UNE HUE DE YU>"->A>-SE

,, été imprimée; un missionnaire du K.ouang-toung,leP.Deluc, ancien interprète des commandants français des corps expéditionnaires à Canton, lui l'interprète du général en chef Gousin-Montauban.

Apres la prise de Pékin par les alliés, le traité de Tien-tsin fut ratifié le 20 octobre [860, et de nouvelles conventions lurent conclues, plus favorables que les premières au Catholicisme, puisque le baron Gros stipula que les anciens établissements religieux seraient rendus aux Missions, qu'une indemnité leur serait versée pour les ptules subies par elles; el enfin, d'après le texte chinois de la convention, les Missions purent louer et acheter des propriétés dans h.ule l'étendue de l'Empire. De plus, on arrêta la formule de passeports spéciaux qui devaient être conférés aux missionnaires par la légation de France seule, et qui leur assuraient une protection plus efficace qu'aux autres étrangers circulant dans l'intérieur de l'Empire avec des passeports ordinaires.

Telle fut l'origine du protectorat catholique dont M. de Lagrenée avail posé les bases en 18 h, sous le règne de Louis-Philippe, et que la politique de Napoléon III venait d'établir définitive-

inenl .

Ce protectorat appartenait à la France seule, puisque seule elle avait reclamé et fait inscrire dans les traités la liberté de la prédication et du culte du vrai Dieu. Il s'étendait à tous les missionnaires sans distinction de nationalité, puisqu'aucune différence n'avait été spécifiée entre le- français, les Allemands, les Belges, les Italiens, le- Anglais OU autres. Les néophytes devenaient également nos protégés, car s'ils demeuraient Chinois, et à ce titre sujets de l'Empereur

coi e les païens, on ne pouvait admettre qu'ils pussent être battus,

pille-, emprisonnés, soumis à des vexations petites ou grandes ;i 1 iusc de leur qualité de Chrétiens : autrement, le protectorat eût été un leurre. A quoi, en effet, eût servi aux apôtres de l'Evangile d'avoir le droit de prêcher, si personne n'avait, eu celui d'écouter leur- prédications, d embrasser leur doctrine et de la pratiquer?

Que faut-il penser de ce protectorat en soi et tel qu'il est prati-

que

Disons tout de suite, qu'à notre avis, il est, comme la plupart des choses humaines, pratiquement mêlé de bien et de mal; il a souvent donné aux missionnaires un utile concours, mais n'a pas été sans leur créer des difficultés, par la nouvelle situation qu'il leur faisait vis-à-vis de la Chine et de la France.

Cette observation faite, étudions-le de plus près. Le protectorat religieux est depuis longtemps une tradition constante de la politique française. Lié intimement à notre histoire nationale, il fait partie du rôle qu'a joué notre pays dans le cours des siècles et que Ton a résumé dans cette formule : Gesta DeiperFrancos. Aujourd'hui, sans doute, on s'occupe davantage des intérêts commerciaux, mais on ne méconnaît pas totalement l'influence des missionnaires et les services que parfois ils peuvent rendre. « Si nous ne les avions pas, a écrit un homme qui a traité cette question avec un grand sens et beaucoup de compétence1, notre pays ne tiendrait pas

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i. Revue des Deux Mondes. iSS-''i>. 707