SUR LE FLEUVE ROUGE, A LAO-KAI

'Phot. communiquée par M. le consul François]

deux délégués chargés d'examiner les dégâts et de Conclure un arrangement avec Mgr Coupât.

Les pourparlers durèrent environ quatre mois; une des grandes difficultés de l'arrangement fut d'obtenir des dommages-intérêts pour les Chrétiens. Indemniser les missionnaires, les mandarins n'y voyaient pas trop de difficultés, car l'influence de la France leur en montrait la nécessité; indemniser les Chrétiens coûtait à leur orgueil. Mais l'évèque déclara nettement que, s'il n'en était pas ainsi, il n'accepterait aucune proposition; les négociateurs chinois

cédèrent el l'indemnité fut accordée le 10 novembre; elle fut bien minime sans doute, mais le principe était saut '.

Cette question des indemnités réclamées par les missionnaires, a écrit avec sagesse et exactitude M. Brenier, le chef delà mission lyonnaise en Chine, étonne quelquefois certaines personnes peu au courant de la législation, et surtout des mœurs chinoises. La réparation pécuniaire est prévue parla première et reçue par les secondes.

« Les Chinois ne comprendraient pas que Ton renonçât, pour des motifs dont la noblesse leur échapperait complètement, à la contrepartie légitime d'un préjudice causé; cette façon de pratiquer le pardon des injures passerait à leurs yeux pour de la bêtise ou de la faiblesse, et les missionnaires sont évidemment obligés de tenir compte de cet état d'esprit.

« 11 est bon d'ajouter également ceci, à propos des indemnités qui sont toujours réclamées par les missionnaires catholiques: c'esl que leurs .Missions ont généralement peu de ressources en dehors de ce qu'elles reçoivent de la Propagande de Rome2, c'est-à-dire 600 francs par (in et par missionnaire, de quelques dons directs et enfin des revenus de quelques terres qui sont la propriété de la chrétienté et non pas des missionnaires européens. La destruction de leurs édifices religieux et autres constitue donc pour eux une perte particulièrement sensible. Les missionnaires protestants, américains et anglais, qui disposent au contraire de grosses sommes provenant de souscriptions privées, ne sont pas tout à lait dans le même cas.

« Cependant, comme je le disais dans une des notes précédentes, il est incontestable que des satisfactions morales, c'est-à-dire le chàtimenl do véritables coupables, qui souvent jouissent de l'impunité, produiraient souvenl autant et même plus d'effet que îles

i. Vu Kouei-tcheou cette affaire ;i été beaucoup plus longue à traiter, ci elle n ;i été terminée qu'en 189G : le 3o ,i\iil île celle année-là, une convention lui signée entre les autorités ilu Koui 1 i' I,,, 11 ei le provicaire île la mission, le P. Gréa.

1 ■ n'est |>;is de la Propagande, mais de l'Œuvre de la Propagation de la Foi, 'Imii le siège |>i incipal csl .1 I ,\ on.

réparations matérielles, d'ailleurs indispensables. C'est une question de mesure. »

Quelles que soient d'ailleurs les indemnités et les réparations morales accordées aux missionnaire-, les persécutions produisent des effets déplorables, non seulement par les mines matérielles qu'elles multiplient, mais aussi et surtout par les impressions durables qu'elles laissent dans l'esprit des païens. « Tous le- missionnaires ont pu le constater, écrit Mgr Chouvellon, Vicaire apostolique du Se-tchouan oriental, ceux qu'ils avaient vus avant l'orage décidés à se convertir, ils les ont retrouvés découragés, abattus par la crainte de nouvelles persécutions. Ils ne disaient plus: « Nous voulons être chrétiens » mais : « Promettez-nous la paix et la tranquillité, et nous serons chrétiens ». On comprend, en effet, que de telles considérations agissent fortement sur l'esprit de ces pauvres gens oui, préoccupés avant tout de leurs intérêts matériels, ne connaissent pas l'importance du salut et n'ont, de leur âme, qu'une idée nouvelle, vague et mal comprise. Embrasser la religion chrétienne, c'est s'exposer à voir son avenir temporel brisé et à subir toutes sortes de vexations, au lieu que, en gardant la religion des ancêtres et des compatriotes, on continue à jouir de la tranquillité et à vivre en paix avec ses voisins. Entre ces deux partis, l'hésitation n'est pas longue, et la plupart s'arrêtent au moment de faire le pas décisif.

« Non seulement ces persécutions ont sur les païens disposés à se convertir une fâcheuse influence, mais encore elles sont pour les Chrétiens, une source de découragement. Nos néophytes savent par expérience ce qu'ils ont à craindre de la rage des païens dont, si souvent, ils ont subi les atteintes. Aussi, Tan dernier, à la nouvelle des exactions commises dans les deux Missions voisines, l'inquiétude fut grande ici. Les païens colportaient à plaisir les mauvaises nouvelles et nos Chrétiens voyaient le jour où allait commencer le pillage. Effrayés, les uns déposent leurs objets les plus précieux dans des maisons soi-disant amies; d'autres, dont la foi est plus faible,