DE YUN-NAN-SEN A MONG-TSE

(Phot. communiquée par M. le consul François .

geux comme celui de Pékin, que des i>y

mandarins mal intentionnés, ou même de simples particuliers mus par leur haine de l'étranger, ne nous suscitent bien des misères. Les journaux ont déjà annoncé que le gouvernement de Pékin a fait demander par son ambassadeur pourquoi la France catholique persécute les Religieux. Dans quel but a-t-il voulu être renseigné sur ce point? Je l'ignore, mais il est à croire que ce n'est pas poulies prendre sous sa protection. Nos mandarins avaient déjà posé la même question, il y a plus d'un an, au consul anglais de Tchongkin; et quand nous nous plaignons de quelques tracasseries, on ne se gêne pas pour nous répondre qu'on nous traite encore mieux qu'en France. »

Telle était la situation morale des Missions du sud et de l'ouest de l'Empire quand éclata la guerre du Tonkin.

Dès que les premiers coups de canon eurent résonné sur les bords du fleuve Rouge, la vieille rancune de l'Empire du Milieu contre la France se réveilla plus vivace que jamais; mais toujours

T. III

prudent, le gouvernement chinois se contenta d'abord de soudoyer les Pavillons-Noirs, tout en les désavouant. Le peuple ne fut pas satisfait; les modérés et les timides étaient devenus belliqueux, un souffle guerrier passait sur toutes les têtes. « Nous avons tant dépensé en achats d'armes, disait-on de toutes parts, qu'il serait temps de savoir à quoi cela peut servir ». On s'en servit d'abord contre les Catholiques. S'il était difficile de jeter à la mer ces Français que l'imagination orientale, toujours féconde en expressions plus fortes que justes, qualifiait de « diables d'Occident », il était facile de tuer des missionnaires et des Chrétiens sans défense, de piller et d'incendier les maisons abandonnées. La persécution commença clans le Yun-nan, au mois de mars i883.

Cette province avait alors pour gouverneur le fameux Tsenta-ien; l'homme et ses opinions étaient connus. Dans un voyage que Tsen-ta-jen avait fait à Tien-tsin, n'avait-il pas répondu à Li Hongtchang, qui l'invitait à rendre visite au consul anglais : ce Excellence, si vous voulez, ma tête, prenez-la; mais aller visiter un Européen. jamais! » Pour ceux qui désiraient molester les Chrétiens ou tuer un missionnaire, il n'était donc pas besoin de se gêner. Personne ne se

gêna.

Le missionnaire de Tchang-yn, le I*. Terrasse, fut la première victime de l'effervescence populaire.

Jean-Antoine-Louis Terrasse, né au diocèse du Puy, habitait le Yun-nan depuis neuf ans, il avait alors trente-cinq ans. Sous une écorce un peu rude et résistante, il cachait d'étonnantes qualités d'énergie, d'activité, de dévouement et de générosité. C'était un chercheur d'âmes; l'inconnu ne l'effrayait pas; il s'en allait à la découverte, jetant ses filets tantôt à droite, tantôt à gauche. En quelques années, il avait ouvert trois districts et établi quatre nouvelles chrétientés. Sa vie lut féconde en périls, et ses succès le désignèrent aux païens. « Tue/, les Chrétiens, avait dit le chef militaire du Sy-tao cl si plus lard il s'ensuil des difficultés, je me charge

mmiI de les surmonter. » Le mot ne fut pas prononcé en vain. Dans la nuit du 28 mars, 3oo hommes, commandés par des Icttrés, environnèrent la maison du P. Terrasse : « Ouvre/., ouvrez! > s'écriaient-ils, et des cris de mort accompagnèrent cet ordre. Une grêle de pierre était lancée sur la maison, les fenêtres étaienl brisées et les murs ébranlés. Le missionnaire et ses catéchistes essayèrent de réparer les brèches*: c'était le seul moyen de résistance; mais bientôt le prêtre fut piis d'un crachement de sang; il recueillit ses dernières forces :

« Mes enfants, dit-il à ceux qui l'entouraient, allons à l'oratoire ».

Une prière ardente s'échappe de tous les cœurs. Le pré Ire exhorte ses compagnons à mourir; il trace sur leurs fronts inclinés une suprême absolution; puis calme, tranquille comme s'il allait monter à l'autel, — et n'était-ce pas, en effet, vers l'autel qu'il marchait? — il ouvre la porte : « Me voici, afin de répondre pour tous », dit-il. Un des assaillants lui plonge sa lance dans le ventre, la victime s'affaisse, dix coups de sabre l'achèvent. La chrétienté tout entière de Tchang-yn fut dévastée. Le lendemain et les jours suivants, les paroisses voisines eurent leur tour; le pillage fut général et les meurtres nombreux.

Cependant, malgré sa haine contre la religion et les Européens, le vice-roi arrêta ces scènes d'horreur. Il craignait de se compromettre. Si les Français qui campaient sur le fleuve Rouge, s'avisaient