CHAPITRE VH David Zeisberger

David Zeisberger naquit le 11 avril 1721 à Zauchtenthal, en Moravie. Ses parents étaient des paysans aisés. Persécutés pour l’Evangile, ils abandonnèrent leurs champs et leur ferme, et se rendirent à Herrnhut en 1726, accompagnés de leurs trois enfants. De là ils émigrèrent en Géorgie, mais laissèrent leur petit David à Herrnhut.

Cet enfant se distingua de bonne heure par son application et sa facilité à apprendre les langues. A l’âge de quinze ans, le comte de Zinzendorf le mena avec lui en Hollande, où l’on venait de fonder, sur le désir de la princesse d’Orange, la colonie morave de Zeist, non loin d’Utrecht. Le jeune homme y resta quelque temps et se familiarisa rapidement avec la langue hollandaise, mais il se sentit tellement comprimé par la règle de la communauté, qu’il s’entendit avec un de ses amis, nommé Schoher, mécontent comme lui, et résolut de s’enfuir en Géorgie pour rejoindre ses parents. Un capitaine de navire les prit à son bord.

Les parents de David ne furent pas peu surpris de voir tout à coup arriver leur fils, qu’ils croyaient à Zeist; mais il fallait bien prendre son parti de ce retour. David avait vingt-deux ans. Il n’avait aucune vocation déterminée, et paraissait peu fait pour la paisible existence que menaient les Frères dans l’Amérique du Nord.

Aussi, lors du départ du comte de Zinzendorf pour l’Europe, en 1743, il fut décidé que le jeune homme l’accompagnerait pour chercher une profession dans sa patrie. Il était triste en montant sur le navire, car les solitudes américaines lui étaient devenues chères. Comme on commençait à lever l’ancre, David Nitschmann, un des pieux compagnons du comte, ayant demandé au jeune homme s’il était content de retourner en Europe : « Non, répondit-il d’un ton résolu, j’ai maintenant à cœur de me convertir. » On le renvoya à Bethléem. Bientôt son vœu se réalisa : il se convertit. Dès lors son désir fut de consacrer ses forces au service du Seigneur. Il se sentit appelé à prêcher l’Evangile aux Indiens. Aussitôt il étudia avec zèle la langue des Mohicans, sous la direction du missionnaire Pyrlaüs. Quelques Iroquois en passage lui apprirent leur idiome,

dans lequel il put bientôt s’exprimer avec facilité. Au commencement de 1745, il entreprit une première tournée missionnaire chez les Jroquois. Mais les blancs s’imaginant que ce voyage avait pour but de trahir le pays, les deux messagers furent arrêtés et jetés en prison à New-York. Là ils poursuivirent leurs études et trouvèrent maintes consolations. Après une détention de sept semaines, le tribunal ayant constaté leur innocence, ils furent relâchés et rentrèrent joyeux à Bethléem.

La même année ils purent reprendre leur voyage dans le pays des Iroquois. L’évêque Spangenberg, deux autres frères et Zeisberger pénétrèrent, après des peines inouïes, à Onondago, sur la rive méridionale du lac Oneida, où siégeait le Grand Conseil des six nations. On les accueillit avec amitié. Ils furent autorisés à fonder un établissement à Wajomick sur le Susquehanna. L’alliance conclue avec le comte de Zinzendorf fut renouvelée, et les Frères reconnus par les chefs indiens, avec le titre de cousins.

Nous avons rappelé plus haut pourquoi les Mohicans chrétiens s’étaient fixés à Gnadenhütten. Le centre de la mission morave se trouvait désormais, non plus en Géorgie, mais en Pensylvanie. Plusieurs des Delawares qui s’étaient établis dans ce nouvel emplacement furent gagnés à l’Evangile. Le village, organisé sur le type de l’Eglise des Frères, charmait les visiteurs. Les habitants s’appliquaient à l’agriculture et plusieurs se montraient habiles ouvriers.

De Gnadenhütten, les Frères eurent soin de visiter les Indiens des environs, ceux en particulier qui habitaient Schomokin sur le Susquehanna, et Long-lsland, sur le même fleuve. Ils y [avaient envoyé les frères Mack et Antoine Schmidt. C’est à Schomokin <jue, vers 1748, nous retrouvons Zeisberger, qui ne tarda pas à obtenir pour les deux frères la permission de s’établir comme missionnaires sur le territoire iroquois.

En 1751, Zeisberger vint en Europe, où il fut solennellement confirmé dans sa charge et reçut l’imposition des mains. Peu après il retourna en Pensylvanie, reprit son bâton de pèlerin, visita diverses tribus, et, pendant les années suivantes, concentra, mais sans beaucoup de succès, ses efforts sur Onondago. Une crise menaçante se préparait. Le conflit qui éclata, en 1755, entre les Anglais et les Français, alluma parmi les Indiens une guerre générale. Delawares et Schawanos prirent les armes, et toutes les tentatives de conciliation faites par les Frères demeurèrent inutiles. Ils étaient eux-mêmes menacés. Le 24 novembre, comme ils étaient à

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table dans leur refuge de Mahoni, ils entendirent les cris des Indiens et se hâtèrent de courir à la porte. Le frère Martin Nitschmann tomba mortellement atteint. Plusieurs autres furent blessés, d’autres brûlés vifs. Pendant ce drame terrible, les chrétiens habitant la station de Gnadenhütten, située dans le voisinage, s’enfuirent à travers les bois et arrivèrent au nombre de six cents à Bethléem, sous la conduite de Zeisberger. Les agresseurs, après leur départ de Gnadenhütten, détruisirent ce village et dévastèrent le pays tout entier.

Les réfugiés de Gnadenhütten fondèrent, avec l’assentiment du gouvernement, un nouvel établissement dans le voisinage de Bethléem. Ils l’appelèrent Nain, et s’y transportèrent en automne 1758. En 1759 les déprédations des sauvages cessèrent complètement, du moins en Pensylvanie, et la colonie de Nain put, en se développant, exercer tout autour d’elle une heureuse influence. De près et de loin, les Indiens convertis affluèrent vers la jeune colonie, si bien que les Frères durent la dédoubler. Ils achetèrent de la communauté de Bethléem un territoire situé au delà des Montagnes Bleues, et, en avril 1760, Sensemann, accompagné de trente Indiens baptisés, fonda, à six milles de Bethléem, la station bientôt florissante de Wechquatnach.

Pendant les agitations de la guerre, Zeisberger s’était occupé à étudier les langues indiennes. Une fois la paix conclue, il s’établit à Machwihilusing , sur le Susquehanna. Un célèbre prophète indien, Papunhauk, avait jusqu’alors enseigné dans cet endroit une morale païenne assez sévère. Mais comme il s’adonnait lui-même au péché, ses auditeurs se demandaient s’il prêchait réellement la vérité. Dans la suite, ce personnage eut l’occasion d’entendre à Nain la prédication de l’Evangile. Il en reçut une vive impression; mais sa vie ne fut réellement changée que plus tard, lorsque Zeisberger gagna décidément à la vérité son cœur et celui de ses adhérents. Papunhauk fut baptisé sous le nom de Jean. Zeisberger allait s’établir définitivement à Machwihilusing, où les Indiens manifestaient un grand désir du salut, lorsque, de nouveau, retentit le cri de guerre, ce qui contraignit le missionnaire à rentrer à Bethléem.

Les Indiens des lacs du Canada et de l’Ohio firent de nouvelles incursions en Pensylvanie, où ils marquèrent leur passage par de nombreux massacres. Ils confondaient dans une môme haine les blancs et les Indiens convertis. De leur côté, exaspérés des attaques des sauvages, les blancs voulaient exterminer tous les Indiens sans distinction de croyances. Les chrétiens des divers établisse-

ments cherchèrent un asile à Bethléem, d’où l’on dut, pour plus de sûreté, les conduire à Philadelphie, capitale de la Pensylvanie. Là, on les établit dans un campement situé sous les murs de la ville et à l’abri de toute attaque. Malheureusement le manque d’espace engendra bientôt des maladies, et la mort fit trente-six victimes. Le 14 décembre 1764 la paix fut conclue avec les Indiens. Dans l’espoir d’assurer l’avenir des chrétiens indigènes, les Frères résolurent de transporter la communauté indienne dans l’intérieur du pays, à Machwihilusing.

Zeisberger et Schmick devaient les y conduire. Us adressèrent au gouverneur de Philadelphie une lettre de remerciements pour la sollicitude qu’il leur avait montrée, puis, le 20 mars 1765, ils se mirent en route. Le texte du jour était celui-ci : « Abraham se leva de bon matin et s’en alla au lieu que l’Eternel lui avait dit. » On fit une courte halte à Nain, puis on continua le périlleux voyage. Plusieurs succombèrent, mais la plupart purent poursuivre leur route avec courage. « Toutes nos tribulations étaient bientôt oubliées, lorsque le Seigneur nous faisait sentir sa présence dans nos assemblées. Celles-ci se tenaient le soir, en plein air, autour d’un grand feu. L’oeil de l’Ami invisible était là, constamment ouvert sur nous, et nous nous entretenions ensemble avec joie de son amour. » Ainsi s’exprimaient les pauvres pèlerins.

Après un voyage de cinq semaines, ils arrivèrent au bord du Susquehanna, non loin du Wayalusing *, et choisirent un territoire propre à la culture. C’est là qu’ils s’établirent et fondèrent le village de Friedenshütten. Les huttes dressées aux premiers jours furent peu à peu remplacées par des demeures à l’européenne, qui se groupèrent autour d’une charmante petite église et de la demeure des missionnaires. Le village ressemblait à une ruche d’abeilles; chacun avait son travail et s’y appliquait avec joie. Les uns construisaient des maisons, d’autres défrichaient le sol vierge ou cultivaient les jardins; d’autres pêchaient dans les fleuves pour fournir aux repas des travailleurs ; d’autres encore vaquaient aux soins du ménage, tandis que les vieillards et les enfants faisaient aller la quenouille ou le métier du tisserand. Bientôt le pieux Papunhauk vint s’établir à Friedenshütten, dont la réputation croissante attirait des visiteurs de tous les coins du territoire indien.

La colonie n’avait pas encore obtenu l’autorisation de se fixer définitivement à Friedenshütten. Il était grand temps d’envoyer

1 Nom d’une rivière.

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dans ce but une députation au chef des Cajugas, sur le territoire desquels on s’était établi. La réponse fut d’abord négative. Mais Zeisberger, s’étant rendu auprès du chef et lui ayant parlé avec instance, obtint non seulement l’autorisation désirée, mais, de plus, un vaste terrain à cultiver. Courte fut la joie des colons : un Iroquois vint leur annoncer que le grand Conseil d’Onondago avait sévèrement blâmé le chef des Cajugas d’avoir agi sans le consentement des autres chefs. Alors Zeisberger, accompagné de Sensemann et d’un Indien converti, se rendit à Onondago, où il arriva le 26 octobre, et obtint l’assentiment des chefs à l’autorisation donnée par celui des Cajugas.

Dès lors, Friedenshütten jouit du repos et de la paix. La communauté s’accrut et la Parole de Dieu agit puissamment dans les cœurs. Un couple païen, en visite dans l’endroit, fut saisi de componction à la lecture de l’Evangile. Un Indien de haut rang, auquel on proposait la dignité de chef, repoussa tous les honneurs terrestres pour rester libre de servir Jésus-Christ. Un jeune homme de la tribu des Nantikoks, pénétré du sentiment de ses péchés, demanda le baptême : « Frères, s’écriait-il, en versant des larmes, ayez pitié de moi! Je suis l’homme le plus malheureux de la terre; depuis hier matin je ne ressens qu’angoisses et douleurs, et ne puis trouver de repos nulle part. Ayez pitié de moi, lavez-moi de tous mes péchés dans le sang du Christ ; cela m’aidera et je trouverai la paix du cœur. » Baptisé sous le nom de Samuel, il fut les prémices de sa tribu.

Afin de ne pas prodiguer mal à propos son hospitalité, la communauté nomma les plus âgés de ses membres au poste de surveillants des étrangers, en leur recommandant de refuser à ceux qui ne désiraient pas devenir chrétiens la permission de séjourner à Friedenshütten. Une société de marchands de rhum qui voulut s’y introduire en 1766, fut expulsée par les colons eux-mêmes. Bientôt la maison de culte fut trop étroite pour les auditeurs qui affluaient de toutes les tribus, et l’on dut, en 1767, bâtir une nouvelle église, plus grande que la première.

La même année arriva la nouvelle que les Indiens de l’ Alleghany supérieur désiraient entendre l’Evangile. Zeisberger se mit aussitôt en route, accompagné de Jean Papunhauk et d’un Indien, appelé Antoine. Soutenus par les prières de la communauté, ils se dirigèrent vers Goschgoschunk, la principale résidence des Delawares. Parcourant d’épaisses forêts et de vastes prairies, ils se frayèrent leur route dans une contrée que n’avait pas encore foulée le pied

de l’homme blanc, et rencontrèrent un premier village indien perdu au milieu des bois. Zeisberger, grâce à son attitude douce et ferme, réussit à se faire accueillir par le chef, d’abord assez mal disposé envers lui. Mais lorsqu’il lui eut parlé du Sauveur du monde, ce chef lui dit : « S’il est vrai que le Créateur du ciel et de la terre soit venu en ce monde, et que, s’étant fait homme, il ait beaucoup souffert, ce n’est assurément pas à cause des Indiens, mais des blancs. Ce n’est pas à nous, mais à vous que Dieu a donné l’Ecriture. Nous ne pouvons pas la comprendre, elle est trop difficile pour nous. » Après un entretien de plusieurs heures, ses sentiments parurent se modifier et il permit à Zeisberger de continuer son voyage, tout en le mettant en garde contre les habitants de Goschgoschunk, qui, lui dit-il, n’avaient pas leurs pareils en fait de cruauté. Zeisberger répondit : « Il est d’autant plus nécessaire de leur annoncer la Parole de Dieu. D’ailleurs je ne les crains pas; il ne peut m’arriver aucun mal sans la volonté de Dieu. » Le 16 octobre, les voyageurs atteignirent leur but et reçurent l’hospitalité chez un parent de Papunhauk. Zeisberger fit aussitôt connaître l’objet de sa visite. Par une nuit sombre, les indigènes se rassemblèrent dans une hutte de la forêt, autour de feux énormes. Leurs regards sauvages et leur air féroce pouvaient faire craindre au missionnaire qu’ils ne l’eussent déjà choisi pour victime. Mais il se sentit rempli d’une telle joie et prêcha avec une telle puissance que plusieurs personnes de l’assemblée s’écrièrent involontairement : « Oui, certainement, cela est vrai ; là est le chemin du bonheur ! »

Le chef seneca n’avait pas jugé trop sévèrement ce peuple. L’inimitié contre l’Evangile ne tarda pas à s’y manifester. Un magicien, du nom de Wangomen, fut ici l’instrument du Prince des ténèbres. Il prétendait être en relation avec la divinité, mais ne rien savoir du Dieu que prêchaient les Frères, ce Dieu devenu homme et mort sur la croix. Il se mit à discuter publiquement et à montrer, à l’aide d’un dessin tracé sur le sol, que deux chemins conduisaient au salut, mais que celui des Indiens y menait plus vite que celui des blancs. Après de longs pourparlers, Zeisberger déclara avec une grande force que le Dieu de Wangomen était le diable, le père du mensonge. Là-dessus Wangomen, le verbe un peu moins haut, dit : « Je ne comprends pas ta doctrine, elle m’apparaît comme quelque chose de nouveau et d’étrange. — « Je vais te l’expliquer, dit Zeisberger. Satan est le prince des ténèbres. Là où il est, là est l’obscurité. Il est en toi; aussi ne peux-tu

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rien comprendre des choses de Dieu et de sa parole. Mais si tu te convertis et vas au Sauveur, comme un pauvre pécheur perdu, si tu implores sa grâce et sa miséricorde, il aura pitié de toi et te délivrera du pouvoir de Satan. 11 est temps encore : le Sauveur t’accorde un délai ; mais ne tarde pas, hâte-toi de sauver ta pauvre âme ! » Cet avertissement saisit profondément Wangomen. Il reconnut son ignorance et obtint du missionnaire un nouvel entretien. Les Indiens se décidèrent à demander un évangéliste à poste fixe, et chargèrent Zeisberger de présenter cette requête aux Frères. Le missionnaire se remit en route, plein de reconnaissance envers Dieu, et rentra à Friedenshütten, puis à Bethléem, où il fit rapport sur son voyage et sur les résultats obtenus.

Au printemps de 1768, comme on préparait l’établissement d’une mission permanente sur l’Alleghany, des députés délawares arrivèrent à Bethléem pour renouveler la demande faite l’année précédente. Aussitôt Zeisberger et Sensemann se mirent en route, prenant avec eux les frères Antoine, Abraham et Pierre, ainsi que leurs familles. Le voyage dura cinq semaines. A Wajomik, ils échappèrent à la mort d’une manière providentielle et atteignirent, le 9 juin, Goschgoschunk. Les païens leur témoignèrent une grande joie et Wangomen les reçut dans sa maison. Zeisberger prêchait chaque jour au peuple. Les habitants venaient avec empressement aux assemblées. Le missionnaire pouvait écrire : « C’est un coup d’œil surprenant que celui de ces hommes réunis pour entendre la prédication de l’Evangile : ils sont là, le visage barbouillé de noir ou d’écarlate et la tête ornée de plumes ou de queues de renards. Les femmes délawares portent un tablier de lin qui descend jusqu’aux genoux ; leur chevelure est enroulée au moyen d’un morceau d’étoffe ou d’une peau de serpent. Elles portent sur la tête des ornements en argent, d’un poids considérable, et chargent leurs oreilles de corail. »

Avec l’aide des Indiens, les missionnaires construisirent une habitation en dehors du village et ensemencèrent de maïs le terrain qui l’entourait. Tout alla pour le mieux pendant quelque temps; mais soudain, une terrible opposition contre l’Evangile vint à se manifester : les femmes se distinguèrent par leurs violences. « Depuis les prédications de Zeisberger, disaient-elles, la bénédiction des dieux a quitté Goschgoschunk : le maïs gèle dans les champs, il est mangé par les vers; le gibier s’enfuit des forêts; plus de châtaignes ni de myrtilles. » Les sorciers offrirent de solennels sacrifices pour apaiser leurs dieux irrités. Enfin il vint, de la part des

six nations iroquoises, des messagers secrets, ordonnant de chasser le missionnaire ou de le mettre à mort. Wangomen fît cause commune avec les ennemis de l’Evangile, et deux Indiens s’entendirent pour mettre à mort Zeisberger. Dans cette situation critique, les Frères se tinrent sur leurs gardes. Ils continuèrent encore quelque temps leurs assemblées, bien qu’elles fussent moins fréquentées, puis ils résolurent de s’éloigner avec les Indiens convertis. Le vénérable chef Allmevi, âgé de cent vingt-ans, sur lequel l’Evangile avait agi avec puissance, conduisit les émigrants vers Lahunakhanneck, à quinze milles au sud-ouest.

Les débuts du nouvel établissement furent assez difficiles, par le fait surtout de l’hostilité des Senecas du voisinage. Le chef delaware, Glikhikan, y vint un jour dans l’intention expresse de « répliquer au missionnaire et de le confondre. » Il était accompagné de plusieurs habitants de Goschgoschunk, qui « devaient être, disait-il, les témoins de sa victoire. » Il eut d’abord un entretien avec un aide-indigène ; mais au lieu du triomphe qu’il espérait, il sortit de cet entretien, vaincu, humilié, inquiet. Tout son désir alors fut de voir Zeisberger et de s’enquérir de la voie du salut. Il écouta le missionnaire, reçut son enseignement avec l’humble docilité d’un enfant, et retourna dans sa tribu le cœur profondément ému des choses qui lui avaient été dites. Cet événement fit sur les amis de Glikhikan une telle impression que, dès lors, les gens de Goschgoschunk cessèrent d’être hostiles aux messagers de l’Evangile.

Mais dans l’intervalle, de nouvelles hostilités venaient d’éclater entre les Senecas et les Cherokees, en sorte que Lahunakhanneck allait être exposé aux plus graves dangers. Aussitôt que Glikhikan l’apprit, il invita Zeisberger à s’établir dans son territoire à Kaskasung, sur la rivière du Castor. Le missionnaire vit là une direction divine. Il fit ses adieux aux chefs de Goschgoschunk, réunit les membres de son troupeau, les embarqua sur une flotille de seize bateaux, descendit avec eux l’Alleghany jusqu’à Pittsbourg, d’oü il continua son voyage sur l’Ohio, jusqu’à l’embouchure de la rivière du Castor. Souvent, dans ce parcours, les émigrants chantaient les beaux cantiques moraves que Zeisberger avait traduits en delaware. Dans les deux dernières journées de ce voyage, les pèlerins durent porter à dos leurs bagages, le cours de la rivière étant interrompu par une chute d’une grande hauteur. Enfin à huit lieues de l’Ohio, au milieu d’une contrée boisée et sauvage, ils atteignirent l’endroit qui devait leur servir de demeure. Ils furent solennellement accueillis par leur ami Glikhikan, et se mirent aussitôt à

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leur travail Des huttes furent construites, avec une chapelle pour les assemblées fraternelles, et le nouvel établissement reçut le nom de Friedenstadt. Glikhikan ne tarda pas à demander le baptême et à le recevoir sous le nom d’Isaac, mais sa conversion lui valut l’inimitié de son peuple et celle du chef Pakanke. Ce fait aurait pu compromettre la tranquillité si un événement nouveau n’était venu changer les sentiments des Delawares. Les envoyés du Grand Conseil de ce peuple vinrent raconter à Friedenstadt qu’une peste dévastatrice, attribuée au pouvoir des sorciers, avait éclaté dans leur contrée. Le christianisme étant, à leur jugement, le meilleur des remèdes contre le fléau, ils avaient résolu de laisser un libre cours à la Parole de Dieu dans tout le pays. Bien plus, ils considéraient comme ennemi de la nation quiconque s’opposerait à l’Evangile, et les chefs invitaient Zeisberger à leur faire visite. Dès ce moment, l’œuvre de Friedenstadt prit un essor considérable, et le chef Pakanke lui-même donna à ses gens le conseil de se rendre à la station pour apprendre à connaître la vérité qui est en Jésus-Christ.

Un nouveau champ d’activité allait être offert au missionnaire. Le chef suprême des Delawares, Netawatwis, un homme de hautes capacités administratives, avait fait, en 1771, la connaissance de Zeisberger. Ce chef le fit prier de s’établir dans son territoire du Muskingum, situé à mi-distance de Friedenstadt et du lac Erié, dans une contrée fertile, couverte de noyers, de pruniers sauvages, et au centre d’une nombreuse population. Zeisberger y vint, accompagné de cinq familles indiennes, formant un total de vingthuit personnes. Ainsi fut fondée la station de Schônbrunn, où Zeisberger se mit aussitôt à prêcher l’Evangile. Les païens accoururent du voisinage pour l’entendre ; plusieurs d’entre eux furent émus et témoignèrent le désir de demeurer chez les Frères. Isaac, le fameux Glikhikan, qui était venu se fixer à Schônbrunn, prêta ici un précieux concours aux témoins de la vérité.

Un jour, un païen était venu lui dire : « Tu as été un chef avant d?être croyant, et tu l’es encore ; comment ces deux choses, chef et croyant, peuvent-elles s’accorder? » Isaac lui répondit : « C’est vrai, j’ai été chef avant que d’être croyant ; mais tandis qu’un vrai chef doit toujours vaincre, j’étais sans cesse vaincu, vaincu par le péché : quand je m’étais proposé de ne plus boire, je ne pouvais pas m’en abstenir et je devenais l’esclave de Satan. Maintenant, je suis un vrai chef, car je puis vaincre toujours : lé péché ne peut plus me surmonter comme autrefois ; les divertissements ne m’at-

tirent plus ; je n’y ai plus aucun plaisir ; j’ai trouvé quelque chose de meilleur. Puisses-tu aussi le posséder ! »

La même année, les deux communautés établies sur le Susquehanna, à Friedenshütten et à Tschesschequanink, durent émigrer, leur territoire ayant été perfidement vendu par les Iroquois, ce qui permit aux colons européens de se fixer dans leur voisinage et d’introduire l’eau-de-vie dans le pays. Le cœur gros, ces pauvres Indiens abandonnèrent les lieux où ils avaient passé sept années. Ce fut un douloureux pèlerinage que celui de ces 241 émigrants. Ils mirent huit semaines à atteindre Friedenstadt. Quelques-uns allèrent se fixer à Schônbrunn, avec le consentement du conseil des Delawares ; d’autres, en particulier l’ancienne tribu des Mohicans, construisirent un nouveau Gnadenhütten, à quelque distance au sud de Schônbrunn. L’année suivante, Friedenstadt fut à son tour abandonnée, et les Delawares convertis se réunirent à Schônbrunn.

L’œuvre du Seigneur prospérait. La Parole de Dieu portait de si riches fruits, que Zeisberger n’hésita pas à considérer cette époque comme la plus belle de sa vie. Il inaugura solennellement les nouveaux lieux de culte à Schônbrunn et à Gnadenhütten. La prédication de l’Evangile ne fut pas même interrompue pendant une guerre qui éclata chez les Indiens du voisinage. Dans ses rares heures de loisir, Zeisberger traduisait en delaware les hymnes du recueil morave et préparait des livres pour les enfants des écoles. La vie du désert avait pour lui beaucoup de charme. Il s’entendait à la chasse du cerf et de l’ours, si bien qu’on comptait souvent sur son adresse pour fournir aux besoins de chaque jour. L’après-midi, quand il rentrait à Schônbrunn, son domicile, il avait l’habitude de donner un coup d’œil aux travaux de construction et aux plantations. Il inspectait les écoles, s’informait de la jeunesse et s’occupait de tout ce qui touchait au bien de ses congrégations, puis il se retirait dans sa hutte solitaire, pour continuer ses travaux et ses études de la langue du pays. Les Indiens avaient pour lui le plus grand respect ; plusieurs avaient recours à ses connaissances médicales. De nombreux étrangers et même des guerriers venaient visiter les établissements des croyants. Ils y recevaient des impressions chrétiennes et s’en retournaient joyeux de l’accueil inattendu ipi’ils avaient rencontré.

Un Mohican, qui avait pris part au service divin à Gnadenhütten ®t s’étonnait du nombre des assistants, demandait à une femme chrétienne si tous avaient éprouvé cet amour de Dieu dont on leur

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avait parlé dans la prédication. Elle répondit : « Je ne puis pas te dire si tous le sentent dans leur cœur; mais celui qui croit au Sauveur et qui l’aime, celui-là le sent. Je veux me senir d’une comparaison : s’il y avait sur la table un magnifique repas et plusieurs personnes dans la chambre, ceux-là seuls qui auraient mangé des mets pourraient dire quel goût ils ont. Il en est de même quant au Sauveur : ceux-là seuls qui ont goûté son amour peuvent en parler et s’en souvenir. »

Les Frères firent, en 1773, une perte très sensible par la mort d’Antoine, un aide indigène aussi fidèle que pieux, qui leur avait été très utile comme traducteur et prédicateur de l’Evangile. Il mourut âgé de soixante dix-sept ans, pleuré des Indiens, surtout de ceux qui étaient ses enfants dans la foi. A cette même époque, un guerrier delaware, du nom de Kilbuch (Œil- blanc), reçut l’Evangile. Grâce à lui, Netawatwis, un ardent ennemi, devint le plus fidèle ami des Frères, et décida le conseil des Delawares à accepter la Parole de Dieu. Ce chef accorda aux chrétiens du pays les mêmes droits qu’aux Indiens, et chacun était libre de devenir croyant. : « Je suis déjà vieux, disait Netawatwis, et je ne sais combien de temps j’ai encore à vivre dans ce monde ; aussi suis-je heureux d’avoir accompli cette œuvre, afin que nos enfants et nos descendants puissent en jouir. Et maintenant je puis m’en aller, si c’est le bon plaisir de Dieu. »

Les messagers de l’Evangile, encouragés par ces succès, espéraient demeurer en paix dans cette calme retraite, lorsque la guerre d’émancipation éclata entre les Anglais et les Américains, en 1774. Le congrès américain, tenu le 11 juillet de cette année à Philadelphie, envoya des commissaires dans toutes les directions pour gagner les Indiens à sa cause. Dans une assemblée nationale, réunie à Pittsbourg, une partie d’entre eux se rangèrent, en effet, du côté des patriotes. Les missionnaires, en revanche, firent leurs efforts pour détourner leurs amis de toute participation à ces luttes, dont ils prévoyaient les fâcheuses conséquences pour leurs établissements. Ils se déclarèrent neutres, eux et leurs troupeaux, ce qui les fit mal juger par les deux partis en présence. Pendant les premières années de la guerre, ils furent cependant épargnés et leurs travaux continuèrent heureusement à Schônbrunn et à Gnadenhütten. Ils purent même obtempérer à la demande pressante du conseil des Delawares de fonder (1776) une troisième station celle de Lichtenau, à 3 milles au-dessous de Gnadenhütten, sur la rive droite du Muskingum. Le premier païen baptisé en ce lieu fut un

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petit-fils de Netawatwis, nommé Jean. Ce courageux jeune homme rendait un ferme témoignage de sa foi. Un jour qu’un Indien lui donnait le conseil de se taire, afin de ne pas s’exposer à des dangers, il répondit : « Ces dangers me feront parler avec d’autant plus d’assurance. Penses-tu donc que nous aurons peur de la magie des Indiens et que nous resterons bouche close sur ce que le Sauveur a accompli en répandant son sang pour nous T Loin de là, nous voulons dire aux Indiens comment ils peuvent venir au Sauveur, et tant que nous vivrons, nous ne garderons pas le silence. »

Le baptême de son petit-fils impressionna vivement le vieux Netawatwis, et dès lors il se préoccupa avec plus de sérieux que jamais du salut de son âme. Rarement il manquait au culte de Lichtenau, oü il voulait attirer son fils, et souvent, tard dans la nuit, il restait assis avec Zeisberger, près des tisons mourants, se faisant raconter les merveilles de la grâce de Dieu.

Cette même année, un autre chef, Assiningk, s’établit à Lichtenau. Sa femme était la fille de parents européens. Il l’avait enlevée dans une expédition, dix-neuf ans auparavant, et l’avait fait élever avec soin avant de l’épouser. Celle-ci avait dès longtemps oublié sa patrie, et son union était relativement heureuse. Un jour qu’elle assistait au culte chrétien, les cantiques réveillent les souvenirs de son enfance, ses larmes coulent : « Quel bonheur d’être ici, s’écrie-t-elle, et d’entendre de nouveau la Parole de Dieu, pour la première fois depuis dix-neuf ans ! Souvent j’ai désiré venir vers vous et demeurer chez vous, et maintenant Dieu a répondu à mon désir. » Peu de temps après, Assiningk et sa femme étaient au nombre des croyants.

Grâce à ces trois chefs influents, Netawatwis, Œil-blanc et Assiningk, le territoire entier des Delawares était ouvert à Zeisberger et à ses collègues. Il espérait pouvoir y finir ses jours, au service du Seigneur, lorsque la guerre vint, là aussi, jeter le trouble. Anglais et Américains tâchaient de gagner les Indiens à leur cause ; déjà l’on apprenait que les Iroquois, les Schawanos, les Wyandots s’étaient laissé entraîner. Les chefs delawares firent tous leurs efforts pour maintenir la paix ; ils envoyèrent dans ce but des députés aux tribus indiennes. Œil-blanc lui-même, se rendit sur la rivière des Hurons pour remplir la même mission auprès du chef ; mais celui-ci lui ordonna de partir dans l’espace d’une demi-heure. Au moment où la situation se compliquait ainsi, les missionnaires perdaient leur meilleur appui sur la terre, Netawatwis. Avant de

mourir, ce noble vieillard avait réuni autour de son lit les principaux de sa tribu et avait exprimé le désir devoir tous les Delawares devenir chrétiens et accepter la Parole de vie. Ils promirent de faire, dans ce but, tout ce qu’ils pourraient. Alors le mourant demanda à son ami Zeisberger de lui raconter encore quelque chose de l’amour du Sauveur ; et pendant la prière du missionnaire, le vieillard s’endormit dans la paix de Dieu. Les Indiens gardaient le silence autour du cadavre de leur chef bien-aimé, lorsque le brave Œil-blanc s’avança en pleurant, une Bible à la main, et leur adressa ces paroles : « Mes amis, vous avez entendu les dernières volontés de notre Unami (chef), que la mort vient de glacer ; suivons-les, répétons-les à nos jeunes gens, à nos enfants, et parlons-en lorsque nous serons à la chasse, dans la forêt, ou que nous ferons face à l’ennemi. Mettons-nous à genoux devant le Dieu qui nous a créés et prions-le de nous faire grâce, de nous révéler sa volonté. »

Le lendemain, une nombreuse ambassade de Cherokees vint renouveler l’alliance traitée avec les Delawares et accompagner avec eux, jusqu’à sa tombe, le prince décédé. Au milieu du cortège et parmi les chefs les plus éminents marchait, dans son costume delaware, Zeisberger, reconnaissable entre tous aux pleurs qu’il répandit sur la tombe. Lorsque la terre retomba sur la dépouille de son ami, son âme fut comme ébranlée et saisie d’effroi. D eut la pensée qu’une heure de ténèbres menaçait peut-être l’œuvre missionnaire.

Cette heure ne sonna que trop tôt Un agent du gouvernement anglais s’était fixé à Détroit, sur l’Huron, pour exciter les tribus indiennes à prendre part à la guerre contre les Américains révoltés. Il avait déjà réussi à gagner les tribus du nord, et avait à coeur d’entraîner aussi celles de l’ouest, surtout les Delawares, qui occupaient le premier rang. Mais depuis la mort de leur Unami Netawatwis, les chefs delawares étaient plus opposés que jamais à la guerre, et les missionnaires travaillaient à les maintenir dans cette résolution. Dès lors, le gouverneur de Détroit commença à les considérer comme ennemis des Anglais et chercha le moyen de s’emparer de Zeisberger et des Frères ; le bruit se répandit même qu’ils allaient être arrêtés et mis à mort. C’est à Schônbrunn, où habitait Zeisberger, que le danger était le plus pressant, par le fait que la communauté s’était divisée. Les Monseys, une des tribus delawares, s’étaient mis du côté des révoltés et avaient obtenu l’adhésion de Newalike, le chef de Schônbrunn, malgré les remontrances d’Œil-blanc. Alors survint la nouvelle que les tri—

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bus indiennes allaient surprendre Schônbrunn. Zeisberger fut contraint d’émigrer encore une fois avec ses aides et les Indiens convertis. Ils ne s’éloignèrent qu’après avoir abattu d’abord leur maison de culte, afin de la soustraire aux profanations païennes et le plus grand nombre se rendirent à Lichtenau et à Gnadenhütten.

Des bruits de guerre et des alertes vinrent bien souvent encore effrayer la communauté, mais elle reprit son développement paisible. En cette même année 1777, le chef Wekapachtschiechen avait demandé à recevoir le baptême. Il s’était installé à Lichtenau, oü il avait rendu dans une réunion du conseil des Delawares, ce beau témoignage : « Chers frères et amis, puisque nous recevons de toutes parts des nouvelles toujours plus terribles, saisissons avec d’autant plus d’empressement cette occasion de prier le Seigneur de venir à notre aide, car nous en avons un urgent besoin. Je ne puis pas encore me compter au nombre des croyants; je puis cependant vous assurer de tout mon cœur que je veux vivre et mourir dans le sein du peuple de Dieu. Là où les Frères demeurent, là je veux demeurer : leur destin sera mon destin. »

L’année de 1778 déchaîna de terribles tempêtes sur les localités moraves. Le théâtre de la guerre se rapprochait toujours, des troupes désordonnées parcouraient les environs, et souvent les croyants purent voir porter à travers leurs villages les scalpes des morts. Le gouverneur anglais donna l’ordre exprès que les missionnaires se missent en campagne, avec leurs convertis, contre les Américains au delà de l’Ohio et lui livrassent les chevelures des vaincus ; mais Zeisberger, indigné, jeta l’ordre au feu. Là-dessus, le gouverneur expédia trois espions chez les Delawares, afin de les pousser à la guerre et de les irriter contre les missionnaires. Un parti assez considérable, ayant à sa tête le chef Pipe, se laissa gagner et, déjà se préparait à entrer en campagne. Mais Œil-blanc s’opposa énergiquement à toute entreprise belliqueuse. Il obtint, par son attitude décidée, un délai de dix jours. Pendant ce temps, les perfides machinations des trois agents furent découvertes, et ils durent rider le pays au plus rite devant le ressentiment des Indiens.

Naturellement la haine des Anglais contre les missionnaires ne fit que s’accroître ; mais le travail de ceux-ci continuait. En avril 1778, les croyants de Gnadenhütten, trop exposés au passage des Indiens hostiles, se réfugièrent à Lichtenau. Là aussi on était toujours sur le qui-vive ; les ennemis en voulaient surtout à Zeisber-

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ger, qui, lui, ne connaissait pas la crainte et, plus d’une fois, fut merveilleusement délivré. Un jour, par exemple, des guerriers Iroquois l’épièrent dans un fourré, et déjà ils brandissaient leur hache sur sa tête, lorsque l’arrivée inopinée de deux chasseurs delawares les contraignit à détaler.

La communauté de Lichtenau vit renaître des jours prospères ; et, comme on y fut bientôt à l’étroit, on se transporta de nouveau, en 1779, à Gnadenhütten, à Schônbrunn et même dans un emplacement voisin, qui reçut le nom de Salem. Zeisberger s’était établi à Schônbrunn, où il éprouvait une vive joie à voir grandir ses troupeaux ; mais ce n’était là qu’un court répit. L’excellent Œil-blanc mourut de la petite vérole dans un voyage chez les Tuscaroras, et dès lors le parti de la guerre reprit la haute main sous la direction de Pipe.

Les incursions des Indiens hostiles se répétèrent si fréquemment, les contributions qu’ils imposèrent devinrent si lourdes, qu’on fut obligé de quitter Lichtenau pour quelque temps et d’émigrer à Salem. Mais ce ne fut pas tout. Zeisberger était à peine de retour de Bethléhem, où il était allé célébrer son mariage avec Suzanne Lékron (1781), que les ennemis de la mission ourdirent d’autres intrigues auprès du nouveau gouverneur anglais de Détroit. Hs accusèrent la congrégation indienne de s’être liée par un traité secret avec les Américains, et le gouverneur résolut de l’anéantir. Ni les Iroquois, chez lesquels il soudoyait des agents, ni les Chippewas et les Ottowas auxquels il fit dire : « je vous livre, pour les exterminer, les Indiens chrétiens du Muskingum, » ne voulurent se charger de cette exécution, à laquelle finirent par consentir le vice-roi des Hurons et le chef Pipe. Le 10 août 1781, accompagné de l’agent anglais Elliot, l’ennemi juré des missionnaires, Pipe pénétra à Salem avec un forte troupe, qui gardait des allures amicales afin de donner le change. Le porte-drapeau d’Elliot ne put toutefois s’empêcher d’avertir le missionnaire Heckewàlder de l’imminence du danger, et celui-ci en prévint aussitôt Zeisberger à Schônbrunn. Le lendemain la troupe sauvage se rendit à Gnadenhütten, enjoignant à la communauté de quitter cette station. Les missionnaires promirent d’examiner la chose et de rendre réponse après la moisson. Mais ceci ne faisait pas les affaires de l’infâme Elliot, dont les perfides conseils rallumèrent bientôt la colère du vice-roi des Hurons. A l’heure même où Elliot accomplissait son œuvre de ténèbres, on célébrait à la station le culte du matin. Zeisberger fit une véhémente allocution sur ce texte du jour : « Dans

un accès de colère je t’avais un moment dérobé ma face, mais avec un amour éternel j’aurai compassion de toi, dit ton Rédempteur, l’Eternel. »(Esa. L1V, 8.) Il concluait par ces paroles: « Voulons-nous donner aux païens sujet de dire : ces gens font mine de croire et pourtant ils ne croient pas ? Non, mes frères, nous voulons attendre en paix la suite de tout ceci, parce qu’il ne convient pas aux enfants de Dieu de repousser la force par la force, comme le font les enfants du monde. Nous ne voulons pas non plus haïr nos ennemis, qui ne savent ce qu’ils font. Nous prierons plutôt pour eux, et peut-être le Seigneur nous fera-t-il la grâce de voir quelques-uns d’entre eux se joindre à nos petits troupeaux. » Le culte était à peine fini qu’une horde sauvage s’abattit sur les missionnaires (Sensemann, Heckewàlder, Zeisberger) et les conduisit dans le camp des Hurons. Là, grand tumulte. Des troupes, s’organisant l’une après l’autre, allaient dans les trois communautés chercher les missionnaires et leurs familles, les faire prisonniers et livrer leurs demeures au pillage et à l’incendie. Avant le lever de l’aurore, tous les édifices qu’on avait élevés depuis sept ans, églises, maisons d’école, habitations hospitalières, tout était réduit en cendres. Les manuscrits de Zeisberger étaient également devenus la proie de flarrtmes. Les missionnaires passèrent cette nuitlà dans deux misérables huttes, étendus sur le sol, dépouillés de tout vêtement et couverts de quelques haillons. Les jours suivants, ils purent voir leurs frères, leurs épouses, leurs enfants, demi-nus et demi-morts, amenés en triomphe dans le camp.

Parmi les prisonniers se trouvait aussi Isaac Glikhikan de Salem. Il avait accueilli les assaillants qui enfonçaient sa demeure, par ces paroles : « Amis, je vois que vous êtes venus à cause de moi. S’il en est ainsi, pourquoi tardez-vous à exécuter vos ordres? Je suis prêt à céder à la violence, moi que vous avez vu autrefois dans la bataille et que vous avez appris à craindre. Oui, il fut un temps dans ma vie où j’aurais repoussé avec un fier dédain une attaque pareille ; mais je ne suis plus Glikhikan ! Je suis devenu Isaac. Je crois maintenant au Dieu vivant et, pour lui, je suis prêt à sacrifier mes biens, ma vie ! » Ensuite il mit ses mains derrière le dos et se laissa lier. Peu après lui, le missionnaire Jung de Salem fut aussi amené prisonnier. « Bonsoir, mes frères, cria-t-il à ses compagnons de souffrance, notre pèlerinage terrestre semble approcher de sa fin, et nous voilà aux portes de la mort. S’ils nous tuent, nous mourrons pour une bonne cause : le Seigneur est avec nous ! » Pendant quatre longues journées, les prisonniers se virent entre la

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vie et la mort. Enfin on les conduisit devant l’assemblée des chefs. On leur demanda s’ils étaient disposés à se retirer avec leurs gens vers la rivière Sandusky ; et, sur leur réponse affirmative, on leur permit de retourner préalablement à Salem pour y réunir les Indiens chrétiens. Us ne devaient cette heureuse issue qu’aux infatigables efforts de leurs braves aides indigènes.... Ils purent donc fouler encore une fois de leurs pieds le champ si cher de leur travail. Zeisberger eut la joie douloureuse d’annoncer encore l’Evangile dans cette localité dévastée, d’y baptiser un païen et de célébrer avec les croyants la sainte cène. Puis vinrent les adieux ; un départ à fendre le cœur !

Les bannis se mirent en voyage le 11 septembre 1781. Us durent laisser derrière eux la plus grande partie de leur avoir et toute la récolte de mais, de sorte que leurs pertes matérielles seules s’élevèrent à 45 000 francs. Après quatre semaines de pénibles étapes, ils arrivèrent enfin à la rivière Sandusky, qui coule au sud-ouest du lac Erié, et sur les bords de laquelle le gouverneur avait fixé le domicile des proscrits. Mais quelle différence entre la luxuriante nature de la patrie qu’on venait de quitter et le désert aride où il fallait s’établir ! La saison était si avancée qu’à peine l’on pouvait bâtir quelques huttes pour l’hiver. Les malheureux manquaient de tout. Le sol étant gelé, ils ne pouvaient pas même déterrer des racines pour leur subsistance. Avec tout cela, ils ne se décourageaient pas ; trouvant, après le labeur du jour, force et consolation dans la prière. Mais à peine avaient-ils pourvu aux premiers arrangements, qu’un ordre du gouverneur de Détroit manda les missionnaires, afin de les entendre au sujet d’accusations lancées contre eux.

Zeisberger, Sensemann, Heckewàlder et Edwards se mirent en route, laissant avec la communauté Jungmann et Jung. Ils arrivèrent à Détroit, à demi gelés dans leurs pauvres habits, et furent entendus le 9 novembre. Pipe était là présent pour les accuser d’un échange de lettres secrètes entre les missionnaires et les Américains. Mais lorsque le gouverneur l’invita à faire sa déposition, il manifesta un grand embarras, parla d’autre chose et dit enfin au gouverneur : « Père, tu as ordonné de chasser du Muskingum ces Indiens chrétiens et leurs maîtres ; nous l’avons fait Lorsque nous les eûmes conduits au Sandusky, tu nous fis dire de t’amener les maîtres et quelques chefs de ces Indiens. Les voici devant toi, tu peux leur parler maintenant comme tu le désires ; mais tu ne leur diras que de bonnes paroles, j’espère, car je n’aime

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pas qu’on les maltraite. » Sommé encore une fois de motiver ses premières accusations contre les missionnaires, Pipe invita ses amis à prendre la parole ; et, comme ceux-ci secouaient la tête et gardaient le silence, il déclara lui-même la pleine innocence des accusés. Ces derniers, libérés et richement pourvus de vêtements chauds et de couvertures, retournèrent dans leurs foyers, où ils arrivèrent, sains et saufs, le 22 novembre, à la grande joie de tous.

La disette avait atteint son comble au Sandusky. De temps à autre on pouvait aller chercher quelque peu de blé laissé sur le Muskingum ; mais ce voyage était pénible et dangereux. Puis vinrent de nouvelles plaintes formulées contre les missionnaires par le vice-roi des Hurons qui était excité par les agents anglais. Alors, le H mars 1782, le gouverneur donna l’ordre de séparer complètement les missionnaires de leur congrégation et de les amener à Détroit. Les Indiens se plaignirent amèrement, mais en vain, de la perte de leurs conducteurs.

Un membre de la communauté disait : « Je ne regarde à aucune perte matérielle. Je veux supporter sans chagrin la pauvreté, la faim, la destruction de mon bétaiL Mais qu’ils nous privent de nos maîtres et nous ôtent notre nourriture spirituelle et notre salut, voilà qui me fait plus que tout le reste, et j’en ai mal dans mon âme. Quoi qu’il en soit, ils ne me verront pas reprendre ma vie païenne, ni faire cause commune avec eux. Ils ne m’auront pas sous leur puissance, ni ne me forceront à rien qui afflige mon Sauveur. Je préfère m’en aller seul dans les bois et y passer dans le chagrin le reste de mes jours, »

Le 15 mars 1782, les missionnaires, cédant devant la force, prirent congé de leur communauté. Peu auparavant, une nouvelle terrible les avait plongés dans une profonde douleur. Une troupe d’indiens croyants du Sandusky s’étaient rendus au Muskingum, pour en tirer, si possible, quelques provisions lorsque, à l’improviste, un corps de troupes américaines vint les cerner. En gens pacifiques, ils pensaient n’avoir rien de plus à redouter. Mais bientôt ils furent déclarés prisonniers. Après de courtes délibérations, les cruels Américains sommèrent leurs pauvres victimes de se préparer à la mort. Les Indiens s’en remirent à la volonté de Dieu, implorèrent le pardon les uns des autres et entonnèrent les louanges de Celui qu’ils allaient bientôt célébrer dans le ciel. Alors l’un des Américains, un vrai monstre, armé d’un marteau, enfonça le crâne de quatorze de ces malheureux ; d’autres suivirent son exemple, et ce jour-là, 8 mars 1782, quatre-vingt-quinze Indiens,

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hommes, femmes et enfants furent misérablement assassinés, et, dans ce nombre, cinq des meilleurs aides indigènes et le pieux Isaac Glikhikan. Seuls, deux jeunes gens parvinrent à s’enfuir et apportèrent à la communauté la nouvelle de cet épouvantable massacre.

Tous étaient encore plongés dans le deuil lorsque les missionnaires furent mandés à Détroit. Ils y arrivèrent le 14 avril, avec leurs familles, et y restèrent provisoirement. Bientôt après, la communauté se vit forcée de se disperser. Les missionnaires travaillèrent avec zèle à obtenir du gouvernement la cession d’un nouveau territoire sur le fleuve Huron, dans le pays des Chippewas, à douze heures en amont de Détroit. C’était une contrée bien située, fertile et riche en gibier. Zeisberger, Jungmann, Edwards et Jung s’y rendirent avec une partie de leur ancienne congrégation. Là, un troisième Gnadenhütten fut fondé, sous le nom de Neu-Gnadenhütten. Les Indiens croyants s’y réunirent, et bientôt les Chippewas se mirent à visiter la nouvelle station. Des jours plus heureux se levèrent, le nouveau gouverneur de Détroit se montrant bienveillant envers les missionnaires. La paix, conclue en 1783 entre l’Angleterre et les Etats-Unis, étendit aussi ses bienfaits sur la jeune communauté. Zeisberger rajeunit dans ce nouveau Gnadenhütten ; mais là encore il ne devait pas trouver le repos qu’il souhaitait.

En 1785, la station devenait déjà trop étroite pour les flots d’indiens qui s’y pressaient. Les Chippewas, fort peu satisfaits de la conversion d’autres Indiens, ne voulurent entendre parler d’aucune nouvelle cession de territoire, et il fallut se résigner de nouveau à émigrer. On allait reprendre le bâton de pèlerin et se diriger vers le sud du lac Erié, lorsque vint la nouvelle, dès longtemps attendue, que le congrès américain, dans la paix à conclure avec les Indiens, consentait à restituer aux missionnaires les stations qu’ils avaient fondées sur le Muskingum.

Immédiatement les émigrants se mirent en devoir de regagner leur ancienne station. Zeisberger, Heckewülder et Edwards célébrèrent leur dernier culte à Neu-Gnadenhütten le 20 avril 1785. Mais le trajet difficile, à travers lacs et rivières, leur rendit impossible l’accès du Muskingum avant l’hiver. Us durent donc planter leurs tentes en chemin, sur la rive orientale de la Cajuga, dans un endroit qu’ils nommèrent Pilgerruh. Ils y furent retenus jusqu’au 17 octobre 1786, par le peu de sécurité des contrées où ils se rendaient.

Vers la fin de cette année-là, le chef Pipe les invita et même les sollicita, vu les agitations de la guerre, à venir se fixer sur son territoire. Et comme un autre chef delaware, un vieil ami, leur écrivait en ce même temps qu’ils ne pourraient trouver de tranquillité au Muskingum, ils acceptèrent les offres de Pipe et se rendirent, les uns par eau, les autres par terre, à l’embouchure de l’Huron, dans les environs de Petquotting.

Ils y arrivèrent le 11 mai et y fondèrent New-Salem. Les païens du voisinage accoururent en grand nombre, et plusieurs reçurent le baptême. Des chrétiens apostats vinrent aussi et demandèrent à être réintégrés dans la communauté. Alors une nouvelle guerre éclata entre Américains et Indiens obligeant à de nouveaux départs : d’abord, en avril 1791, vers la baie de Sandusky et vers la rivière Détroit; puis, en 1792, vers la Tamise, dans le Canada, où l’on bâtit Fairfield.

Quelle que fût la prospérité de la congrégation dans ce dernier endroit, elle ne pouvait cependant oublier la chère patrie des bords du Muskingum. Aussi apprit-elle avec bonheur que la paix était conclue (le 15 août 1795) et que le congrès avait décidé d’accorder à la Mission des frères 12000 acres de terrain dans la contrée des anciennes stations. Le vénérable Zeisberger s’y rendit, en octobre 1798, avec sept familles indiennes. D’autres suivirent plus tard. Grande fut leur joie à tous de retrouver enfin le repos dans cette contrée si chère 1 Zeisberger, qui avait déjà aidé à bâtir douze stations missionnaires, se mit encore une fois à l’œuvre.

Le vaillant missionnaire touchait à ses quatre-vingts ans. Il avait déjà passé soixante-deux années parmi les Indiens, et, dans cette longue carrière, il avait eu à supporter des peines et des douleurs sans nombre. Malgré cela, ses forces corporelles et intellectuelles n’avaient presque pas décliné. Tant qu’il s’en sentit la force, il voulut travailler pour le règne de Dieu ; aussi allait-il de maison en maison, fortifiant, consolant, exhortant. Vénéré des Indiens, qui allaient souvent lui demander conseil, chéri et béni de ses compagnons d’œuvre qu’il assistait de son expérience, il était l’âme de la mission indienne. Si son âge l’eût permis, il se serait rendu volontiers aux invitations répétées des Delawares des bords du Wabasch, qui auraient désiré l’avoir pour chef spirituel.

A sa place, Jean-Pierre Kluge, Abraham Luckenbach, l’aide Josué et quelques familles indiennes s’y rendirent (en 1801). Ils essayèrent de s’établir sur la Rivière-Blanche, affluent du Wabasch, dans l’Indiana. On leur fit bon accueil, mais tôt après on manifesta le

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désir de les voir partir. Les sorciers surtout se lamentaient des changements apportés dans les habitudes païennes. L’un d’entre eux, Tecumseh, qui prétendait posséder des forces miraculeuses et avait acquis une grande influence sur ses compatriotes par ses tromperies, représentait les missionnaires comme des charlatans qui voulaient détourner les tribus de la foi au Grand-Esprit. Les crédules Indiens prêtant l’oreille à ses discours, il réussit à faire monter sur le bûcher tous ceux qu’il désignait comme charlatans, entre autres le chef Tatapachksi. L’aide indigène Josué partagea ce triste sort. Plusieurs Indiens qui avaient assisté à cette mort, racontèrent que le pieux Josué était resté fidèle à son Dieu jusqu’à ce que les flammes étouffassent sa voix, et qu’au dernier moment il avait encore prié dans une langue étrangère. Finalement, les païens de la Rivière-Blanche tinrent aux missionnaires ee langage : « Vous pouvez partir, si vous le voulez, nous n’avons pas besoin de vous. Autrefois les Indiens ne savaient pas comment il faut vivre ; maintenant nous le savons nous-mêmes ; nous n’avons donc besoin de personne qui nous l’enseigne. » Il parut plus à propos d’abandonner cette tentative missionnaire (1806).

Zeisberger en fut vivement affecté ; mais de douces joies lui étaient encore réservées dans sa blanche vieillesse. Un jour, il était assis à la porte de sa hutte pour voir le coucher du soleil derrière la verte forêt. Soudain retentit un grand bruit dans le village: les Hurons redoutés étaient là ! Les Indiens se rassemblèrent autour de leur conducteur pour le protéger. Mais voici, le chef de la troupe, le même qui, un jour, avait emmené Zeisberger prisonnier, se présente devant le vieillard. Les mains respectueusement ployées sur la poitrine et la tête baissée, il déclare, sous l’empire d’une vive émotion, qu’il cherche depuis deux ans quelque chose de meilleur que ce que le monde peut offrir, mais qu’il ne le trouve pas. « Maintenant, dit-il, je viens pour prendre ma part du trésor que vous possédez. » Quelle joie pour le vieux et fidèle serviteur de Dieu, toujours rempli de la soif de travailler pour son Maître !

Il comptait déjà quatre-vingt- sept ans, et comme il n’était plus en état d’aller et de venir, il écrivait encore à ses amis au près et au loin des lettres d’encouragement ; il s’occupait à corriger ses travaux écrits, grammaires, dictionnaires, etc., jusqu’à ce qu'enfin, dernière épreuve, il perdit la vue. Il ne put plus alors que prier pour le règne de Dieu ; mais il le fit fidèlement, demandant de tout son cœur que le Seigneur voulût préparer beaucoup de fidèles

ouvriers et des témoins zélés pour conduire les pauvres Indiens à leur Sauveur.

En octobre 1808, il sentit la fin venir. Sa dernière maladie fut courte et sans souffrance. Il attendit, tranquille et résigné, l’heure où son Sauveur viendrait le prendre. « Une seule chose m’inquiète encore, disait-il sur son lit de mort, c’est l’état spirituel des Indiens d’aujourd’hui. » Cette parole courut de hutte en hutte. Les croyants se réunirent devant sa demeure et approchèrent par petits groupes du lit de leur père mourant. « Père, lui disaient-ils, pardonne-nous toutes les peines que nous t’avons causées. Nous voulons donner nos cœurs au Sauveur et ne vivre que pour lui dans ce monde. » Alors le vieillard se dressa sur son séant, et, tournant ses yeux, sans regard vers ses enfants plongés dans le repentir, il les bénit et les avertit avec affection des dangers auxquels ils étaient exposée « Je m’en vais maintenant, mes enfants, poursuivit-il, je m’en vais me reposer de tous mes travaux auprès du Seigneur. Jamais encore il ne m’a abandonné dans la détresse, et maintenant non plus il ne s’éloignera pas de moi. J’ai passé en revue toute ma vie et j’ai trouvé qu’il a beaucoup à me pardonner. » Il se tut quelque temps et parut se perdre dans une fervente supplication, mais bientôt il s’écria de nouveau : « Le Sauveur est près, il viendra bientôt me chercher ! » Ce furent ses dernières paroles intelligibles ; mais les Indiens en pleurs ne voulurent pas quitter son ht de mort et chantèrent de temps en temps quelques versets de cantiques. Zeisberger s’endormit doucement, le 17 novembre 1808. Lorsque sa respiration s’arrêta, tous se précipitèrent à genoux, en versant des torrents de larmes. Les Indiens plantèrent sur sa tombe un sapin argenté.