M DAME CHINOISE DE CANTON

r.in LES .MISSIONS CATHOLIQUES

n'uni traité les questions de .Missions qu'au point de vue catholique exclusif; un missionnaire était-il tué, ils réclamaient une indemnité pécuniaire, un édit protecteur, une autorisation d'établir une église du une œuvre de charité. Depuis une dizaine d'années ils ont agrandi leur objectif; dans le missionnaire ils ont vu davantage le compatriote, dont, en tant que ministres, et en dehors de tout titre religieux, ils étaient chargés; ils ont vu plus clairement la France frappée dans un de ses enfants ou dans un de ses protégés, et ayant par conséquent, elle aussi, droit à des excuses, à une compensation; c'est pourquoi. à la demande de dommages-intérêts pour les missionnaires, ils ont ajoulé celles de libertés commerciales, de concessions de chemins de fer ou de mines, de faveurs pour tous nos nationaux. Sous ce rapport, nos derniers ministres MM. Gérard et Dubail ont été remarquables, M. Gérard surtout, qui est resté plus longtemps aux affaires et était titulaire du poste de Pékin.

Le ministre actuel', M. Pichon, marche sur leurs traces. Malheureuse ment la situation politique a changé en Europe et en Asie. La France se débat dans une sorte de crise intérieure; c'est là une cause de faiblesse pour son action à l'étranger. D'autre part, la leçon donnée aux Chinois par les Japonais s'éloigne et perd de son autorité; la révolution de palais, qui Tannée dernière s'est produite à Pékin et a replacé l'impératrice-mère au pouvoir, a été contraire aux Européens; l'Angleterre nous contrecarre partout où elle nous rencontre, à Pékin, sur le fleuve Bleu, à Chang-hai, aussi bien qu'en Afrique; la Russie travaille surtout pour elle, ce qui d'ailleurs est d'un l»<ui exemple et d'une excellente politique; le Japon, mécontent de notre attitude lors de la guerre de [895, s'est mis du côté de la Grande-Bretagne. Notre diplomatie a doue une action extrêmement difficile; le temps qu'elle a mis à obtenir la délivrance du P. Fleury en esl une preuve, mais c'est aussi un témoignage de sa persévé-

1. Ces pages onl été écrites ;i \ ,i ni les événements qui ont amené la dernière intervent ion européenne.

rance et tic son infatigable activité. Il y a eu dans ces négociations, nous en avons été le témoin, une patience et une énergie peu communes déployées par notre ministre, qui, pour ses débuts en Chine, a rencontré des affaires nombreuses et délicates et n'a pas toujours trouvé l'appui (pie, sans doute, il espérait; il a cependant réussi; puisse-t-il obtenir les mômes succès dans toutes les questions qui lui restent à traiter! Il y travaille avec ardeur, non seulement lui et ses collaborateurs à Pékin, mais tous nos agents, consuls et vice-consuls dans l'Empire du Milieu, et Ton a la joie d'affirmer de tous qu'ils suivent une voie utile à leur pays et secourable aux Missions.

Cette conduite n'a pas seulement favorisé les Missions, mais encore la civilisation générale, et si les Chinois croient y perdre quelque chose, ils commettent une erreur; car, en réalité, c'est leur bien moral et matériel qui en sera augmenté. Il leur est déjà facile de voir de quelle utilité sont pour leurs intérêts, et les bateaux à vapeur qui sillonnent une partie des fleuves et longent les côtes de l'Empire, et les chemins de fer qui parcourent quelques-unes de ses plaines. Plus tard, quand ils auront nettement compris l'abîme où les conduit leur fatal aveuglement, le progrès religieux accompagnera-t-il le développement matériel? Nous l'espérons, parce que nous espérons que le développement matériel apporté par les Européens engendrera la liberté.