S LES .MISSIONS CATHOLIQUES

mensonges dont on les leurre; les Chinois, malgré leur habileté (I iplomal ique, doivenl céder, priver de leur or ou d'une partie de leur territoire la carte qu'on leur présente, heur haine s'accroît des dommages qu'ils subissent par leur faute, et assez souvent ils rendent les missionnaires responsables des pertes et des échecs qu'ils éprouvent .

Cet le responsabilité, les missionnaires l'ont-ils encourue? Comme les victimes qu'on égorge et qui parfois crient au secours. Ils ont

réclamé la liberté que les traités leur garantissaient et que les Célestes violaient, ils en ont appelé à la diplomatie qui pouvait faire entendre de justes revendications; bien souvent ils se sont tus.

Ils ont consenti à mourir, et, de leur côté, les ( Ihinois onl I rouvé plus aisé de s'attaquer à eux et à leurs Chrétiens, dispersés dans toutes les provinces de l'Empire, qu'aux banques européennes ou aux maisons de commerce des ports ouverts et très I réquentés.

Mais la France et son gouvernement peuvent-ils laisser ces outrages e1 ces massacres impunis? S'il s'agit de missionnaires français, évidemment non; les piètres ont autant de droit à être protégés que les voyageurs e1 les commerçants ; ils ne sont pas des isolés, des abandonnés; ils font, quoiqu'éloignés d'elle à des milliers de lieues, partie intégrante de la nation française; s'ils sont, par quelque côté, responsables envers la patrie de leurs actes et de leur vie, en retour la pal ne leur doit aide et protecl ion.

JONQUES CHINOISES DANS l.K PORT l)F. CANTON

S'agit-il de missionnaires d'un autre pays, ou de Chrétiens chinois, les traités de i858 et de [860 sont là, qui imposent îles obligations au gouvernement impérial, et aux représentants de la France le droit et le devoir de prendre leur défense et de les venger. La Chine n'a pas oublié ces traités, mais sa haine l'emporte sur le respect de la foi jurée, et, ce qui est pins étonnant, sur la crainte des soldats ou des navires étrangers.

Nos ministres à Pékin ont eu, depuis \o ans, bien des procès à traiter avec le Tsong- li- yamen sur cette question de la liberté du Catholicisme; à de rares exceptions près, ils l'ont fait avec sincérité et activité; ce n'est pas que leur rôle ait toujours été facile, certes non : que de lettres écrites en pure perte, de démarches inutiles, de visites et de pourparlers qui n'aboutissaient pas! Les archives de

la Légation de France sont sur ce sujet singulièrement instructives; combien de fois on trouve dans ses cartons dix lettres écrites avant d'obtenir une réponse nette, une affirmation catégorique, une promesse absolue, dont il faudra néanmoins surveiller attentivement l'exécution, sons peine de la voir abandonnée !

Pendant longtemps, ou pour être précis, jusqu'à ce que la France soit résolument entrée dans la politique coloniale, nos diplomates