PRÈS DE YUN-NAN-SEN

dérable, on ne s'habituera pas à compter avec lui et il n'acquerra ni 1 autorité personnelle, ni l'expérience qui lui seront utiles le jour où une difficulté sérieuse se produira. A ce point de vue, les affaires religieuses, loin d'avoir nui à la France, me semblent au contraire lui avoir servi. Les autres puissances ne protègent que leurs nationaux, la France protège aussi des étrangers qui viennent spontanément solliciter son appui. Elle protège aussi des sujets de l'empereur de Chine, qui tous connaissent le nom des Français et savent l'existence, de l'autre côté de leur terre, d'un grand peuple qui leur a

T. III

conquis par les armes la liberté religieuse, qui veille sur eux de loin, el dont le représentant à Pékin est prêt à faire appel à l'Empereur des décisions arbitraires el vexatoires des mandarins. »

C'est un rôle qui assurément n'est ni sans grandeur, ni sans avantages, mais ce n'est qu'un côté de la question; il en reste un autre très important que n'a pas touché l'auteur dont nous venons de citer 1rs sages réflexions. Le protectorat est-il aussi utile aux missionnaires qu'il l'est à la France? Si la France avait un o-ouvernemenl chrétien, si ses agents à l'étranger soutenaient énergiquemenl les ouvriers apostoliques, qui ne réclament autre chose que l'exécution des traités, s'ils donnaient l'exemple du respect et de la pratique de la foi catholique, la solution serait facile à donner; mais ces desiderata ne se rencontrent ni toujours, ni partout. Prenons donc la situation telle qu'elle se présente, et probablement se présentera longtemps. Elle est envisagée sous un aspect différent par ceux qui l'étudient du Tond de leur cabinet, ou qui la subissent dans l'ordinaire de leur vie. Ceux-ci, se souvenant de leurs espérances. consultant leurs désirs, se plaignent de la faiblesse de l'appui apporté aux Chrétiens, de l'immixtion de l'élément civil dans les affaires religieuses : ils constatent avec amertume la haine politique, qui s'est greffée dans le cœur des païens sur la haine religieuse, par le spectacle de la protection que les étrangers accordent aux missionnaires et aux Chrétiens; en résumé, ils reprochent au protectorat d être un nouvel agent de division, et de n'avoir pas donné tout ce qu'on en attendait el tout ce qu'on était en droit d'en al tendre.

Les autres s'attacheni davantage à considérer d'abord le passé. les obstacles à l'évangélisation, à l'entrée des missionnaires, les travaux plus pénibles, les persécutions continuelles avec les maux qu'elles engendrenl et, comparant cel état avec la situation actuelle, ils se plaisenl à citer les résultats obtenus, le nombre des prêtres el <\<-- néophytes considérablement augmenté, l'éducation chrétienne plus forte el pins complète, les œuvres plus développées, la vie

catholique plus intense. Ces deux manières d'étudier le sujet le mettent à peu près dans un jour complet, et si l'on peut, avec les premiers, regretter que le protectorat n'ait pas produil des fruits plus abondants, <»n doit, avec les seconds, se réjouir de ceux qui] a

donne-.