CHAPITRE II

L ANCIENNE MISSION

Lors de la dispersion des Apôtres, chacun d'eux recul une pari du monde à évangéliser. Saint Thomas, rapporte la tradition, fut envoyé dans l'Inde et la Chine. Et nul ne pouvait mieux convenir au scepticisme de ces peuples qu'un Apôtre « avant vu et touché ».

Nous avons déjà parlé de l'évangélisation de l'Inde. La même tradition et des documents non sans valeur nous monlrenl saint Thomas dans l'Empire du Milieu. On honore dans les pagodes un personnage venu de l'Inde, nommé Ta-mo; on le représente pieds nus, traversant un fleuve, ses sandales suspendues à un roseau. Un des premiers apôtres du Bouddhisme, au commencement du vie siècle, était ainsi nommé, dit-on, mais cette opinion ne saurait rendre invraisemblable celle qui soutient que Ta-mo ou To-ino esl saint Thomas lui-même.

De nombreux vestiges du Christianisme, monuments, stèles, inscriptions, attestent que dans les siècles suivants la Chine n'étail pas sans Chrétiens. Le missionnaire Olopen, en G35, vint à la cour des Tang, dans la ville de Si-ngan-fou, avec de nombreux compagnons; on construisit des églises dans toutes les provinces de l'Empire, et les Chrétiens ne se comptèrent plus. La fameuse pierre de Si-ngan-