HOUTE DE YUN-NAN-SEH A MONG-TS

IMior. communiquée par M. le consul François'

de venir venger leurs compatriotes, ou même d'imiter les envoyés anglais qui, au nom de leur gouvernement, avaient parcouru le Yun-nan pour rechercher et punir les assassins de Margary, évidemment lui, Tsen-ta-jen, le vainqueur des Musulmans, le gouverneur d'une des dix-huit provinces, était à tout jamais perdu. L'intérêt fut plus éloquent que la haine; la persécution cessa.

Mais lorsque la situation se compliqua en Annam et que les Pavillons-Noirs, unis aux Annamites, purent croire un instant qu'ils étaient capables de tenir tète à nos troupes, le gouvernement chinois n'hésita pas à donner à ses soldats Tordre de franchir la frontière. Les armées du Céleste Empire descendirent alors du Yun-nan et du Kouang-si jusque dans le delta du Tonkin. A Pékin, le Tsong-liyamen affirma de la façon la plus catégorique qu'aucun régulier ne prenait part aux hostilités; des brigands, des pirates, des Pavillons- Noirs, Chinois de nationalité, oui ; des soldats régulièrement enrôlés sous la bannière du très auguste Empereur, pas un. L'amiral Courbet en trouvera ^ooo à Son-tay. Avec ces troupes qui traversaient les provinces chinoises limitrophes du Tonkin, l'agitation devint plus vive, les mandarins plus hostiles et le peuple excité par eux plus menaçant .

Au Kouang-si, terre des sauvageset des champs incultes, comme l'appelle le proverbe, deux missionnaires furent arrêtés. A San-pankiao, '|oo hommes vinrent s'emparer du P. Pernet, 4°° hommes contre un seul ! Attaché au pied d'une des colonnes de sa maison, le captif dut subir, pendant des heures, les outrages et les insultes sans nom d'une foule en délire, puis partir chargé de sa cangue, et pendant des jours marcher pieds nus, à travers les boues épaisses des rizières, sur les pentes escarpées des collines, dans les eaux des torrents gonflés par les pluies. Ceux-là seuls qui connaissent ces sentiers comprendront lotit ce qu'il dut v avoir pour le missionnaire d'atroces douleurs dans ces mots si simples pour nous : marcher pieds nus sur les cailloux <ln chemin. Quand on lit halte, ce fut pour

fixer la rançon du prisonnier à \ 5 ooo francs; le I*. Pernet sourit. Etait-ce une plaisanterie ou une condamnation à mort? One lui importait d'ailleurs! II resta au milieu de ses gardes, confiant et calme, attendant l'heure de Dieu. Sept jours s'étaient écoulés depuis son départ de San-pan-kiao, lorsque deux envoyés du mandarin du district arrivèrent avec des soldats : « Ce sont nos amis », fît un des brigands. « Oui, ajouta un autre, car les soldats sont des brigands, et les brigands sont des soldats. » Le mot mettait à nu la situation. Au bout de deux jours, les brigands rendirent leur prisonnier aux envoyés de la sous-préfecture et, le soir du même jour, le P. Pernet, remis en liberté, priait dans la petite chapelle de Kouay-yun. Plus heureux que le P. Pernet, le P. Lavest ne resta que cinq jours au pouvoir des bandits ; l'affection du village de Cha-toung, chrétienté dépendant de San-pan-kiao, le protégea contre des traitements trop indignes. « Si vous voulez prendre le Père, avait dit le chef du village, il faudra se battre. » Les bandits ne voulaient pas se

DE YUN-NAH-SEH A MONG-TSE Phot. communiquée par M. le consul François).

battre; ils se contentèrent de piller et de menacer. Au milieu de la nuit, l'un d'eux entra dans la chambre du P. Lavest, il se plaça près «lu lit un poignard à la main : o Je fais ma prière, a écrit le missionnaire, montrant en quelques mots la hauteur de son courage et de son sang-froid, je me recommande à mon ange gardien, et je m'endors profondément jusqu'au lendemain matin. »

Le district de San-pan-kiao, avec ses orphelinats, ses écoles, son séminaire, ses chapelles, fut complètement détruit; des établissements que la piété des Chrétiens avait contribué à édifier et à orner, les murs seuls restèrent.

Cependant nos succès calmèrent l'hostilité des Célestes et leur martiale ardeur, et la convention Fournier fut signée le i \ mai r 884 •

Tout semblait donc arrangé, lorsque le guet-apens de Bac-lé vint tout remettre en question. On a gardé souvenance de cette triste journée du 2 \ juin qui nous coûta plus de 1 oo hommes tués ou blessés. La guerre recommença ; mais cette lois la France s'attaqua directenient à la Chine. L'amiral Courbet bombarda Fou-tcheou, les loris de la ri\iere Min. anéantit la Hotte chinoise, s'empara de Ke-lung et assiégea Tam-sui. L'émotion causée par la victoire des Français se répandit en Chine avec la rapidité de la foudre. A Canton, la foule se i na contre les établissements de la Mission ; le gouverneur militaire1, le lao-tai. le préfet, ordonnèren I aux missionnaires de quitter la ville dans les \ ingt-quatre heures.

( Uiani a vos maison» cl à votre mobilier, ajoutèrent-ils, nous y veillerons, n Aux prières réitérées de Mgr Chausse, le consul anglais répondit « Vous êtes un péril pour nous; si les mandarins vous réclament, nous vous laisserons prendre, d En quelques jours tonte la province lui en feu. Les districts de Chuen-tac, Gha-tao, Chiouliing, Tong-koun, furent dévastés, des villages entiers brûlés. Les missionnaires étaienl saisis dan» haïr Résidence, et le I*. \ erchère, le fondateur de trois ou quatre districts, et le I*. Chagot, un des vétérans de la Mission de Canton, et le I'. Déjean, l'apôtre zélé de Pak-

hoi, et le P. Fleureau, et Le 1\ Barois, qui arrivant à Sha-min rencontrait les soldats chinois au lieu de ses confrères : a Tu es Français, s'écriait un satellite, en saisissant le prêtre au collet. — Qu'importe Français ou Anglais? — Monte vite sur le vapeur ou tu \;is être tué. » 11 fallait partir.

Des milliers de Catholiques furent impitoyable me ni chasses de la province. « Allez avec vos amis les Français, » leur disait-on.

Au Kouei-tcheou, les PP. Bouchard et Bodinier voyaient piller l'église de leur Résidence et détruire en quelques jouis 53 stations de leur district; à Su-yang-hien, le P. Jouishomme avait une quarantaine de stations dévastées, et lui-même n'échappait à la mort que par miracle.

A Tong-tse-hien, 22 orphelinats étaient ruinés, sans compter Mev-tan, Tchen-hien, Jen-hoay, Gan-hoa et cette vieille chrétienté de Ou-tchang, qui conservait avec un religieux respect le souvenir du vénérable P. Moye.

Les Chinois ne tuaient point, ils se contentaient de piller et d'expulser, parfois d'emprisonner; ils apportaient dans leurs exécutions les formes de la légalité. Ils faisaient partout proclamer qu'on allait mettre les scellés sur les chapelles et les maisons des missionnaires, ils en disaient les motifs et en expliquaient les raisons; au besoin, ils exhortaient le peuple à la douceur, à la patience, à l'impartialité.

Ces proclamations qu'un Européen, peu habitué aux choses d'Extrême-Orient, prendrait volontiers pour des chefs-d'œuvre de bienfaisance, ne servirent qu'à attirer l'attention de la populace, lui montrer l'ennemi et lui indiquer le pillage. La preuve en est palpable, éclatante et pleine d'une instructive évidence : c'est que, à part de rares exceptions, les pillages eurent lieu aussitôt les édits connus; c'est que les mandarins, loin de les empêcher, en donnèrent eux-mêmes le signal ou y présidèrent; enfin dans les chapelles et dans les maisons où furent apposés les scellés, il ne resta ni un autel.

ni une statue, ni un tableau, ni un objet quelconque; il ne resta rien, absolument rien; mais sur la porte, sans qu'aucune main profane osât 1rs loucher, brillèrent, intacts et élégants, les cachets rouges

des scellés.

Les évêques des Missions ravagées s'adressèrent au ministre de France, le ministre de France transmit la lettre au ministre de Russie qui, à ce moment était chargé de nos intérêts en Chine, le ministre de Russie au Tsong-li-yamen ; les gouverneurs des provinces sa- \ aient à quoi s'en tenir, toutes ces démarches les inquiétaient peu. Le Souverain Pontife s'émut de cette situation; il écrivit à l'Empereur une lettre, monument de cette profonde sagesse et de cette haute politique que le monde étonné salue chaque jour de son admiration. Le Tsong-li-yamen répondit en termes respectueux au Père commun des fidèles; l'Impératrice régente donna un édit prescrivant de traiter les Chrétiens avec autant de bienveillance que ses autres sujets. Les Missions de Chine furent peut-être, grâce à cet acte, préservées d'une dévastation complète; mais le mal déjà commis ne fut point réparé. Les prêtres pour rentrer dans leurs églises, et les Chrétiens dans leurs maisons, durent attendre des jours meilleurs.

Enfin la paix fut signée et les missionnaires essayèrent de réparer les iui nés accumulées; ce ne fut pas chose facile. Dépourvus de tonl secours humain, privés de leur ancien prestige, en butte à la malveillance et aux colères des mandarins, dont plusieurs s'enorgueillissaient du succès partiel de Lang-son comme d'une victoire éclatante <■! définitive, il leur fallut en ces circonstances douloureuses relever le courage de leurs Chrétiens, sans pouvoir apporter aucun soulagement a leurs infortunes et aux pertes matérielles qu'ils a\ aienl éprouvées.

Cependant, quelles que soient les difficultés d'une situation, elles s aplanissent avec le temps, du moins on finit par les tourner ou les vaincre, ;i moins qu'on ne s'arrange avec elles. Ainsi en était-il dans les Missions de Chine, précédemment les plus éprouvées, et l'on

T. III

pouvait entrevoir un avenir plus calme, quand en [886, après avoir heureusement échappé aux périls que lui avait créés la guerre francochinoise, le Se-tchouan oriental vit ses plus beaux établissements

pillés et ruinés de fond en coin hic.

Voici en quelles circonstance- :

Les missionnaires n'ignoraient pas quelles susceptibilités faciles à émouvoir la guerre avait fait naître en Chine contre tous les étrangers; aussi s'entourèrent-ils de toutes les précautions exigées