin chinois, que la province du Kiang-nan doit d'avoir été, depuis trois siècles, la plus chrétienne de l'empire. Ce lettré appartenait à la famille Siu ou Zi, qui, originaire des environs de Kai-fong-fou, au Ho-nan, avait émigré au Kiang-nan. s'était établie aux environs de Sou-tcheou, puis enfin à Chang-hai. Celui qui en fut le premier Chrétien naquit en i562. Dès sa jeunesse il devint bachelier; puis, à l'âge de trente-cinq ans. s'étant rendu à Pékin pour les grands examens, il y fut reçu le premier au concours de la licence, sans cependant être alors inscrit au nombre des docteurs. Siu Koang-ki ou Zi Roang-ki, c'était son nom, était un lettré sérieux, plus philosophe et religieux que ne le sont les lettrés

de n<»s jouis. 11 était tourmenté de la pensée de l'avenir, de la nature de raine, de son immortalité ; il avait lu les livres taoïstes et bouddhistes et n'avait pu y trouver satisfaction; il avait entrepris des voyages pour arriver à la solution de ses dénies et avait rencontré les premiers Jésuites du Kouang-toung et le P. Ricci à Nankin; il avait entendu leur prédication, mais ne lavait pas comprise. Vers iGoo, dans un songe mystérieux, il voyait en un temple magnifique trois autels; au premier, il entendit une voix lui dire d'adorer Dieu le Père: au second, d'adorer Dieu le Kils; au troisième, la voix ne se fit point entendre. Ce songe lui laissa une impression profonde. En i6o3, en passanl à Nankin, il entra dans l'humble chapelle du P. Jean de Rocha et y trouva un Frère chinois qui expliquait le mystère de l'Incarnation du Fils de Dieu. Ce lut une révélation. Pendant huit jours, il revint écouter les instructions, il lut les livres qu'on lui prêta, et le huitième joui- il était baptisé sous le nom de Paul. Dès lois ce lut un autre homme. Il se rendit a Chang-hai et y eut bientôt fait une cinquantaine de Chrétiens, presque tous lettrés. En 1604, il esl .1 Pékin pour les examens, y est reçu docteur, académicien, et a souvent h; premier rang dans ces concours. Ces succès lui assurent un office à la cour; il y appelle sa famille, qui devient chrétienne. Il aida h; P. Ricci à bâtir sa première église; mais en 1607, à la V lune, son vieux père mourut, et suivant l'usage il se relira en son pays pour t rois ans.

Il avait amené avec lui à Chang-hai le P. Lazare Cattaneo, qui y fonda aussitôl une petite chrétienté et y bâtit, à côté de l'habitation de la famille Xi. une Résidence cl une chapelle qui subsistent encore entre les iu;iins d'une famille chrétienne. Paul employa son deuil d'abord à se sanctifier, allant plusieurs lois à Macao pour y trouver un peuple chrétien et y taisant deux fois les Exercices spirituels de s.iini [gnace; puisa luire des prosélytes autour de lui, à Chang-hai, à Song-kiang, jusqu'à Sou-tcheou cl Tsang-zo. En [610, il rentrait à Pékin, ou il parcourul toute la carrière1 des honneurs. De [6l5 à [622,

lors de la condamnation de la religion chrétienne el de l'exil des Jésuites, il du1 plusieurs fois rentrer à Chang-hai, où Dieu se servil de lui pour y affermir l'Église naissante. Enfin, en \(\-2.X, rappelé à Pékin il rentrait en grâce, et jusqu'en [633, époque de sa mort, s'employait de tout son pouvoir à promouvoir l'œuvre i\c^ Missions, et à défendre l'Empereur son maître, qu'il eûl voulu pouvoir sauver de la révolution mandchoue. Il n'y réussil pas.

Les Mandchoux envahissaient l'Empire, et les empereurs de Pékin, dominés par les eunuques du Palais, étaient incapables de leur résister. Paul Siu.

instruit (tarses \ oyages à Macao, fit d'abord venir de eette ville quelques canons et des instructeurs militaires. En i (3 3 1 . il avait même obtenu de l'Empereur l'autorisation de solliciter' l'envoi

dune petite armée portugaise pour réformer les armées chinoises; 4oo hommes, parfaitement équipés et instruits, débarquèrent à Canton, remontèrent tout le Riang-si, arrivèrent jusqu'au Kiang; mais les marchands de Canton craignant pour leur monopole, si la Chine s'ouvrait aux puissances chrétiennes, versèrent des sommes énormes, et la permission donnée à Siu Roang-ki lui lut retirée.

Paul Siu avait au moins réussi à implanter la foi au Riang-nan. Il avait confié la chrétienté à son fils .lacques. Les PP. François Brancati et Jérôme de Gravina y fondaient les éelises de Sonff-kiang", de Sou-tcheou, de Tsang-zo, de Tsong-ming; le P. François Sambiasi, celles de Nan-king, de Tchen-kiang, de Yang-tcheou, de Hoaingan et de quatre autres grandes villes. En 1G41 , trois jours de grand