LE III 1 BET

contre un ennemi par certains côtés plus redoutable que l'Empire: les lamas ou Religieux bouddhistes, nombreux, riches el bien <u<>anisés, incomparablement plus difficiles à vaincre que les talapoins de Siam cl les bonzes d'Annam el de Chine.

Le nombre des lamas ne pourrait cire exactemenl fixé, mais il est très considérable, puisqu'on connaît plusieurs milliers de couvents, dont certains sont habiles par des centaines de Religieux Ils ne sont pas, comme on l'a dit souvent, sous l'autorité unique du grand Lama. Bouddha vivant, résidant à Lhassa, lue élude plus attentive de leur organisation a fait reconnail rc que chaque couvenl esi indépendant, se gouverne d'après ses règlements particuliers, cl possède un et quelquefois plusieurs Bouddhas vivants.

Les lamaseries exercent, non en droit, mais en fait, un pouvoir considérable sur l'autorité civile. Si les mandarins chinois ou thibétains s'avisaient d'employer la force, les lamas résisteraient, ils l'ont lait plus dune lois; et si par hasard ils n'étaient pas les plus forts, il leur resterait une arme invincible, l'argent, qu'ils savent prodiguer avec une habileté qu'égale seule la vénalité de ceux qui le reçoivent. Le Catholicisme devant ruiner leur puissance, ils se sont naturellement montrés fort opposés a sa prédication ; heureuse d'avoir un appui aussi ferme, la Chine les a encouragés dans cette résistance.

Le P. Renou traversa sans obstacles la principauté de Ba-thang, la frontière du Thibet proprement dite, cl arriva à Tcha - mou - to , à trente jours de marche dans

MOSASTERE BOUDDHISTE l>\\s LA VAIXEE 1)1 ZANSK \R

intérieur; reconnu comme Européen, il lui sommé de se présenter (lc\;inl le mandarin. Le missionnaire habitail la Chine depuis dix ;ms. il connaissail la force el la faiblesse des juges, leurs qualités et leur- défauts; il se rendit au tribunal el lit preuve d'une fermeté <|ni lui valut d'abord un accueil poli, quelques jours plus tard une réception bienveillante, mais non la liberté. Le magistrat lui expliqua longuement la dure nécessité qui s'imposait à lui d'en

référer à ses supérieurs, les légats de Lhassa, el de se soumettre à leur décision. Le P. Renou n'ignorait pas toutes ces formules d(^ politesse, aussi bien que la volonté du mandarin de l'arrêter ; il s'inclina en répondant

l'I 1 I I -. CHEFS l>l I.IIAns \

gravement

« Grand homme, je sais que nous avez bon cœur; accomplissez votre devoir; vous savez que je n'ai lail demal à personne, j'espère que n oi rc écrit scia convenable.

- Oh ! certainement ; d'ailleurs, je ne renverrai pas sans vous le montrer ». répond le mandarin, lu, prenant son pinceau, il écrit les nom. prénoms, patrie du missionnaire, el I énumération de toutes les vertus qu un mortel peut posséder.

Ce rapport lut envoyé à Lhassa par les courriers les plus rapides: la réponse se lil attendre près de deux mois. Enfin elle arriva, ordonnant de recoud h i rc | Européen à Canton, mais avec des honneurs capables de donner une haute idée de la générosité chinoise envers les i'i rangers. Il n y avait qu'à obéir.

(.et insuccès ne découragea personne. De concert ;i\ec la Propa-

gande, les directeurs du Séminaire des Missions-Etranarères oraranisèrent deux expéditions simultanées par l'Inde et par la Chine.

l^1 P. Renou, dont l'ardeur ri'avail pas été diminuée par les obstacles, fut nommé Préfel apostolique du Thibel oriental. Il devail tenter la voie par le Yun-nan, pendant que le P. Rabin, Préfel apostolique du Thibet méridional, se fraierait, avec les PP. krick el Beruard, un passage par le nord des Indes. Ces derniers quittèrent la France le 2 > décembre 1 849 : à Calcul ta, ils firent leurs préparatifs et recueillirent les renseignements sur le chemin qu ils avaient à suivre.

Trois routes pouvaient les conduire au Thibet : la première traversait le Boutan : la seconde, plus à l'Est, passait par la tribu sauvage desAbors;et la troisième, par le pays des Michemis. Plusieurs lois, le». Anglais avaienl essayé de franchir la frontière thibétaine de ce côté : Boyle en 177Î. ruiner en 1783, Pemberton en i838, et. après la conquête de la province d'Assam par l'Angleterre, Neuville, Mu il — ton, Bedfort et Wilcox : ions leurs efforts avaient été inutiles.

Au commencement de i85i, les PP. Rabin et Bernard arrivèrent dans le Boutan. Bientôt arrêtés par le chef d'un village, ils comprirent, aux obstacles qu'on leur opposa, qu'un mot d'ordre avait été donné par les autorités supérieures du pays, el il> reprirent la rouie d Assam.

De son côté, le P. krick parvint, à la lin de l'année r85o, chez les Michemis, tribu voisine du Thibet. Quatre ou cinq chefs vinrent le voir, et lui adressèrent ce peu encourageant discours :

\ w.r.i 1 ni 1 11 \- 1 1 11 w.

« D'autres Sabés on1 essayé en \;iin d'aller au Thibet ; veux-tu faire plus qu'eux? Ils avaienl des présents, el lu n'as rien ; ils avaient des soldats, H lu es seul : ils comptaient plus de 200 serviteurs, et les liens s'enïuienl ; du reste, les .Mi/.ons ne le laisseront pas passer; arriverais-tu an Thibet, on ne t'y laisserait pas entrer. Nous-mêmes nous n'y allons jamais, pas un de nous n'a vu ce Thibet que lu veux atteindre. »

Cette argumentation n'ébranlant pas le missionnaire, les chefs miili iplierenl leurs objections; leur dernier mot fui qu'il serait infailliblement l ué.

a Eh bien, répondit le P. krick. si je meurs, d'autres viendront.» La perspective de la mort avait d'ailleurs sur lui une singulière vertu, o Elle n'a d'autre effet, a-l-il écrit, que de calmer les écarts de nos facultés. » La parole est d'un philosophe, mais écrite sur les bords du Brahmapoutre, au milieu des sauvages ennemis, elle dénote une âme vigoureusement trempée.

Apres de nombreux pourparlers, les Michemis consentirent à conduire L'étranger sur les frontières du Thibet. Le I*. Krick se remit

donc en marche, et, le 5 janvier, arrivé au

conllnenl du Brahmapoutre et de ITspacll, il \il subitement la vallée s'élargir, les crêtes des montagnes, jusque-là dénudées, se couvrir de pins (•lancés; an loin de petits points noirs se détachaient sur le vert sombre de la prairie : « C'esl un village thibétain » , lui dit -on.

C'étail le \ illage i\<- Oua-loung. Il l'ail deux pas de plus, il en découvre un autre : « Thibet !... Thibet! s'écrie-t-il, à vous, ô mou Dieu, les

I I M Ml ^ I 'I i; \ I M \sol Min

prémices de ma joie! Je plantai à la hâte, sur le mur d'un enclos, une croix fabriquée avec deux planches. Je me jetai à genoux, et récitai le Nunc dimittis... », et il ajoute, avec l'humilité de l'homme fort, un momenl attendri : « Vous me pardonnerez cette émotion, n'est-ce pas ? J'ai tant souffert. »

La joie de cette première heure ne devait pas être de longue durée; car le village de Sommeu, où il s'arrêta, reçut du gouverneur de la province la défense de lui donner ou de lui vendre aucune nourriture.

Le missionnaire refusa de partir; la chambre où il logeait servant de marché, « j'attendais avec impatience, dit-il, le moment où tout le monde serait sorti et, une fois seul, je ramassais un à un les grains de riz tombés et perdus ; quand j'en avais recueilli une douzaine dans le creux de ma main, j'étais content, je glanais les moindres miettes comme si c'eût été des parcelles d'or. »

Il dut cependant finir par s'éloigner.

En i853, il fit chez les Abors un voyage moins long et moins périlleux, mais sans plus de résultat.

Enfin, Tannée suivante, il se mit en route avec un nouvel ouvrier apostolique récemment arrivé d'Europe, Je P. Augustin Boury. Cette fois, il ne s'agissait plus de faire une simple exploration, mais un établissement définitif au Thibet. Hélas! quelques mois plus tard, le Ier septembre i8>4, tous les deux lurent massacrés par les Michemis.

La mort des PP. Rrick et Boury portait un coup fatal à l'évangélisation du Thibet par le nord de l'Inde. Si le P. Renou ne réussissait pas du coté de la Chine, qu'allait devenir l'entreprise? Celui-ci

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FEMME THIBETUNE

r-o LES MISSIONS CATHOLIQUES

avait cette fois, pris les précautions de la plus grande prudence. Par » elle-même son odyssée es1 curieuse et intéressante; elle le devient plus encore, quand on songe <|u à lui seul il luttait contre les Chinois ei les Thibétains réunis. En i85i, il quitta la province du Kouangloun". et traversant la Chine du Sud à l'Ouest, il se rendit, sous l'habit de marchand, a la célèbre lamaserie du Teun-djrou-ling, non [0in (|r h, frontière sud-esl du Thibet. Il y entra et demanda aux lamas l'autorisation de se reposer, pendant quelques jours, sous leur Init. || fui reçu sans défiance. Avec sa pacotille de thé, de lunettes, de faïences, d'éventails, son accent de bon Chinois, il eût vraiment été difficile de reconnaître en lui un prêtre catholique français. Dès le lendemain de son arrivée, son domestique étalait les marchandises, les offranl à des prix fabuleux, pour permettre au missionnaire de rester plus longtemps. Le P. Renou causait avec les lamas, surtout avec leur Supérieur. Lo-djrou, Bouddha vivant, homme instruit et

estimé.

M lui servi par une circonstance futile, qui peint bien le côté enfantin du caractère des personnages, même les plus graves, d'Extrême-Orient. Il avait glissé parmi ses marchandises une longuevue qui faisait l'admiration du Supérieur et excitail sa convoitise. A toul prix, celui-ci voulait l'acheter et le missionnaire refusait de la vendre. Enfin, un jour que les importunités du lama étaient plus \i\es. le I». Renou feignit de se laisser toucher. « Eh bien, lui dit-il, vous <pii êtes savant, si nous voulez m'apprendre le thibétain pendant si\ mois, je \ous fais cadeau de celte lunette. - Très bien, répond l'heureux Bouddha vivant, volontiers j'accepte. » Et immédiatement il donne l'ordre de préparer une cellule, près de la sienne, pour son non \ el éc< »lier.

Les leçons commencèrent. Pour ne pas les oublier et ne pas se

trahir, le missionnaire étail obligé de les écrire en caractères chinois

devanl le lama; la nuit venue, e1 retiré dans sa cellule, il les tradui-

iil en français, puis il récitait son bréviaire, et, de temps en temps.

de très grand matin, célébrait le saint sacrifice demandant à Dieu le courage et la persévérance. Le maître riait aussi zélé pour instruire que l'élève pour apprendre. G'esl à Teun-djrou-ling que le P. Renou rassembla les matériaux d'un dictionnaire qui servit à compléter celui du savant hongrois Ksoma de Roros, et fut d'une extrême utilité à tous les missionnaires cl u Vicariat.

Entre- temps, il recueillait une multitude de renseignements sur le Thibet : les routes les plus fréquentées ou les plus difficiles, les marchés et les villages qui bordent la frontière, les lois, les moeurs et les coutumes.

Peu à peu cependant, on s'étonna de l'assiduité à l'étude de ce nouvel élève, et de son peu d'attention au commerce. L'imagination populaire se mit en campagne; elle marche vite, en Chine comme ailleurs; elle forgea les histoires les plus invraisemblables et les plus contradictoires, qui, naturellement, furent acceptées, répétées et commentées. On en vint jusqu'à dire que le P. Renou devait être unfrère de l'Empereur, examinant en secret l'état de la province; les espions se succédèrent afin d'établir l'identité de ce personnage mystérieux. Il était prudent de partir. Le P. Renou donna à Lo-djrou

LE KO-CHI>--J>-->'YA (856o 111.) AU KORD DE D ARJEELI1VG

Vue prisr de la montagne du Tigre. — Au nord, au premier plan. une partie de la ville de Darjeeling.)

-;i, LES MISSIONS CATHOLIQUES

In longue-vue tanl désirée, et reprit le chemin du Yun-nan, après f être resté dix mois dans la lamaserie. Quelques mois plus tard, il repartil pour le Thibet, en se dirigeant vers l'Ouest; à Kong-pou il loua a un riche Thibétain, habitant de ee village, pour une rente annuelle de [6 taëls (r3o IV. I, la vallée de Bonga, dont il prit possession le 2 '| septembre i 854-

l!i)\i;\ ET LES PERSECUTIONS

La situation de Bonga mérite d'être signalée, cardans cette petite vallée se jouera, tour à tour gagné et perdu, regagné et reperdu, l'avenir de la Mission du Thibet; il s'y passera des drames d'insigne cruauté, d'odieuse trahison et d'admirable dévouement.

Encaissée entre de hautes montagnes aux cimes éternellement neigeuses, la base couverte de forêts profondes, étendue le long d'une petite rivière qui se jette dans le fleuve Bleu, isolée d'une journée de marche de toute habitation, la vallée de Bonga ne présentait qu'une terre inculte et sauvage, mais (die avait l'avantage de s'appuyer, au Sud-Est, sur le ^ un-nan, où les missionnaires conservaient leurs relations avec leurs confrères et par eux avec la France; au Sud, sur h* territoire des lamas bienveillants de Tcha-mou-tong, qui servirait au besoin de refuge; au Nord et à I Ouest, elle avait devant elle le Thibet toul entier, la terre à conquérir.

Le P. Fage rejoignit le P. Renou ; d'autres missionnaires vinrent bientôt : les PP. Goutelle, Durand et Alexandre Biet, pendant que les PP. Bernard et Desgodins, reprenant les tentatives des 'P. Krielx et Boury, essayaient (\c nouveau de pénétrer au Thibet

par I Inde. Les espérances de tous étaient grandes; elles ne se réalisèrent pas : les pp, Renou et Fage lurent en bulle à l'hostilité des l.i mas. qui essayèrent de détruire le petit établissement de Bonga ; les PP. Bernard et Desgodins, arrêtés par la révolte des cipayes, qui mit

I Imlc ,i feu et ;i sang, ne réussirent pas.

Les choses en étaient là. lorsque eut lieu l'expédition anglo-française qui vainquit la Chine e1 s'empara de Pékin. Les traités conclus par la France en celle circonstance proclamèrenl la liberté de la prédication évangélique; les missionnaires du Thibet, jugeanl que le pays dont ils étaient chargés était compris dans ce traité, puisqu il dépendait de l'Empire, résolurent de profiter des droits obtenus. Le

TYPES KACHGARS DE LA FRONTIERE Dl THIBET

Vicaire apostolique. Mgr Thomine-Desmazures, et deux missionnaires partirent pour Lhassa ; ils furent arrêtés en route et obligés de revenir sur leurs pas. L'évêque alla plaider, à Pékin, la cause de la Mission; il ne fut pas écouté. Dès lors les malheurs s'accumulèrent sur le Thibet, et nous avons le regret d'être obligé de faire remonter une partie de la responsabilité de ces désastres au ministre de France à Pékin, M. Berthémy, qui. approuvé par le gouvernement français, refusa des passeports aux missionnaires du Thibet, sous le prétexte

crue le traité de r86o ne s'appliquait |>as à ce royaume, pourtant , dépendanl de la Chine. La cour de Pékin comprit le parti qu'elle pouvail tirer de ce procédé, elle força les ouvriers apostoliques à quitter d'abord Kiang-ka et ensuite Bonga. Le 29 du mois de décembre [865, les deux missionnaires de celle dernière station Jurent attaqués par deux ou trois cents brigands armés, conduits parlechel de la lamaserie de Men-kong et par quatre personnages envoyés de Lhassa. Obligés de se retirer, ils voulurent emmener tous leurs néophytes; leurs ennemis s'y opposèrent et firent jeter un Chrétien à l'eau, en déclarant qu'il en serait ainsi chaque jour, jusqu'au départ des prêtres européens. Ceux-ci réclamèrent énergiquement, et, après de longs pourparlers, ils durent donner 11 ne somme d'argent pour obtenir le rachal de leurs fidèles; puis ils se retirèrent sur le territoire

chin< >is.

Une expédition semblable fut dirigée sur Kio-na-tong, village dependn ni de la province du Yun-nan. Le P. Durand, poursuivi par les ennemis el cherchant à traverser le Yang-tse, sur un pont de cordes, fui blessé d'un coup de fusil, tomba dans le fleuve et -. v noya.

Aucun missionnaire n'habitait plus le territoire1 du Thibet, aucun n'y pouvait rentrer, cl Mgr Chauveau, récemment nommé Vicaire apostolique, s'établil provisoirement sur les frontières, ;'i Ta-tsien-lou.

Par la force des événements, les missionnaires se trouvèrent di\ isés en trois groupes : l'un à Ta-tsien-lou ; un autre dans la partie nord-ouesl du Yun-nan, à Tse-kou, où en [870 on trouvait établies •i\ familles; le troisième cul son centre à Bathang, dans la principauté du même nom. Les VW Goutelle cl Fage s'y installèrent en [866; le I». Fage se fixa a Bongmé en [868, e1 le l}. Desgodins et le I'. Biet louèrenl pour >o ans, à Yer-kalo, une quinzaine de champs aband< m nés <pi ils firenl del richer.

Aux débuts, ces établissements furent regardés d'un œil fort jaloux par la police chinoise, qui envoya souvent ses satellites e\a-

miner en secret les faits et gestes, et surtoul les prétentions des étrangers. Les calomniateurs intéressés ne manquèrent pas de la tenir en éveil pendant bien des années; enfin, ne pouvanl rien surprendre qui lui permît de légitimer des violences, et voyant que les missionnaires ne répondaient à tontes les tracasseries qu'en inulti-