G LES MISSIONS CATHOLIQUES

malgré l'obscurité dont il s'enveloppait, fut massacré, le 2 janvier, pendant qu'il était à genoux devant l'autel de son église. Pour se disculper de ce meurtre qu'avait accompagné la mort d'une dizaine de fidèles, les mandarins eurent recours à des expédients qu'ils crurent ingénieux, lis firent des Chrétiens les persécuteurs et des païens les persécutés. Us dressèrent une liste « exacte » de tous les cadavres des hommes du « hou peuple » massacrés par les Catholiques. Il y avait des vieillards, des femmes, des enfants, en tout 260 cadavres examinés un par un par les mandarins qui, déplus, avaient compté le nombre et le genre des blessures. La relation ajoutait, en note, que « outre le nombre connu, il y avait un nombre inconnu de victimes dont on n'avait pu découvrir les traces ». Cette pièce, revêtue des sceaux du sous-préfet, du préfet et du vice-roi, fut envoyée à

Pékin.

Msrr Desflèches était alors en France. Il protesta immédiatement et s'engagea à fournir, dès son retour en Chine, toutes les preuves nécessaires pour démontrer, jusqu'à l'évidence, la fausseté des allégations du gouvernement chinois. C'est, en effet, ce qu'il fit. Luimême porta son mémoire à Pékin. M. de Geofroy, alors ministre de France en Chine, voulut, avant de le présenter au Tsong-li-yamen, s'assurer par un de ses agents de la vérité des faits dénoncés par l'évêque, cl il délégua M. Blancheton, consul de France à Han-keou, pour aller luire une enquête. Le rapport de M. Blancheton confirma entièrement le mémoire du Vicaire apostolique. Or, d'après ce mémoire, il est constant que : 1" des 260 personnes soi-disant massacrées par les Chrétiens en 1869, plusieurs n'ont jamais existé; - quelques-unes étaient, à celle date, mortes et enterrées depuis <li\ cl vinffl ans; '5" le plus grand nombre, une centaine environ, \ ivent encore.

L'imposture des Chinois était découverte, mais leur haine n'était pas ^.ii islaiie. aussi s'affirma-t-elle par des vexations nombreuses dans toutes les missions, au Yun-nan, au Kouei-tcheou, au Kouang-

GRAND PO>T SUR Lli HONG, A TCHOUEI-XIAHG (YUN-NATf)

toung. Dans cette dernière province, malgré les efforts de Mgr Guillemin, les visites fréquentes de nos officiers de marine, la présence des autorités chinoises à des cérémonies chrétiennes solennelles. plusieurs missionnaires furent insultés et frappés. Cette haine se donna libre carrrière, le 22 juin 1870, à Tien-tsin où périrent deux prêtres de la Congrégation de la Mission, huit Religieuses de Saint- Vincent-de-Paul, le consul de France et plusieurs négociants, en tout 17 personnes. Ce drame, que l'infamie rendit plus atroce, jeta l'effroi dans le cœur des missionnaires de Chine.

En 1873, au Se-tchouan encore, le P. Hue et un piètre indigène furent massacrés à Kien-kiang. Peu après, le 17 septembre 1874, le P. Baptifaud fut massacré dans la province du Yun-nan. Les missionnaires envoyèrent leurs réclamations à Pékin ; comme toujours, les choses traînèrent en longueur, et ce fut seulement en 187J, par un voyage à Tchong-kin et à Tchen-tou de M. de Hoquette, que le procès fait à la suite de ces malheurs fut terminé et qu'on reconnut le bien fondé des réclamations.

Cette animosité des Chinois, contre les Catholiques, s'étendait à tous les Européens. Elle amena le meurtre au Yun-nan de .M. Maigary. voyageur anglais ; puis, de nouveau, il y eut des massacres et des pillages au Se-tchouan oriental, dans la ville de Kiang-pee. A Canton, au mois de juillet 1880. la populace viola la sépulture des

soldats français lues au siège de cette ville en 1839; le 1 5 septembre cl les jouis suivants, elle se rua contre les établissements de la Mission el contre les maisons des Catholiques. L'église et l'évêché furent sauvés, mais trente el quelques maisons brûlées laissèrent quatrevingts familles sans asile et sans ressources. Au Kouang-si, les mandarins empêchèrent l'évêque et les missionnaires d'acheter des terrains et des propriétés, soit dans la ville, soit dans la campagne; ils exigèrent que les prédicateurs de l'Evangile demandassent l'autorisation «le visiter leurs Chrétiens.

Cependant, aux violences qui amenaient des réclamations de la pari du gouvernement français, quelques mandarins préféraient parfois la ruse. En 1866, plusieurs magistrats du Se-tchouan s'avisèrent de rédiger des règlements sur l'intervention des évêques dans le jugement des affaires des Chrétiens, et les présentèrent au prince Kong comme l'œuvre de Mgr Desflèches. Le prince se plaignit au chargé d'affaires de France, M. de Bellonnet, de l'intrusion des missionnaires dans les choses civiles. Celui-ci en référa aux Vicaires apostoliques, qui déclarèrent que ces règlements avaient été fabriqués par des faussaires. La preuve en fut bientôt manifeste. Le graveur chinois, chargé de faire un sceau semblable à celui de Mgr Pinchon, et ignoranl les caractères latins, avait renversé les mois : Episcopus Polemoniensis . Le premier interprète de la Légation démontra au Tsong-li-yamen, par la simple superposition des timbres appliqués — iii- ces documents apocryphes, qu'il v avait falsification évidente. Dcvanl cette constatation brutale, le Tsoner-li-vamen fut confondu. ou, pour employer l'expression chinoise, il perdit la lace. M. de Bcllonnel profita de l'occasion pour adresser au cabinet de Pékin des remontrances sévères : « C'esl à la manière dont celle fourberie sera châtiée, dit-il au prince Kong, que Sa Majesté l'Empereur des Français jugera commenl elle doit à l'avenir croire à la sincérité du gouvernement chinois

Pour entretenir cette hostilité dans le peuple. Ie> mandarins

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emploient un moyen facile et qui presque toujours leur réussit : la publication d'atroces calomnies et d'infâmes libelles, que l'on répand à profusion et dans lesquels on représente les missionnaires cl les Chrétiens comme des monstres. Le mal que causent ces pamphlets est immense, lis sont dans les mains de tous : on les lit avec avidité, cl telle est la première cause de la haine des païens contre les Chré-

PPi-*^

PASSAGE DU COL DE KIANG-TCHOl \N [Retraite do M. le consul François du Yun-nan sur le Tonkin, en 1900 .

tiens, haine qui grandit, depuis dix ans. d'une manière prodigieuse et qui se dissipera très difficilement. Parmi les païens, les mieux intentionnés, ceux qui sont sincères et à même de juger sainement les choses, s'éloignent des missionnaires, ne sachant ce qu'il v a de vrai ou de faux dans ces accusations, et ne voulant pas exciter l'hostilité des autres, s'ils témoignaient quelque sympathie aux pauvres persécutés. Avec de telles dispositions, il faut beaucoup de prudence et de patience aux Chrétiens, pour ne donner aucun prétexte

à la ii i ;i 1 \ eillain e. LU rien suffirait parfois pour allumer un terrible incendie.

De temps ;'i autre, c'est l'autorité elle-même qui donne le signal d un boycottage complet. Qu'on lise cet extrait des règlements adoptes par la garde nationale dans la sous-préfecture de Ki-kiang* Se-tchouan .

« Nous sommes déterminés à persécuter les Chrétiens à l'exemple de Kiang-pée. lis sont trop nombreux, suscitent mille misères el trompent les ignorants par leur ruse. Nous défendons à tous ceux qui ont pouvoir sur le peuple d'avoir aucun rapport avec eux. ou de les favoriser, même secrètement. Celui qui, ayant égard ;i son utilité privée plutôt qu'à l'intérêt public, violera cette règle, sera puni d'une amende de 5 ligatures (2G francs). Que les chefs des marchés cl des villages ne souffrent pas qu'une seule famille de leur localité embrasse celte religion. S'ils trouvent un néophyte, sans s'occuper de savoir si le terrain qu'il occupe lui appartient ou s'il est seulement fermier, que le revenu de ce terrain soit employé aux usages publics et que le néophyte soit expulsé du pays. Aucun propriétaire ne pourra louer ses champs ou ses maisons aux Chrétiens. On ne leur prêtera ni ri/., ni argent. Il n'est pas permis aux marchands de leur rien vendre, ni d'acheter leurs denrées. Si les Chrétiens viennenl vendre ou acheter, qu'on les frappe et même qu'on les I ue, il n en résultera rien — »

Faut-il ajouter que les événements qui se passent parfois en France ont sur les sentiments des Chinois, mandarins, lettrés ou hommes du peuple, une influence considérable? (Test avec un regret profond (pic nous transcrivons ces lignes, pourtant si vraies, du pro- \ icaire du Se-tchouan oriental, le I rès s;igc et très modéré I*. lUeltcrv.

ci Les représentants chinois près les cours d'Europe tiennent le gouvernemenl au courant de tout ce qui se passe et se dit, et, d'un autre côté, les journaux qui s'impriment dans les ports ne cachent rien. Il esl donc grandement à craindre qu'un gouvernement ombra-