VICARIAT APOSTOLIQUE DE LA COTE D OR

La Côte d'Or anglaise s'étend sur le golfe de Guinée du 2* au 5® de long. Ouest, jusque vers le (f de lat. Nord. Sa superficie, indépendamment du pays des Achantis, est d'environ 100 000 kilomètres carrés et sa population de i 473382 habitants, dont 5oo Européens. Ses villes principales sont Accra, 16267 habitants, Elmina, io53o, Cape Coast Castle, 11 614, Kwitta, Saltpond, Winneba, Axim et Akuxe. Ses principaux produits sont l'huile de palme, la gomme, les bois précieux dont l'exportation va grandissant chaque jour, l'or en plusieurs endroits. Les écoles sont en grande partie entre

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les mains des missionnaires : Wesleyens, Protestants allemands et Catholiques français. En 1895, il y avait 11 000 élèves, et l'Etat leur accordait une subvention de 87 775 francs.

Il y a quelques années seulement, le peuple guerrier des Achantis, répandu dans l'intérieur, respectait encore moins peutêtre que les Dahoméens, la vie de son semblable. La fête annuelle des Ignames, la mort des grands du royaume, faisaient couler des torrents de sang. La mort du roi surtout était accompagnée d'une atroce boucherie humaine.

Dès que le souverain avait rendu le dernier soupir, les princes du sang, se répandaient armés dans la ville, suivis des exécuteurs à leurs ordres, et massacraient indistinctement ceux qu'ils rencontraient dans les rues de Coumassie. Ce carnage durait huit jours, pendant lesquels la population épouvantée fuyait dans les bois et les campagnes. Passé ce temps de désordre, la tuerie légale s'organisait. Un nombre considérable d'esclavesetde femmes étaient sacrifiés sur la tombe du maître et enterrés

avec lui. Puis on célébrait la « grande coutume », pendant laquelle un jour par semaine était réservé aux sacrifices humains. L'influence des Anglais vainqueurs est parvenue à mettre fin à* ces horribles pratiques.

C'est en 1895-1896 qu'une expédition anglaise partit de la Côte d'Or contre Coumassie, la capitale des Achantis. Admirablement préparée, elle eut un complet succès. Le roi des Achantis se soumit, et il est maintenant, avec ses principaux chefs, gardé prisonnier à Sierra Leone. Le pays, définitivement placé sous le protectorat anglais depuis le 27 août 1896, et gouverné par un Résident demeu-

rant à Coumassie, se trouve ainsi ouvert au commerce et à Texploitation de ses mines d'or. Un chemin de fer est en construction depuis Sekondi, sur la côte, à Tarkwa, et des études ont été faites de Tarkwa et d'Appam à Coumassie, sur une longueur totale de 290 kilomètres. On songe également à une ligne d'Accra à la Volta. La Mission de la Côte d'Or, fondée en 1881, a été cruellement éprouvée jusqu'à ces dernières années. Ses premiers missionnaires ont été décimés par les privations, les rudes travaux de leurs premières installations et surtout par les épidémies de fièvre jaune. Cependant, actuellement, son avenir s'annonce plein d'espérances. Elle a été érigée en Vicariat apostolique en mai 1901. Elle compte déjà une chrétienté assez nombreuse, surtout à Elmina et à Cape- Coast. Près de 2000 enfants des deux sexes fréquentent ses écoles, et dernièrement les missionnaires ont fondé deux fermes et trois orphelinats. La dernière expédition contre les Achantis vient de lui ouvrir les routes de l'intérieur, et l'on espère pouvoir s'établir bientôt à Coumassie, capitale des Achantis qui, située à plus de 200 kilomètres dans l'intérieur, est appelée à devenir le centre d'un réseau de voies ferrées pour desservir toute la région minière du pays. Bref ce pays, arraché d'hier à sa barbarie, fait entrevoir les plus belles espérances pour la diffusion de notre foi et de notre civilisation.

Elmina, vue de la mer, offre l'aspect imposant d'une ville fortifiée. Elle est de fondation dieppoise et l'on peut en faire remonter l'origine vers i383. Villaut de Bellefonds rapporte en effet que les premiers voyageurs qui de son temps la visitèrent, remarquèrent les armes de la France dans une chapelle convertie en magasin, et le millésime de i3... (les derniers chiffres illisibles) au frontispice d'une porte portant le nom de « Tour des Français ». Elle devint portugaise, probablement vers i/jSi, avec la presque totalité de la Côte d'Or. Plus tard elle devint hollandaise; elle est aujourd'hui anglaise depuis 1872.

En 1881, lorsque les missionnaires de Lyon arrivèrent, ils y

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trouvèrent des vestiges du Christianisme : on y célébrait chaque année une fête dite de Santa Maria. Ils ont obtenu d'excellenls résultats de cette ancienne colonie portugaise.

Elmina compte aujourd'hui plusieurs milliers de Catholiques, et près de 5oo élèves fréquentent les écoles dirigées par les missionnaires et les Religieuses.

Cape-Coast est la résidence du Vicaire apostolique et du Gouverneur. Elle aura bientôt une église assez vaste qui permettra de recevoir plus commodément les Chrétiens de plus en plus nombreux. Déjà elle possèdeune vaste école de garçons et une école de filles , fréquentées par plus de 800 enfants. Par la situation, par son commerce et par la ligne ferrée qui la reliera bientôt avec l'intérieur, Cape-Coast est appelée à un brillant avenir.

Quitta, près du Togoland, est de fondation toute récente. Elle ne compte encore qu'un petit nombre de Chrétiens, mais les Religieuses espèrent y ouvrir bientôt une école.

Salt-Pond, où une Mission fut établie en 1897, avait eu, en quelques semaines, quatre de ses missionnaires emportés de la fièvre jaune.

Ces sacrifices semblent devoir être le gage de succès futurs. Déjà d'heureux résultats ont été obtenus, et l'école que les missionnaires y ont ouverte réussit admirablement.

La Mission de la Côte d'Or compte 4 Stations, i8 Pères, lo Sœurs, 58oo Catholiques, ii écoles avec i4oo élèves, dont iioo garçons et 3oo filles.