APOSTOLIQUE DU NIGER

Les PP. Chausse et Holley firent en i883 un long et intéressant voyage dans les pays du Niger. Tantôt par eau, tantôt par terre, ils poussèrent une reconnaissance vers le Nord jusqu'à Bida, sur la rive droite du grand fleuve. Là ils se trouvèrent en plein pays musulman et apprirent des choses intéressantes sur les deux villes, situées plus au Nord, de Gando et de Sokoto. Ils remontèrent également la Bénoué, affluent du Niger, jusqu'à Soko, à loo kilomètres du confluent.

Presque partout ils constatèrent une grande fertilité et une grande activité agricole et commerciale. De nombreuses populations se pressent dans ces contrées ; chaque ville ou village contient un marché bruyant et animé. Malheureusement les guerres locales, dues au fanatisme religieux des Musulmans ou à des rivalités particulières, sont le fléau de la région. Les deux missionnaires traversèrent plusieurs villes ruinées de fond en comble, visi-

tèrent de petits rois vaincus et dépouillés, etfircnt des étapes dans des camps retranchés au milieu de popula tiens en armes, sans pouvoir conclure );( paix entre des eniu'mis acharnés.

Ce fut en i88.) que les missionnaires de Lyon fondèrent la Mission du Niger. Le premier poste fut Lokodja, sur le confluent du Niger et de la Bénoué. En butte aux tracasseries et surtout au mauvais vouloir d'une population presque entièrement musulmane, les Pères jugèrent opportun de se retirer jusqu'à Assaba, où réside actuellement le Préfet apostolique. Cette ville, située à 25o kilomètres de la côte, compte près de 12000 habitants et occupe une position très favorable au milieu d'une contrée fort peuplée et presque toute païenne. Au centre d'Assaba s'élève une église catholique fréquentée par une jeune chrétienté pleine d'avenir. Deux écoles assurent l'éducation chrétienne aux enfants des deux sexes, qui commencent à s'y porter en foule.

Les quatre autres Stations, Illah, Issélé, Ibousa et Agonobédc, sont des centres très importants et très populeux qui ont leur école. Les populations de ces contrées, qui depuis si longtemps ont connu les horreurs de la guerre et de Tesclavage, semblent prêtes aujourd'hui à se ranger sous Tétendard de notre religion qui vient leur apporter la paix et la liberté.

Il y a, dans les G postes de la Mission, 12 Pères et 9 Sœurs; 493 Catholiques, et G écoles avec 228 élèves, 190 garçons et 38 filles.