Interruption dans les relations

(i5 Avril i833 — Janvier i836.)

En quittant Rome, le vicomte Charles Vilain XIIII n'y laissa personne pour représenter la Belgique. Mais M. Blondeel continua de résider dans la capitale du monde chrétien, ou dans sa petite propriété de Bargo San Sepolcro.

La Cour de Rome croyait ne pas avoir à se louer des procédés diplomatiques du cabinet de Bruxelles; mais elle ne perdait pas de vue les intérêts religieux de la Belgique. Aussi, sans attendre une décision nouvelle de la part du gouvernement du Roi, prit-elle l'initiative du rétablissement de rapports meilleurs. Mgr Gizzi fut nommé internonce apstolique à Bruxelles et agréé comme tel par le gouvernement du Roi ; il présenta ses lettres de créance le 5 juillet i835.

Nous avons raconté ailleurs comment ces avances furent accueillies parle gouvernement du Roi et par les Chambres. Cependant, une mission permanente auprès des Cours d'Italie, avec résidence à Rome, fut décrétée.

Le ministère belge commit la faute impardonnable de nommer à ce poste le vicomte Charles Vilain XIIII (4 décembre 1 835), avant même d'avoir fait sonder la Cour de Rome, comme il est d'usage. Le vicomte avait étépersona ingratissima et avait été forcé en quelque sorte de quitter Rome en i833. Le cabinet de Bruxelles aurait voulu braver la Cour de Rome qu'il n'aurait pas agi autrement. Les questions de forme dans la diplomatie ont, comme devant les Cours de justice, une importance extrême : on peut dire même que la diplomatie vit de formes, puisque c'est à leur aide qu'elle- garantit en . temps de paix les intérêts du droit international.

M. Frère, dans son Exposé, nous apprend qu'on manifesta contre le vicomte « de telles répugnances que son départ fut » retardé de plus d'un an ». En attendant, M. Blondeel, nommé le 4 décembre i835 secrétaire de légation, fut chargé des affaires de la légation ad intérim. Il arriva à Rome en janvier i836.

3. M. Blondeel van Ceulebroeck, changé d^ affaires. (Janvier i836 — Juin 1837.)

Voici une figure originale : Blondeel entra dans la vie d'une manière irrégulière (1). Son prédicat de Ceulebroek proviendrait même de cette irrégularité. Sa mère était de Thourout, où elle exerçait le métier de couturière.

Il était né le 14 décembre 1809, à Gand, où sa sœnr occupait, à l'époque de la révolution, une position modeste dans un magasin de détail, rue Maghelein.

Blondeel n'avait pas fait de grandes études, mais il était très intelligent et avait beaucoup de savoir faire. En i83o, il était à Cologne où il donnait, je crois, des leçons de français au cachet. On dit qu'il était commis-voyageur en vins, quand il rencontra à Spa le général Goblet, au fils duquel il donna des leçons.

Le général s'intéressa à son sort et le fit entrer au ministère des affaires étrangères en qualité de commis de 2^ classe (le 3i octobre i832).

Capaccini en arrivant en qualité d'internonce à Bruxelles, avant i83o, avait une lettre de recommandation pour la comtesse de Robiano d'Ostreignies. Celle-ci loua pour lui un appartement dans une maison sise à côté de l'hôtel Robiano, rue Bodenbroek, la maison de feu M. Lefebvre, un des avocats les mieux achalandés de Bruxelles, mort échevin de la ville en 1828. C'est ainsi que prirent naissance les relations

(1) Voici les actes que j'ai trouvés dans les registres de l'état-civil de la ville de Gand :

" Acte de naissance d'Edouard Blondeel, né hier à midi (14 décembre 1809), fils , naturel de Marie Thérèse, âgée de 27 ans, couturière à Thourout et domiciliée à „ Gand, marché aux Bœufs, section de la Liberté, fille de feu Jean-Baptiste et de , Thérèse De Bakker. Le sexe de l'enfant a été reconnu rnâle. „

Le 7 avril 1834, Edouard Blondeel a été adopté, dans les formes ordinaires de l'adoption entre-vifs, par Floribert van Ceulebroeck :

" Den 7 april 1834, voor ons Hamerlinck, schepen van Gent, zijn verschenen, , Floribert Van Ceulebroeck, oud 55 jaren, négociant, geboortig van Seeverghem, , wonende binnen deze stad, Augustinen Kaai ; en Edouard Blondeel, oud '24 jaren „ particulière, geboortig dezer stad, wonende te Brussel, natuurlijke zoon van „ Marie Thérèse Blondeel, dewelke ons hebben aangeboden een vonnis uitgespro- „ ken door de rechtbank van l''»" aanleg, etc.... ,

de Capaccini avec Mad. Lefebvre. Celle-ci alla habiter, après la révolution, une maison située rue du Bois-Sauvage et appartenant à Mad. de Koekelberghe, née Basen d'Houtain (cette maison, rebâtie plus tard par M. Boreel, appartient aujourd'hui à Mad. Mathieu).

Lorsqu'il arriva à Bruxelles, Blondeel prit un appartement dans cette maison de Mad. Lefebvre, qui recevait beaucoup de monde. C'est par la musique qu'il entra dans ce salon. Audacieux, beau causeur, il y joua bientôt son petit rôle. La fille de Mad. Lefebvre avait une légère déviation de la colonne vertébrale. Blondeel ne recula pas devant ce désagréable défaut : il épousa cette bossue et sa fortune.

Quand on organisa la première légation du Roi à Rome, Capaccini, qui avait conservé des relations avec les Lefebvre et qui occupait alors un poste élevé dans le Gouvernement pontifical, fit agir les influences qu'il avait gardées à Bruxelles pour faire entrer Blondeel dans le personnel de cette mission. Il précéda Charles Vilain XIIII à Rome, mais il ne fut nommé secrétaire que plus tard.

Le protégé de Capaccini emmena en Italie sa bellemère, sa sœur et sa femme. Sa sœur épousa bientôt un gentilhomme de Borgo-San-Sepolcro, où toute la famille alla ensuite résider, où Blondeel avait acheté un petit bien, où enfin sa belle-mère, sa femme, sa sœur (1871) et lui-même furent enterrés successivement.

Peu de diplomates ont eu une carrière plus agitée. A Rome, grâce à la protection de Capaccini, grâce aussi à son intelligence ambitieuse, il se fit rapidement une excellente position dans le monde. QuandVilain XIIII arriva, c'était lui, Blondeel, qui était le véritable ministre : le secrétaire protégeait son chef et, dit-on, le trahit. Son but était, ajoute-t-on, de rendre la place impossible à Vilain XIIII et de l'obtenir ensuite pour lui-même. On raconte à ce sujet des histoires et des scènes de haute comédie italienne. Charles Vilain XIIII se crut même obligé un jour de faire forcer le secrétaire de Blondeel pour y trouver les preuves de sa trahison.

Quoi qu'il en fut, Blondeel fit une rapide carrière malgré

les plaintes amères de sou chef. Déjà le 3o septembre iSSy il était nommé consul général à Alexandrie. Puis successivement consul général chargé d'affaires à Mexico, où il n'alla pas (i avril 1845), commissaire du {Gouvernement au Guatemala, chargé d'affaires à Constantinople (3 1 octobre 1848), ministre résident au même poste (6 décembre i853), d'où il fut renvoyé après un conflit retentissant avec le gouvernement turc qui lui remit ses passeports ; ministre résident à Washington (25 décembre iSSy), envoyé extraordinaire au môme poste (i5 juin 1859), envoyé extraordinaire à Mexico (1 janvier i865) : prévoyant la chute de l'empereur Maximilien, il avait eu soin de se faire délivrer un congé ; voilà pourquoi il apprit la catastrophe de Queretaro dans sa villa d'Italie. Mis en disponibilité le 10 décembre 1867, il était nommé, l'année suivante, envoyé extraordinaire en Espagne (3o avril 1868). Il mourut à Madrid le i3 septembre 1872.

L'année précédente (7 octobre 1871), il s'était remarié à Londres avec une veuve sur le retour, une américaine de Philadelphie, M'"^ E. Willing, qui reçut le cordon de Marie- Louise sous le roi Amédée d'Espagne. Lui-môme avait obtenu du pape Grégoire XVI un titre de comte.

Le roi Léopold F'' avait une haute idée des talents de Blondeel et l'employa très fréquemment dans des missions plus ou moins secrètes, en Egypte, à Francfort, dans les Principautés danubiennes, en Abyssinie, en Italie, au Guatemala, etc. A-t-il réellement été en Abyssinie ? Il est certain qu'il rencontra, à Alexandie, l'Abouna, nom que porte le métropolitain Copte de l' Abyssinie, avec lequel il entra en arrangement pour une colonisation belge dans les pays, où les Italiens dépensent aujourd'hui tant d'argent et de sang. A son retour en Europe, Blondeel rédigea un beau rapport au Roi sur l'Abyssinie, où il avait mené une vie pleine d'aventures.

Ses démêlés avec le gouvernement turc à Constantinople et dans les Principautés danubiennes, le rôle qu'il joua au Mexique et dans l'incident dont fut victime M. Eugène de Kerckhove, ministre de Turquie à Bruxelles, etc., etc., sont un peu oubliés aujourd'hui, mais démontrent son activité et son esprit inventif.

4. Le vicomte Charles Vilain XIIII [pour la seconde fois], envoyé exU'aordinaire, ministre plénipotentiaire.

(Juin 1837— SoOctobre 1887.)

La seconde mission de Charles Vilain XIIII est une preuve éclatante de la longanimité du Saint-Siège et de sa bienveillance pour la Belgique.

Nous disions plus haut que la personne du noble vicomte était à Rome mgratissima, à tort ou à raison. Le Cabinet de Bruxelles avait commis la faute de le nommer une seconde fois, sans demander auparavant et directement s'il serait agréé. Il commit une deuxième faute en s'obstinant à l'envoyer à son poste, malgré le Gouvernement pontifical. Vis-à-vis de la France, de la Prusse ou de l'Angleterre, on se serait abstenu avec soin et prudence de prendre une attitude aussi arrogante et si peu diplomatique. La Cour de Rome résista, comme c'était son droit. Dans son Exposé, M. Frère, oubliant ce qu'il avait écrit deux pages plus haut, fait les aveux suivants (v. T. I, p. xi):

« C'est un simple chargé d'affaire, M. Blondeel, qui ouvre, en janvier i836, nos relations diplomatiques avec Rome. Grégoire XVI, comme le cardinal Lambruschini, ne laissent passer aucune occasion de lui témoigner qu'ils ne désirent pas de changement à cette situation, qu'ils ne sont nullement pressés de recevoir le Ministre belge. Cependant, vers la fin de i836, M. de Muelenaere d'abord, et bientôt après son successeur au ministère des affaires étrangères. M, de Theux, firent des démarches pressantes pour obtenir l'agréation de M. Vilain XIIII ; une double négociation s'engagea, à Rome par notre chargé d'affaires, à Bruxelles par l'intermédiaire de l'internonce, Mgr Gizzi. On sut alors que le principal grief du Gouvernement pontifical contre notre Ministre ne consistait pas tant dans son adhésion antérieure aux doctrines de Lamennais, dont on pouvait le croire revenu, puisqu'il ne s'était pas insurgé contre l'encyclique de i832, que c'étaient surtout les jugements rigoureux émis par lui, à l'époque de sa

première mission, sur l'administration temporelle des Etats romains, qu'on ne pouvait lui pardonner. »

M. Frère reconnaît donc que l'Encyclique Mirari Vos n'a été pour rien dans le refus d'agréation du vicomte Charles Vilain XIIII.

Le Cabinet de BruxpUes (M. de Theux était alors ministre des affaires étrangères) ne voulut pas céder aux légitimes réclamations de la Cour de Rome. Ce fut encore une fois le Pape qui donna l'exemple de la conciliation. Une transaction intervint, grâce à sa royale condescendance.

« Il fut convenu (Voy. Exposé, T. I, p. xii) que le Souverain Pontife recevrait M. le vicomte Vilain XIIII pour la remise de ses lettres de créance, et qu'aussitôt après celui-ci quitterait Rome. Ce compromis reçut son exécution, avec cette circonstance aggravante que la réception, d'après un billet du cardinal Lambruschini du i3 juin iSSy, eut lieu en audience privée.

^'^ Jusqu'en août 1889, époque ou sa mission prit fin, notre ministre résida tour à tour à Naples ou à Florence, mais il ne reparut plus à Rome, où la Belgique continua d'être représentée par un chargé d'affaires : ce fut M. Blondeel d'abord, M. Vermersch ensuite. »

Ces tiraillements, dont la .responsabilité incombait exclusivement au Cabinet de Bruxelles, n'étaient pas faits pour améliorer les rapports de la Belgique avec la Cour de Rome. Aussi, la mission de Mgr Gizzi, dont les débuts avaient été si heureux, fut-elle arrêtée subitement : l'internonce quittait Bruxelles (1 5 juin iSSy), au moment même où le Ministre belge désigné était reçu en audience par le pape ( 1 3 juin 1 SSy) ; le cardinal-secrétaire d'État, en le rappelant, « pour des motifs de santé » , l'avait engagé à presser le plus possible son départ. La nonciature fut gérée ad intérim pendant plus de dix mois par Mgr Spinelli.

A l'occasion du départ de Mgr Gizzi, le Cabinet de Bruxelles (toujours M. de Theux étant ministre des affaires étrangères) commit une troisième faute, greffée sur une ignorance déplorable des usages diplomatiques.

« D'après un usage généralement suivi par la chancellerie romaine, Mgr Gizzi n'avait pas remis, en prenant congé du Roi, des lettres de rappel (i).M. deTlieux, ignorant l'existence de cette règle, fut froissé d'une omission qui lui parut blessante. Après quatre mois d'attente, il manda à M. Vilain XIIII de considérer sa mission auprès du Pape comme terminée, de solliciter une audience de congé du Saint-Père et d'accréditer auprès de son secrétaire d'État M. Vermersch en qualité de chargé d'affaires. C'était la stricte réciprocité des procédés du Vatican (2) : les lettres de rappel ne devaient être expédiées que lorsqu'on aurait reçu celles de l'internonce (3).

« Ce ne fut pas toutefois ce motif seul qui dicta en cette circonstance les résolutions du gouvernement. M. de Theux, en prescrivant à notre Ministre de prendre congé du Pape " dès la réception de sa dépêche « , et de se faire remplacer par un chargé d'affaires avant le 19 octobre, exécutait un engagement contracté envers la Cour pontificale. On se rappelle que M. Vilain XIIII avait dû quitter Rome immédiatement après sa réception par le Pape ; il paraît avoir été convenu , en outre, qu'il ne resterait guère plus de quatre mois accrédité auprès du Saint-Siège. En effet, en annonçant l'exécution ponctuelle des instructions qui lui étaient transmises, il écrivait à M. de Theux :

« Il m'a semblé qu'il était de mon devoir de constater offiy> ciellement vis à vis du Saint-Siège la détermination du gou- " vernement prise en temps utile pour remplir des engagements « antérieurs (4). « Une indisposition de M. Vermersch, qui hi força de s'arrêter quelques jours à Genève, retarda l'arrivée de ces instructions. M. Vilain XIIII ne les reçut que le 1 9 octobre ; il se trouvait alors à Florence. C'est de là qu'il écrivit le même jour au cardinal Lambruschini pour lui notifier la fin de la mission qu'il remplissait près du Gouvernement pontifical et son départ immédiat pour Rome dans le but de prendre coiigé

(1) Voy. Exposé, t. II, p. vi-vui.

(:2) Stricte réciprocité ? Je ne comprends pas,

(3) Dépêche de M. de Theux, 2 octobre 1837. •

(4) Dépêche du vicomte Vilain XIIII, 20 octobre 1837.

du Saint-Père. Ce fut le substitut du cardinal, Mgr Capaccini, qui lui répondit que le Pape, « ayant appris que Son Excelr> lence ne mettait pas un intérêt particulier à obtenir une » audience avec les formalités habituelles, ce qui n'aurait pu 7> avoir lieu qu'nprès la fête de saint Martin, la recevrait avec r> plaisir le lundi soir à une heure de la nuit (i). "

« Rien n'indique, ni dans les instructions de M. de Theux, ni dans la demande d'audience du vicomte Vilain XIIII, que le Ministre de Belgique dût ou entendît être reçu autrement que dans les conditions ordinaires. Si sa demande avait un caractère d'urgence, elle ne l'avait qu'au point de vue du gouvernement, qui exécutait un engagement. La Cour de Rome aurait pu prolonger le délai et on lui en aurait su gré ; elle n'en fit rien. M. Vilain XIIII fut donc reçu au Vatican en audience privée à son départ comme il l'avait été à son arrivée.

w Le !"■ novembre, M. Vilain XIIII écrit de nouveau au cardinal Lambruschini et lui demande une entrevue pour lui présenter notre chargé d'affaires, M. Vermersch. Ce fut encore Mgr Capaccini qui répondit, le même jour, qu'il se chargerait lui-même de ce soin à la place du cardinal absent. »

En réalité, la seconde mission du vicomte Charles Vilain XIIII n'eut d'autre importance que celle que lui accorda la bonté de la Cour de Rome. Celle-ci ne voulut pas faire injure au Ministre belge, qui fut reçu, par courtoisie, puis partit pour ne plus revenir. Son action diplomatique fut nulle. Il fut reçu une fois en audience privée à son arrivée, puis, une autre fois, en audience privée pour son départ. Officiellement, il fut accrédité pendant quatre mois auprès du Pape. En réalité, il ne fit que passer par Rome et se rendre à Naples et à Florence. Après octobre iSSy, sa mission était terminée à Rome. A Naples et à Florence elle dura jusqu'en août 1889.

M. Frère, qui admet aisément qu'on se passe de l'avis de la Cour de Rome, dans les choses importantes de la vie morale des nations, loue le vicomte Ch. Vilain XIIII de s'être mêlé, lui. Ministre belge à Naples, des affaires du clergé belge dans

(1) Vers six heures du soir. — Lettre de Mgr Capaccini, 28 octobre 1837.

ses rapports avec les troubles religieux des provinces rhénanes :

« La seconde mission du vicomte Vilain XIIII à Rome n'a donc eu, dit-il (i), qu'une durée effective de quatre mois. Elle avait cessé quand ce ministre signalait de Naples, le i3 décembre 1837, les dangers que faisait courir au pays l'attitude du clergé belge à l'égard du gouvernement prussien, dans le conflit soulevé à l'occasion des mariages mixtes. Les démarches du chargé d'aiïaires de cette puissance à Bruxelles confirmaient, à cette époque, les informations de M, Vilain XIIII. Le comte de Galen se plaignait des agissements de notre Episcopat ; il lui reprochait d'intervenir dans les difficultés intérieures d'un Etat étranger et de soutenir l'opposition du clergé allemand dans le diocèse de Cologne. Ces reproches s'adressaient spécialement à l'évêque de Liège, auquel M. de Theux crut devoir demander des explications.

» Le Prélat, mis en cause, se défend vivement, dans une longue lettre qui porte la date du i3 décembre 1837. Il nie que des sermons provocateurs envers le gouvernement de la Prusse aient été prononcés dans son diocèse à propos de l'Archevêque de Cologne, M. Droste de Vischering. Un seul prédicateur étranger a qualifié cet acte d'événement déplorable, mais sans aucune excitation à la révolte. L'évêque de Liège rétorque l'accusation et dénonce l'hostilité systématique de l'administration prussienne, et d'une presse placée sous sa censure, envers lui-même comme envers son clergé qu'on appelle le parti prêtre belge révolutionnaire fomentant un soulèvement dans les provinces rhénanes. Il se plaint d'avoir été en quelque sorte, à son tour, décrété de prise de corps en Prusse, alors — il affirme ce fait sur l'honneur — qu'il n'avait eu avec l'archevêque de Cologne, malgré d'anciens rapports d'amitié, « aucune espèce de communication ni directe ni indi- « recte, ni orale ni par lettres, confidents ou confidences ora- » les ». Cette lettre justificative coïncidait à peu près jour par jour avec la dépêche de M. Vilain XIIII, auquel M. de

(1) Exposé, T. II, p. VIII, sq.

Theux crut devoir en donner communication. Elle ne paraît guère avoir atteint son but, puisqu'en iSSg les défiances du gouvernement prussien envers notre clergé n'étaient rien moins qu'apaisées. "

Mais, comme le démontra Mgr van Bomel, les « défiances du gouvernement prussien » étaient injustifiées. Tout aussi injustifiée était l'intervention de Charles Vilain XIIII en cette affaire.