I. III

une générosité de Ions les instants <vl une inébranlable persévè-

re

■ance.

Les œuvres principales auxquelles ils se livrenl sonl I administration des Chrétiens, le baptême des enfants, la conversion des païens, la conduite des séminaires, I établissement des écoles, l'organisation de la Mission du Se-tchouan et l'évangélisation de la province du Kouei-tcheou et d'une partie de la province du Yun-nan.

Les statistiques envoyées par eux au Séminaire de Paris nous disent mieux que toute discussion ou description leurs travaux d'administration. Elles donnent le nombre des fidèles avec les chiffres des confessions, des communions et celui des baptêmes d'enfant s.

En 1770: 8000 Catholiques, 2996 confessions annuelles, io,8'| communions pascales, J22 baptêmes déniants de Chrétiens.

En 1778: 12000 Catholiques, i8oo confessions, 2960 communions, 821 baptêmes d'enfants.

En 1780: i5 000 Catholiques, h)1o confessions, 2841 communions, 9GO baptêmes d'enfants.

Pour assurer celte administration, les missionnaires avaient d immenses espaces à parcourir : le P. Gleyo allait au Yun-nan, le P. Moye au Kouei-tcheou, le P. Dufresse dans le pays <|iii tonne aujourd'hui la mission du Se-tchouan oriental, et Mgr Pottier, au Nord, s'occupait des paroisses aujourd'hui dépendantes du Se-tchouan occidental.

Outre l'administration régulière des fidèles il va les conversions des païens adultes qui augmentent chaque année : en 1 70 5. on compte

PASSAGE d'un RAPIDE SUR LE SONG-KW (SE-TCHOUAÎî)

seulement 80 conversions; en 1 768, il y en a 180; en 1770, 356; en 1 — . 5o2; en 1 7 S ' > . 56g; en t 7<S8, 7 ."><>: en 1790, 1019; en 1792, i5o8. Aussi, au lieu de /jooo Chrétiens que .M. Pottier avait l rouvés en [756, on en comptait 20000 en 1792, cl 23000 en 1801.

Les conversions des païens adultes, c'est-à-dire en âge de réfléchir et d'étudier, n'étaient pas les seuls moyens dont se servaient les missionnaires pour peupler le ciel d'élus. Dès les origines de l'apostolat, leur zèle comprit qu'une moisson abondante et sûre était réservée par le baptême des enfants de païens à l'article de la mort. L'œuvre si chère de la Sainte-Enfance a donné un prodigieux élan à ce beau dessein de sauver ces pauvres petits êtres tués par la maladie ou par le crime, mais clic ne l'a pas l'ait naître. Le baptême des enfants païens a commencé avec la prédication de l'Evangile. A l'époque où nous sommes, il y eut une recrudescence de zèle pour cette oeuvre cl c'esl au Se-tchouan que, tout d'abord, elle fut la plus vive. Cette Mission avail pris la première place; jusqu'à ce jour, elle l'a gardée.

Dans les comptes rendus de ses travaux à la Propagande et au Se ni inaire. Mgr Pottier commence en 1770 à donner la Statistique des baptêmes d'enfants de païens; à cette date, ils sont de 68; l'année suivante de 77; en 177a, ils s'élèvent à 455; en 1778 a [oi5;en 1779 a 3 000; en 1780:1 i/i9'9; en i~^i ;1 21000. Qui donc avait produit (die élévation subite ci si considérable? Il (m laul taire honneur aux li< un mes cl aux événements.

Les missionnaires avaient déployé beaucoup de zèle; les circonstances étaienl venues en quelque sorte à leur aide, en haïr laisanl voir plus clairement le bien que Dieu attendait d'eux, par le spectacle de maux pressants cl faciles à secourir. Il est à remarquer d'ailleurs que beaucoup d'œuvres se fondenl ainsi. Le besoin auquel elles répondenl existait, mais ne se Taisait sentir (pic faiblement et ne sollicitail qu'imparfaitemenl l'attention; Un jour, il éclate plus vivement, il frappe les intelligences, il émeut les cœurs, une œuvre est créée pour v donner satisfaction, mais le moment de I épreuve passe.

on s aperçoit que le besoin reste, (|w il est beaucoup plus grand <|u on ne I avait supposé et que I œuvre conserve son utilité; elle continue alors d'exister, de s affermir, de porter des fruits.

En 1777. une famine épouvantable, bientôt aggravée par la peste, ravagea le Se-tchouan. La malpropreté des villes, la nullité des secours de l'art médical, l'absence d'une police régulière, toul contribua à multiplier la mortalité. La maladie frappa plus encore les enfants que

LE P. BOHIMIl; DATSS Ils I.N\ USONS

DE KOCEI-ÏAHG (kOUEI-TCHEOu)

les grandes personnes; les missionnaires ne pouvaient rester insensibles à de pareilles misères. Mgr Pottier engagea ses prêtres à envoyer partout des Chrétiennes fidèles ayant quelque notion de médecine, afin de rechercher les enfants malades et de les baptiser. L'évêque donnait aux femmes, principalement chargées de ce ministère, les instructions suivantes : baptiser indifféremment tous les enfants des pauvres dans les lieux où la maladie est plus violente et sé\il plus particulièrement sur les indigents; mais dans les endroits où la mortalité est moins grande, ne conférer le sacrement qu'à des enfants déjà atteints par la contagion, ou d'une mauvaise constitution, ou

.jj,; LES MISSIONS CATHOLIQUES

enfin privés (rime nourriture convenable. Le I*. Moye s'étail déjà mis à l'œuvre avec l'ardeur <|iii le caractérisait; il redoubla d'activité, il exhorta toutes 1rs femmes chrétiennes libres de leur temps à m' faire baptiseuses. N'en trouvanl |>;is autanl <pi il le désirait, il ne craignit pas d'employer à cet office de charité plusieurs des vierges chrétiennes. G'étail une innovation 1res hardie, car, en Chine les jeunes lilles ne peuvent voyager seules, ni même aller en visite. Cel exemple ne fui |>;is suivi, el il ne pouvait l'être, mais il montre combien le I*. Moye étail désireux du salut des Ames d'enfants. Ce lut dans sou district el particulièrement duns la grande ville de Tchongkin que les résultais lurent les plus considérables.

Pendanl celle lamine, les missionnaires lirenl les plus grands sacrifices en faveur de cette œuvre. « Plusieurs <>nl vendu leurs habits, disait Mgr Pottier, nous avons emprunté des sommes considérables, on nous a l'ail des aumônes, afin de pouvoir continuer dans les mêmes proportions, o Le I*. Moye rédigea un Avis aux âmes charitables d'Europe, afin de provoquer, s'il étail possible, un mouvemenl général en faveur des enfants chinois moribonds ou abandonnés. Après avoir raconté les travaux déjà lails et les fruits obtenus, il concluait en exposant « la facilité de celle œuvre, ses avantages, el les mérites qu'acquerraienl les bienfaiteurs ». C'esl le premier appel général, du moins à noire connaissance, <|ui ail été adressé aux fidèles d'Europe en faveur de l'œuvre du baptême des enfants de païens. Il n'eut qu'une publicité restreinte. Les amis de \l . Moye furent à peu près les seuls à le connaître el par conséquent à y répondre. L'apôtre devancail son siècle, el, dans les choses divines comme dans les choses humaines, il esl bien des initiatives qui se heurtent à l'indifférence, au préjugé, el surtoul au manque de préparation des esprits.

Une œuvre qui à la même époque pril des développements assez grands, relativement du moins aux ressources en hommes el en argent dont on disposail alors, lui l'éducation des enfants.

Jusqu'en 177 ">, la .Mission possédai à peine quelques écoles de garçons, et il n y avail pas d écoles de lilles. parce que les coutumes chinoises s'y opposaient. Il résultait de cet étal de choses, que les Chrétiennes étaient beaucoup moins instruites sur les \érilés religieuses qu'on ne I aniaii souhaité, et que les mères de famille étaient incapables de former leurs entants.

Or, sans le secours des femmes, pensaient les missionnaires, il est à craindre que la loi n'aille s'affaiblissanl de vénération en génération, on tout an moins que l'éducation n'offre l)ien des lacunes.

Cette pensée avait fortement frappé le P. Moye, d'autant pins qu'avant son départ de France, étant simple vicaire à Metz, il avait fondé l'Insti-

Int des Sœurs de la Providence, destiné à I éducation des jeunes lilles. Il conçut le projet de combler cette lacune et s'en ouvrit an P. Gleyo, qui en fut effrayé et refusa de l'aider dans celle entreprise. Le projet était en effet hérisse de difficultés capables d'arrêter plus d'un missionnaire. Tous les éléments de succès manquaient à la lois : pas d'écoles, pas de maîtresses, des élèves partoul dispersées et qu'il était presque impossible de réunir, comme on le lait en Europe; cl plus que cela, la nouveauté tin lait, contraire aux coutumes. Sans se laisser décourager par l'opinion de l'ami sur lequel il comptait le pins fermement, le P. Moye tenta quelques essais, il envoya plusieurs vierges chrétiennes dont il connaissait la

PASSAGE 1) l V FLEUVE Al KOUEI-TCHEOl

haute vertu enseigner la religion à des enfants d'excellentes familles chrétiennes.

Cis modestes tentatives réussirent, le I*. Gleyo finit par se rallier, le Vicaire apostolique, Mgr Pottier, laissa faire. Le P. Moye envoya à ce dernier Françoise Jèn qui, par sa piété et sa rare capacité, lui inspirait la plus entière confiance. La Religieuse se concilia bientôl l'estime el l'affection de ions. D'autres suivirent son exemple, deux sœurs, Monique et Lucie Sèn, leur tante Madeleine Sun. et Catherine Lô furent les premières parmi ces âmes d'élite. Plein d'espoir el de confiance, le missionnaire ouvrit alors de nouvelles écoles à Tchang-keou à Che-kia-tong et dans plusieurs antres villes on villages. « Il voyail déjà, écrit son biographe, Mgr Marchai, les élèves des Vierges institutrices dans un avenir prochain, comme sœurs devenir les anges gardiens de leurs frères, coin nie épouses s'acquitter d un pieux apostolat auprès de haïr époux, comme mères s'asseoir en reines au milieu de leurs enfants et faire de leurs foyers autant de centres d'où rayonnerait la vie chrétienne. » Ce rêve enchanteur ii esl pas encore réalisé, el personne ne peut prévoir l'époque de son accomplissement; niais il esl bon que ceux qui tentent une œuvre difficile aient au cœur I espoir d'un bien immense; cet espoir est une force et, si le bien désiré s'opère, ne fut-ce que partiellement, c'en '■>t assez pour augmenter l'éclat de la gloire de Dieu, édifier les imes, accroître la vertu du monde el entourer d'une auréole plus brillante le nom des inil iateurs.

Le I'. Moye ne se contenta pas de former ces vierges au rôle d institutrices, il en voulut faire des apôtres, leur enjoignil d'enseigner les catéchumènes el ne craignit pas de les laisser discuter avec des lettrés sur les \érilés religieuses. Monique Sèn. entre autres, argumentail à merveille. « In théologien, disait le missionnaire, n aurait pas mieux raisonné que cette simple fille, el j'avoue que je n aurais pas mieux trouvé sur-le-champ des raisons missi propres el aussi péremptoires. Le succès couronna quelquefois celle extra-

jv. <*1

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P \ï S UÏS DU KOI AM.-M RENTRAKT DU LABOUR, LEURS CHARRUES SI R LE DOS

ordinaire hardiesse, mais ce système d'évangélisation ne pouvait être érigé en rèffle de conduite : la femme n'est

point appelée à enseigner dans l'Eglise et moins encore dans les pays païens, où elle court les plus grands dangers et où les coutumes s'y opposent. Le sage Mgr Pottier, c'est la caractéristique et peut-être le grand bienfait et le grand enseignement de son épiscopat, ne s'opposait jamais aux initiatives de ses missionnaires, il se contentait de les modérer et de les régler cpiand besoin en était; sous ce rapport, il fut un admirable chef de Mission. La méthode du P. Moye lui avant paru dépasser la mesure, il ne voulut cependant pas trancher lui-même la question et consulta la Propagande <|ui, en 1784, répondit par une consultation décisive et précise sur toutes les questions de principes.

Elle approuvait l'institution des Vierges chrétiennes, mais elle

enjoignait les prescriptions suivantes, propres à en assurer le bon fonctionnement : Les Vierges ne devaient pas annoncer la parole de Dieu dans les assemblées d'hommes; elles n'étaienl autorisées à faire le vœu de chasteté qu'à Tàge de vingt-cinq ans accomplis et seulement pour trois ans; encore ce vœu était-il permis uniquement à celles que leur famille pouvait entretenir. Autant que possible, il fallail choisir, pour maîtresses d'école, des Vierges âgées de trente ans, remarquables par la pureté de leur vie, leur savoir et leur prudence. Les écoles ne pouvaient être ouvertes que clans la maison paternelle el dans des maisons qui ne seraient pas habitées par des hommes, el enfin les réunions devaient être assez, rares pour ne pas éveiller les soupçons des païens.

Les règlements déterminés par la Propagande furent suivis, e1 des écoles de filles se créèrent dans les villes et dans les campagnes, si rapidement qu'on en comptait une soixantaine en 1800.

Les écoles exigeaient un complément : des livres pour servira l'instruction des maîtres et des maîtresses d'abord, des élèves ensuite. el pour être répandus en grand nombre parmi les Chrétiens. Ceux-ci possédaient déjà quelques livres de prières, mais les anciens missionnaires, qui les avaient composés, avaient en plus d'un endroit crilr au désir d'employer un style très relevé, dans l'espoir de donner une haute idée du Catholicisme; cette élégance de la forme était devenue un défaut, OU plutôt une cause de confusion, car beaucoup Je Chrétiens n'étaienl pas assez lettrés pour saisir la pensée de I auteur, qui restail à l'étal (!<> formule vide de sens. Mgr de Martilial -Ctait préoccupé de ces inconvénients, Mgr Pottier les avait plusieurs fois signalés. On rédigea donc de nouveaux ouvrages dans une

I. uc accessible a tous, afin d'aider les Chrétiens à conserver la

vivacité de la loi. afin de faire glisser la connaissance du Christianisme dans les familles infidèles et de leur apprendre (pie I homme

n'esl pas la fine essence des éléments, ni l'âme un air subtil qui s'évapore à l'instanl où le corps cesse de vivre ». Mgr de Saint-Mar-

lin c posa un traité du purgatoire et le lil reviser par un prêtre

indigène; il traduisit VImitation de Jésus-Christ, le catéchisme de Montpellier, des passages choisis de l'Ecriture Sainte, les litanies de saint Jean l'Evangéliste et de nombreuses prières. Le I*. Moye composa également des prières, un livre de piété intitulé : la I oie droite du Ciel, une Imitation de l<i Sainte I ierge. où 1rs mystères el les

vertus de la .Mère de Dieu sonl exposés en soixante-trois articles correspondant aux Pater el aux Ave du chapelet, avec lesquels on les entremêle dans la récitation.

(les ouvrages, lus avidement par les Chrétiens, propagés parmi les païens, opérèrent un bien considérable; aujourd'hui, après pins d'un siècle, ils sont encore très répandus dans plusieurs .Missions de la Chine

et continuent d'imprégner les âmes d'une salutaire doctrine, 'fous étaient écrits en caractères chinois, car on n'avait pas encore pris. au Se-tchouan, l'habitude, contractée depuis, décrire des livres de prières en caractères latins, avec des signes indiquant la tonalité de chaque syllabe', comme l'avaient fait en Annam les missionnaires portugais et après eux les missionnaires français.

Enfin, une autre œuvre donl s'occupèrent également les apôtres de cette époque fut celle du clergé indigène.

Le Se-tchouan avait un seul séminaire1, dont les élèves observaient un règlement différent selon qu'ils étaient humanistes ou théologiens. Abandonné et repris plusieurs lois par le P. de la Baluère et par Mgr de Martiliat, cette maison avait été réinstallée en \-iri

KING-YOl W-loi (KOI WG-Sl)

par M. Pottier qui en avait chargé le vénérable prêtre indigène André Li. Elle Fut détruite en 1770 par la persécution, e1 bientôt rétablie par le I'. Moye dont l'activité embrassait tout. Au sortir de prison où il était resté quatre ans. le I*. Gleyo l'installa dans un petit village isolé de la province du Yun-nan, à Long-ki, et Mgr Pottier en confia la direction au P. Ilaniel, prêtre très docte, très pieux et très doux. Au bout de vingl ans on comptait une trentaine de prêtres sortis de cette maison et de celle de Lo-lan-keou qui I avait remplacée.

(!e> œuvres ne s'accomplissaient pas dans la paix, comme on pourrait le croire. En 1785, la .Mission du Se-tcliouan fut le théâtre il une persécution qui l'eût désorganisée, sans la solidité des hases -ai r lesquelles elle reposait .

Cette persécution eut des causes diverses : la révolte des Musulmans, une première fois noyée dans le sang de ses auteurs en 17*81, se renouvela en 1784 et surexcita les esprits; l'arrestation des courriers envoyés annuellement à Macao tourna les soupçons des mandarins du côté des Chrétiens, la présence de M. Delpon, arrivé en Chine, au printemps de 1784, fut signalée aux autorités chinoises qui se montrèrent forl irritées, commencèrent des perquisitions e1 découvrirent quatre missionnaires italiens. A la suite de ce grave incident, les mandarins reçurent de l'Empereur Tordre de se livrer à des perquisitions générales et très sévères.

Le premier missionnaire dénoncé lut Mgr de Saint-Martin, coadjuteur de Mgr Pottier, récemment sacré évêque de Caradre. le [3 juin [784. D'autres révélations aggravèrenl celle-ci. La présence des PP. Devaul et Dufresse lut également signalée, et les mandarins se décidèrenl à agir. Mgr de Saint-Martin fut pris d'abord. Afin d'obliger les Chrétiens a révéler les asiles des autres prêtres européens, les persécuteurs redoublèrent de violence. Le coadjuteur se souvinl que l<- Bon Pasteur donne sa vie pour son troupeau, et il écrivit aux PP. Dufresse, Delpon et Devaut de se livrer. Les missionnaires obéirent aussitôt. Tous furenl conduits à Pékin et jetés en prison où

deux d'entre eux, les PP. Dclpon et Devaul . mon nue ni de misère. Sur les instances (1rs Lazaristes, <|ui avaient remplacé les Jésuites dans ta capitale du Céleste Empire, l'empereur [vien-long signa le m novembre i ~(Sj un édil annonçanl aux autres captifs leur libération.

Il leur était permis de rester attachés aux églises de Pékin, mais s'ils refusaient, ils riaient obligés de partir pour Macao avec ordre d<gagner l'Europe. Mgr de Saint-Martin et le P. Dufresse se rangèrent à ce dernier parti, espérant qu'une fois arrivés dans la petite colonie portugaise, ils pourraient secrètement retourner au Se-tchouan.

Leur espoir se réalisa ; le 1 4 janvier 1789, ils se glissaient furtivement dans la ville de Tchentou et leur labeur apostolique recommença. Mgr de Saint- Martin mourut en 1 (Soi . Il eut pour successeur le compagnon de sa captivité à Pékin. Mgr Dufresse, qu'il avait choisi comme coadjuteur et sacré. Tannée précédente, évêque de Tabraca.

Le gouvernement de la Mission changeait de main, il conserva la même direction. La Providence donne quelquefois de longs épiscopats 0 qui sont de grandes grâces ». disait le cardinal Pie; d'antres fois, mais beaucoup plus rarement, elle inspire à plusieurs évêques qui se succèdent les mêmes vues et leur offre les mêmes facilités pour les appliquer. Mgr de Saint-Martin avait continué Mgr Pottier, Mgr Dufresse continua Mgr de Saint-Martin. Tous les trois firent preuve du même esprit de sagesse, eurent les mêmes idées d'administration et d'organisation, et marchèrent d\u\ pas égal dans la

SI li r.A RIVIÈRE DE Ml -TCHEOU-FOU (kOUANG-Si)

même voie pour arriver au même but. L'œuvre commencée par le premier lui poursuivie par le second, achevée par le dernier. Il y eut trois administrateurs, il n'y eu1 qu'une seule administration; et e'est à eetle continuité d'efforts dirigés dans un sens unique et par les mêmes moyens, que la Mission du Se-tchouan dul ses succès de i - ")(> à i S i ).

Mgr Dufresse profita de la paix pour former dans son Vicariat mie de ces assemblées si utiles, spécialement dans une Eglise naissante. Il convoqua e1 lii célébrer le premier synode de Chine. Il lixa l'époque de l;i réunion au commencement <!•' septembre 180 5. Sur les Llix-neuf prêl resqui se trouvaient alors au Se-tchouan, quatorze purent s'y rendre: le coadjuleur, Mgr Trenchanl, e1 les autres en ïurenl empêchés par les besoins des chrétientés et du collège.

De ce synode sortirent des slatuls remplis d(> sagesse el de piété, approuvés solennellement par le Souverain Pontife. La Sacrée Conaréaration de la Propagande les lil imprimer plusieurs lois el les indiqua aux missionnaires de Chine, comme la meilleure règle de conduite à suivre dans leur ministère. L'ensemble de ces statuts esl divisé en dix chapil res.

Les neuf premiers iraiienl dos sacrements en général el en particulier. Le dixième prescril aux missionnaires des règles de conduite personnelle; il représente la vie d'un missionnaire connue une vie d'oraison, de retraite el de silence intérieur; il ordonne les retraites annuelles, les fréquents retours sur soi-même el les autres moyens indiqués par les auteurs spirituels pour arriver à cette vie sainte, que nous devons ions mener sur la terre, en attendanl le jour de la consommation eu Dieu. Il trace des règles pleines de sagesse sur la réserve nécessaire dans les rapports des missionnaires avec les Chrétiens, principalement avec les femmes, sur la frugalité dans la nourriture, la modestie dans les vêtements el l'amour de la pauvreté, sur la jusie et paternelle impartialité envers les fidèles, soil dans le cours do la \ isi i r d ii ( I isi rici . si ii I en toute autre circonstance.

LES MISSIONS-ÉTRANGÈRES DE PARIS Il recommande d'avoir beaucoup de discrétion dans les quêtes. d'éviter égalemenl la trop grande sévérité ou le relâchemenl excessif dans les principes de morale; il défend d'imposer, sans le consentement du Vicaire apostolique, des amendes el des pénitences publiques. Il prémunil les prédicateurs de l'Evangile contre la tentation de se mêler tics affaires temporelles. Il leur parle ensuite du zèle qui doit les animer, des soins à prendre pour maintenir les fidèles dans la voie droite el y ramener les égarés, du bon exemple à donner, des efforts à tenter pour établir des écoles chrétiennes, et de la vigilance à apporter pour empêcher les catholiques de participer aux coutumes superstitieuses des païens. Enfin il leur fait un devoir de rendre compte, chaque année, à leur Supérieur, de l'étal des districts qui leur sont confiés. Afin de rendre plus pratique cette dernière mesure, une série de questions sont posées, auxquelles chaque missionnaire devra répondre à la fin de chaque visite annuelle.

Par un bonheur qui n'est pas donné à tous, Mgr Dufresse eut le temps d'appliquer les règles qu'il avait composées, (.Yen surveiller le fonctionnement, de les taire pénétrer par conséquent non seulement dans l'esprit et dans le cœur de ses collaborateurs, mais encore dans leurs habitudes. Aucune persécution, aucun trouble politique n'a pu prévaloir contre la vigueur que l'observation coni inucllc de règlements si sages donna à la Mission du Se-tchouan qui, dès lors, est demeurée semblable à ces monuments que la tempête entame sans pouvoir renverser leurs solides assises.

On demande parfois, non sans un sentiment d'ironique dédain, fruit d'une déplorable ignorance, ce (pie savent faire ces missionnaires revêtus par Rome de la dignité épiscopale el qu'on appelle des Vicaires apostoliques. On leur accorde1 volontiers de savoir catéchiser et mourir, mais après? Quelle esl la valeur de haïr intelligence, la puissance de leur jugement, la portée de leurs travaux? Eh bien! voilà ce qu'ils savent faire : œuvre d'apôtre pour convertir; œuvre de théologien pour enseigner leurs prêtres européens et indigènes;

œuvre de législateur el d'organisateur pour donner aux Missions (in ils fondenl l'unité de principes, source de force et de stabilité; œuvre d'administrateur pour faire observer les statuts qu'ils onl

lixes.

( )nze ans se passèrénl dans une tranquillité relative. Vers la fin de l'année 1814, un païen dévoila au vice-roi du Setchouan, Chang-ming, l'étal de la Mission, qu'il avait connu en Icio-nanl de vouloir embrasser le Catholicisme. Il divulgua l'établisse-

ment du séminaire, le nombre des élèves et des professeurs, et dénonça nommément Mffr Dufresse, qui fut arrêté le 18 mai 1 8 1 5 et conduit à Tcheh-tou, la capitale de la province.

L'évêque resta en prison pendant quatre mois et sul)ii plusieurs interrogatoires; le 1 4 septembre, le vice-roi Changming l'appela devant lui. Le haut mandarin avait d'avance pris connaissance (\c toutes les pièces du procès, il avait résolu de porter une sentence capitale contre le prélat et de l'exécuter, sans même en référer à l'Empereur.

Dès que Mgr Dufresse parut, il réunit immédiatement tous ses officiers el condamna le prisonnier à avoir la tête tranchée; on dil que le sainl vieillard appela son juge au tribunal de Dieu el lui annonça une inni'i prochaine, prédiction <pii devait se réaliser.

Il lui dépouillé de su tunique, que deux soldats déchirèrent, el condùil à pied sur la pince de la Porte septentrionale, située en

IN BAC Mit I.\ RIVIÈRE DE LIOU-TCHEOTJ-FOl (kOUANG-Si)

dehors de la ville et éloignée du palais environ d'une demi-lieue. 33 chrétiens fuient extraits de leur prison, conduits au même lieu, entourés de bourreaux et de toul l'appareil du supplice. A leur arrivée, un mandarin leur ordonna de renoncer à Jésus-Christ. En lace de la foule immense groupée autour d'eux, les fidèles, à l'exception d'un seul, protestèrent qu'ils étaient prêts à mourir et, se mettant

PAYSAGE DANS LE KOl'EI-TCHEOU

à genoux, ils prièrent le saint évêque de les absoudre de leurs fautes, de les fortifier et de les consoler en leur accordant sa dernière bénédiction. Le prélat leur fit une courte exhortation, leur donna l'absolution, puis, sans manifester aucune émotion, il se tourna vers le bourreau et s'inclina : le soldat (leva et abaissa son sabre, et la tête de la victime roula sur le sol.

Mgr Dufresse, déclaré Bienheureux par l'Eglise en 10,00, avait soixante-quatre ans d'âge, trente-neuf ans de sacerdoce et d'apostolat, quinze ans d'épiscopat. Son martyre terminait noblement la seconde période historique de nos Missions de Chine.