ÉTAT ACTUEL. LES MISSIONNAIRES ET LES VOYAGEURS FRANÇAIS

Si la liberté n'est pas aussi grande cependant que les missionnaires la désirent et que les Chinois Font promise, on ne saurait dire qu'elle est nulle; il suffit pour s'en convaincre de voir le grand nombre d'ouvriers apostoliques qui, chaque année, entrent en Chine, à visage découvert, avec l'autorisation du gouvernement de Pékin, d'examiner les œuvres d'instruction et de charité qui vivifient

les Missions, et, dans certaines provinces, le grand nombre des personnes qui deviennent enfants de l'Eglise catholique. C'est ce que nous allons faire dans les pages suivantes, après avoir essayé de caractériser brièvement L'étal actuel de nos sept Vicariats apostoliques.

Les trois Vicariats du Se-tchouan pansent les blessures qu'ils viennent de recevoir; ils relèvent les oratoires et les presbytères pillés et détruits; ils ramènent dans leurs foyers les Catholiques dispersés par la persécution.

Le Vicariat du Kouei-tcheou demeure dans le calme de ceux qui redoutent les orages; il marche lentement dans la partie de la province <pii confine au Se-tchouan; il rencontre dans l'élément chinois dont est formée sa population une opposition rude et souvent une véritable hostilité; mais il a la joie de voiries tribus Miao s'ébranler à la voix des missionnaires; dans la région de L'Ouest, de Tchen-lin à Hin-y-fou, plus de ioooo néophytes ont demandé le baptême.

La .Mission du Yun-nan regarde vers les frontières du Tonkin et se demande si les soldats de la France, après avoir franchi la vallée du fleuve Rouge, et escaladé les hauts plateaux, ne vont pas venir planter le drapeau tricolore à Yun-nan-sen. Elle a eu à souffrir des derniers événements de Chine. Malgré son éloignement de Pékin, le vice-roi de celle province reçut Tordre de massacrer les Européens» Le vieil évêque, Mgr Fenouil, son coadjuteur Mgr Excoffîer, plusieurs missionnaires s unirent à notre consul M. François, et aux membres de la commission du chemin de fer, pour se défendre contre la multitude (|ni les attaquait. Ils réussirenl à gagner Le Tonkin pendant que le vieux e1 toujours vaillant P. Le Guilcher quittait à regret la ville de la-lv-lon pour entrer en Birmanie. Heureusement les derniers courriers nous oui annoncé <|ne les missionnaires rentraient maintenant dans leurs portes, et que sons la protection de notre consul ils allaient relever ces ruines amoncelées par la haine.

Le Kouang-si demeure la terre ingrate que le travail, les larmes. les prières, le sang même ne fécondent pas.

Le Kouang-toung, malgré les passions politiques et anti-catholiques < ] 1 1 ï l'agitent, nous offre le réconfortant spectacle d un mouvement très prononcé vers le Catholicisme. On y compte, en ce moment, pins de 4oooo personnes qui demandent à s'instruire de notre religion, et cette lois ce ni' sont pas seulement les pauvres et les humbles qui viennent au vrai Dieu, ce sont des commerçants, des ^ propriétaires, des agriculteurs riches ou aisés.

Dans toutes les Missions, les conversions annuelles qui, jusqu'en 1860, ne dépassaient pas i.joo en moyenne, qui après le traité de Pékin s'élevèrent, pendant quelque temps, de 2800 à 3i2oo, ont en 189J atteint le total de 4890, en 1896 de 4678, en 1897 de 7118, en 1898 de 8968, en 1899 de 7G1 j .

C'est évidemment un progrès, et s'il a été pavé très cher, si bien des missionnaires sont

tombés sur le champ de bataille, rappelons-nous ces rudes, mais belles et grandes paroles de Mgr Pallu. dans une de ses lettres aux directeurs du Séminaire des Missions-Étrangères : « Voilà le pont commencé, trop heureux si nos carcasses et nos os, aussi bien que ceux de nos chers frères, pouvaient servir de pilotis, pour affermir et faire un chemin plein et ouvert à de braves missionnaires et moissonneurs, pour venir faire une ample récolte en ces champs si fertiles. »

Le clergé indigène se compose dans toutes les Missions dont

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HONG-KONG