CHAPITRE VI

La Société des Missions africaines de Lyon fut fondée en i856 par Mgr de Marion Brésillac qui, après 12 ans de vie apostolique dans les Indes, conçut l'ardent désir de porter les lumières de la foi aux peuplades de l'Afrique les plus abandonnées. Il commença par établir un séminaire à Lyon.

Puis, la Propagande lui ayant confié le Vicariat apostolique de Sierra Leone, il s'y rendit avec trois prêtres et un Frère, laissant au R. P. Planque, Supérieur actuel de la Société, la direction de la Maison de Lyon. Il débarqua à Pree-Town. Une épidémie de fièvre jaune y sévissait avec une violence terrible. En moins de six semaines, il vit mourir sous ses yeux ses missionnaires et la plus grande partie de son troupeau, et il tomba lui-même moissonné par le terrible fléau.

Tout paraissait perdu. Avec une confiance invincible en la protection de ces premiers martyrs, le R. P. Planque n'en poursuivit qu'avec plus d'énergie l'œuvre commencée. Les vocations se multi-

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plièrent, et en 1860 le Saint-Siège confia à la Société naissante la nouvelle Préfecture apostolique du Dahomey.

Aujourd'hui la Société des missionnaires de Lyon compte sur la côte occidentale d'Afrique trois Vicariats et deux Préfectures apostoliques : les Vicariats de Bénin, du Dahomey et de la Côte d'Or, — ces deux derniers érigés tout récemment (mai 190 1), — et les Préfectures apostoliques du Niger et de la Côte d'Ivoire.