CHAPITRE XI

La mission dans le territoire d’Hudson.

Un vaste territoire s’étend au nord-ouest du Canada, sur une longueur de 2500 à 3000 milles anglais. Il comprend les contrées

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qui entourent la baie d’Hudson et constituent l’Hudsonie ou la Terre de Rupert. Cette dernière dénomination, toujours moins usitée, est due à ce prince Rupert que Charles H d’Angleterre autorisa, en 1669, à prendre possession, au nom de la couronne, de tous les pays qu’il découvrirait dans son voyage à la recherche d’un détroit conduisant dans le Grand Océan. Rupert et la Société commerciale qui s’était jointe à lui furent seuls investis du droit de trafiquer dans ces régions, où ils constituèrent bientôt une compagnie puissante, qui gouverna ces contrées au nom de l’Angleterre.

Les moyens de s’aventurer dans ce pays se réduisent à deux : en été, le canot indien ; en hiver, le traîneau ou les patins. Pas de routes, pas de villes ; de loin en loin d’insignifiants villages. Une multitude de lacs, reliés entre eux par des rivières et d’impétueux torrents, sont les seules voies de communication; encore sontelles interrompues souvent par des rapides, ou par les montagnes et collines formant la ligne de partage des eaux. Là où les rivières cessent d’être navigables, les Indiens doivent prendre terre et transporter leurs canots jusqu’au point où la navigation peut être reprise.

Le sud de l’Hudsonie jouit d’une végétation assez vigoureuse. A l’est se trouve la région des montagnes ; en marchant de là vers l’ouest, on rencontre d’abord celle des prairies, puis celle des forêts. La contrée montagneuse, au sud de la baie d’Hudson, renferme des bois de diverses essences, surtout des pins et des bouleaux. Au nord, la végétation devient rare; ce sont de vastes plaines recouvertes de mousses, puis un sol durci par la neige et la glace. Même la partie méridionale de l’Hudsonie a des hivers longs et rigoureux, et les cours d’eau ne sont débarrassés de leurs glaces que pendant peu de mois. Aussi longtemps que le sol est recouvert de neige, les traînaux attelés de chiens offrent un moyen de transport rapide. Mais pour user de ce moyen, il faut des hommes robustes, qui sachent se contenter, la nuit, d’une légère tente et d’un manteau pour dormir sur la neige. Souvent les missionnaires voyagent ainsi, quand ils vont visiter les membres dispersés de leurs troupeaux.

Ces troupeaux sont formés d’indiens, qui, jusqu’à ces derniers temps, ont continué leur vie errante et conservé leur liberté, malgré la suprématie anglaise. Mais le commerce des pelleteries les met peu à peu sous la dépendance des blancs, auxquels ils doivent recourir pour vendre le produit de leur chasse. De nombreux forts sont disséminés dans le pays. Une sorte de petit camp retran-

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ché, entouré de palissades, où se trouvent quelques pauvres maisonnettes et un entrepôt pour les marchandises, telle est la forteresse où stationnent un agent de commerce, un interprète, une poignée de soldats et d’employés. A certaines époques, les Indiens arrivent dans le voisinage du fort, où il échangent leurs fourrures contre des instruments de chasse, des munitions et autres objets de fabrication européenne. L’argent est inconnu ; c’est la peau de castor qui sert d’unité monétaire. Chaque été un certain nombre de canots, chargés de fourrures, sont expédiés du fort aux factoreries de la baie d’Hudson, d’où ils reviennent avec des marchandises européennes et avec le courrier. Si celui-ci n’est point encore parvenu à la factorerie quand les canots la quittent, il s’écoulera toute une année avant qu’on retrouve une occasion de l’expédier.

Les Indiens qui peuplent cette immense contrée ont été estimés par les uns à 55000 ; par d’autres à plus de 100000. Ils appartiennent, pour la plupart, à la race algonkine. Mentionnons avant tout les Knistinos ou Créés, établis dans tout le territoire qui s’étend au sud de la baie d’Hudson, depuis le lac Winipeg jusqu’au Canada. Une partie d’entre eux sont appelés par les Anglais, Swampy-Crees, probablement à cause de l’aspect marécageux de leur pays. Ils sont parents des Saulteaux ou Sauteurs, qui ont eux-mêmes bien des rapports avec les Chippeways. La nation des Assiniboins s’étend jusque sur le rivage occidental du lac Winipeg, bien qu’il y ait, là aussi, quelques tribus de leurs ennemis héréditaires, les Créés. A l’ouest, et jusqu’aux Montagnes-Rocheuses, se trouvent les Athapascas, qui parlent une tout autre langue, et parmi lesquels les Chippewyans (ne pas confondre avec les Chippeways) sont les plus importants. Les Indiens-côtes-de-chiens, les Indiens-lièvres, de même que les Loucheurs-Digothi paraissent appartenir à cette famille. U en est de même des Renais, établis de l’autre côté des Montagnes-Rocheuses, sur le fleuve Jukon, dans l’ancien territoire russe, aujourd’hui rattaché aux Etats-Unis. Les peuples établis sur les côtes diffèrent tout à fait, au point de vue ethnographique, de ceux que nous venons de nommer. Ils se rapprochent des Esquimaux, qui occupent les rivages du nord et la côte est de la baie d’Hudson. Les principales langues parlées et généralement comprises dans ce vaste pays, sont le créé et le chippewyan.

Les premières relations des blancs avec ces Indiens sont de date assez récente. Au milieu du siècle dernier, les Français élevèrent sur les bords du Red-River (rivière rouge) un fort, autour

duquel s’était groupée une population composée de blancs et de métis. Vers l’an 1811, lord Selkirk vint se fixer dans cette contrée avec un nombre assez considérable d’ émigrants écossais et canadiens. Cette colonie eut d’abord à lutter contre de grands obstacles; mais bientôt elle fut en pleine prospérité. Cependant rien n’avait été encore fait pour le développement spirituel des blancs, ni pour la dissémination de l’Evangile au milieu des natifs. Jusqu’en 1818, il n’existait pas une seule église dans tout le territoire de la baie d’Hudson. C’est alors que deux prêtres du Canada vinrent fonder une mission qui s’étendit plus tard sur toute la contrée, jusqu’aux Montagnes-Rocheuses et à la mer Glaciale.

L’Eglise évangélique ne devait pas tarder à prendre pied dans ces régions. En 1820, la compagnie de la baie d’Hudson mit ellemême la main à l’œuvre et résolut d’envoyer, de concert avec la Société de missions de l’Eglise anglicane, un missionnaire qui aurait à évangéliser les émigrants européens et les natifs.

L’ouvrier choisi pour ce travail fut le rév. John West. Il aborda à la factorerie d’York, remonta en canot indien une large rivière, le Nelson, atteignit le lac Winipeg, le traversa dans toute sa longueur (100 lieues) et parvint au but de sa course, la colonie Douglas sur la Rivière-rouge. Il était accompagné d’un jeune Indien que ses parents, résidant à York, lui avaient confié. A la station de Norway-House, sur le lac Winipeg, un second enfant fut remis à ses soins. Son canot glissait sur d’immenses nappes d’eau, aux rives pittoresques et bordées de sapins. A ses côtés étaient les jeunes Indiens, grossiers, sales, à demi-vêtus. Le vrai Dieu leur était inconnu ; mais West leur apprit à répéter, dans un anglais dont ils écorchaient tous les mots, cette courte prière : « Père céleste, bénis-moi pour l’amour de Jésus-Christ notre Seigneur ! t Le voyage dura six semaines. Le 15 octobre, on aborda dans la colonie, où se trouvaient, sans compter les métis, cinq ou six cents Anglais ou Ecossais. Le dimanche suivant, West put annoncer la Parole de Dieu à une nombreuse assemblée. Il eut tout d’abord à célébrer le mariage de plusieurs couples qui avaient vécu jusque là sans la bénédiction nuptiale ; quelques métis le prièrent aussi d’administrer le baptême à leurs enfants. Mais bientôt il se sentit poussé à s’occuper surtout des Indiens, qu’il voyait circonvenus par des prêtres romains et sollicités de se rattacher à leur Eglise.

Son champ d’activité s’étendit peu à peu jusqu’à cent soixante lieues dans l’intérieur du pays. Le missionnaire avait déjà retiré de leurs forêts un nombre considérable d’enfants et les avait ras-

semblés autour de lui pour les instruire, lorsque, au commencement de -1821 , il reçut l’invitation de visiter tous les postes de la Compagnie, et de voir où il y aurait lieu de fonder des écoles ou de construire des chapelles. Monté sur un traîneau attelé de chiens, le messager de Christ, accompagné d’un guide, se mit à parcourir les plaines glacées de l’Hudsonie. C’était le 15 janvier et par un froid de quarante degrés. Que de fatigues il eut à supporter ! D visita les deux postes de Brandon-House et de Biber-Bai , où Européens et métis furent attentifs à ses paroles ; il y trouva quelques Indiens avec lesquels il put s’entretenir. Après un voyage d’environ deux cent quarante lieues vers l’ouest, il revint, en février 1821, sur les bords de la Rivière-rouge, où il ne tarda pas à reprendre ses travaux. Son plan était de fonder un établissement où les enfants des natifs recevraient une instruction chrétienne et se formeraient à l’agriculture. Dans l’été de 1822, la Société des missions de l’Eglise anglicane prit à sa charge la station missionnaire de la Rivière-rouge. Elle résolut aussi d’envoyer le plus tôt possible quelques aides à West. On fonda une école, ensuite on construisit une petite chapelle en bois, où quatre enfants indiens, parmi lesquels les deux que le missionnaire avait amenés, reçurent le baptême. Ayant ainsi jeté les fondements d’une station et apporté, en moins de trois ans, de profonds changements dans l’état religieux de la colonie, West la quitta pour retourner en Europe. Il eut comme successeur le missionnaire Jones, qui arriva au mois d’octobre 1823 et continua son œuvre. La chapelle élevée l’année précédente était devenue trop petite. Avec l’appui du gouverneur Simson, on en bâtit une seconde quatre lieues plus bas, à Image-Plains. Elle fut inaugurée en janvier 1825, et bientôt fréquentée avec autant de zèle que la première ; plusieurs membres de la communauté faisaient tous les dimanches 4 ou 5 lieues pour assister au culte. Les écoles aussi progressèrent; celle du dimanche était suivie par 169 enfants; un internat pour les garçons contenait 12 élèves qui faisaient de rapides progrès; mais la mort enleva en 1825 deux de ces enfants, William Sharpe et Joseph Harbridge, sur lesquels le missionnaire fondait de grandes espérances. Les parents de Joseph firent 160 lieues pour venir pleurer sur sa tombe ; dans leur douleur sauvage ils s’arrachaient du corps des lambeaux de chair.

La rigueur du climat et la multiplicité de ses occupations avaient ébranlé la santé du missionnaire Jones. Aussi sa joie fut-elle grande, lorsqu’il put, en octobre 1825, souhaiter la bienvenue au mission-

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naire Cockran et à son épouse. La présence de celle-ci exerça promptement une influence bénie sur la partie féminine de la population. L’hiver suivant, la chasse aux buffles fut peu fructueuse, ce qui occasionna une famine. Un événement plus malheureux encore, ce fut l’inondatien survenue en 1826, précisément à l’époque des semailles. Trois maisons seulement demeurèrent debout dans la colonie, et la misère redoubla. Ces épreuves portèrent leurs fruits en ce qui concerne les Européens et les métis ; les Indiens proprement dits y restèrent insensibles ; il n’y eut au milieu d’eux que quelques conversions isolées.

Les missionnaires acquirent la certitude qu’il fallait, pour agir avec efficace sur les natifs, fonder un établissement qui leur fut spécialement destiné. Jones et Cockran ne se faisaient aucune illusion sur les difficultés d’une telle entreprise; toutefois, aussitôt après que l’autorisation leur en fut arrivée d’Angleterre, ils se mirent à l’œuvre. C’était en 1829. A 6 lieues au nord de la colonie, et toujours sur la Rivière-rouge, Cockran trouva un emplacement, nommé les Grands-Rapides, qui lui parut favorablement placé au centre d’un vaste territoire. Image-Plains n’en était éloigné que de 4 lieues. A l’origine, un très petit nombre d’indiens s’intéressèrent à cette tentative; mais les métis, au contraire, y apportèrent un généreux concours. R fut très difficile d’apprendre aux Indiens à se servir des instruments agricoles; fort souvent ils les jetaient loin d’eux. Néanmoins le nombre des Indiens des Grands-Rapides s’éleva en peu de temps de 30 à 300, dont la plupart appartenaient à la tribu des Swampy-Crees. Des familles entières venaient se fixer à la station ; on en vit arriver plusieurs dans une journée. Une église fut construite, puis une école où les garçons s’exerçaient à divers travaux manuels, à l’agriculture, à la menuiserie, et les filles à l’art de filer la laine. Au bout de sept années, les huttes des chrétiens des Grands-Rapides ôtaient transformées en habitations agréables, entourées d’un petit jardin et possédant une métairie. Dans les plaines, autrefois désertes, paissaient de nombreux troupeaux et jaunissaient de riches moissons. Des cantiques au Dieu vivant remplaçaient les imprécations et le tambour du sorcier. Plus de 60 enfants fréquentaient l’école ; environ 70 personnes prenaient part à la sainte cène, et la communauté comptait 600 âmes. Ici, comme ailleurs, le nombre des métis s’accrut tellement que le missionnaire Cockran alla fonder un nouvel établissement à 5 lieues au-dessous des Grands-Rapides. On avait le dessein d’y attirer les Indiens-Saulteaux, campés non loin de là. Il fut dif-

ficile de décider leur chef Pigwys (appelé aussi William King) à venir se fixer dans cette station. Il prétextait toujours que si les gens de sa tribu abandonnaient les coutumes de leurs ancêtres et laissaient de côté leur « médecine, » leurs tambours et leurs exorcismes, le « maître de la vie » s’irriterait contre eux et rendrait infructueuses la chasse et la pêche.

« Hommes blancs, dit un jour Pigwys, avant que vous eussiez foulé notre sol, nos fleuves étaient pleins de poissons et nos forêts de bêtes sauvages ; une multitude de castors peuplaient nos baies, et nos plaines étaient couvertes de buffles. Maintenant nous sommes pauvres ; nos castors nous ont fui pour toujours ; nos buffles se sont réfugiés sur le territoire de nos ennemis ; le nombre de nos poissons a diminué; quelques chats, quelques rats musqués, c’est tout ce qui nous reste ; les oies n’osent plus diriger leur vol audessus de la fumée de vos cheminées ; il ne nous reste qu’à mourir de faim. Vous autres, hommes blancs, vous vous enrichissez, au contraire, sur le sol qui recouvre la poussière de nos ancêtres ; vous retournez nos plaines avec la charrue; vous les couvrez de vaches en été, et en hiver vous nourrissez votre bétail avec le foin récolté dans les marais d’où vous avez chassé nos castors ! »

Plus tard, en 1831, Cockran essaya de nouveau de convaincre Pigwys. Le vieux chef se montrait assez bien disposé à recevoir ses conseils, mais les membres les plus influents de la tribu repoussèrent les propositions du missionnaire, et l’été se passa sans qu’il pût leur faire entendre raison. L’année suivante, au mois d’avril, Cockran se rendit encore une fois à Netley-Creek. La tribu s’y réunissait chaque année pour demander à son sorcier principal si l’avenir s’annonçait heureux ou malheureux. Le sorcier arriva vers la fin de mai et donna son assentiment aux propositions du missionnaire. Toutefois, sur les 200 Indiens établis à Netley-Creek, 7 seulement essayèrent de se mettre à l’agriculture. Cockran travaillait avec eux, à la sueur'de son front, du lundi au samedi, et se rendait pour le dimanche aux Grands-Rapides, afin d’édifier son troupeau. Vers la fin de l’été, il eut le plaisir de voir ses Indiens, armés de faucilles, entrer dans leurs champs d’orge et faire une abondante moisson, qui leur fut un précieux secours pour les mois d’hiver.

L’établissement de Netley-Creek ayant beaucoup à souffrir de l’hostilité des Créés, Cockran l’abandonna, au printemps de l’année 1833, pour fonder, avec l’assentiment de Pigwys, une station nouvelle à Sugar-Point, un peu plus près des Grands-Rapides. Le chef fut un

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des premiers à l’y suivre avec sa famille. Bientôt le missionnaire fonda une école. Il en facilitait aux enfants la fréquentation en pourvoyant à leur nourriture et en leur donnant des vêtements chauds. Ses débuts ne furent point faciles. « Nous n’aurions guère plus de peine, écrit-il, avec une volée d’oiseaux lâchés au milieu de la salle. Nos enfants entrent et sortent, étudient ou jouent, selon leur bon plaisir ; fréquemment ils se battent et ne demanderaient qu’à terminer leurs querelles avec leurs couteaux ou leurs flèches. Il ne servirait de rien de se montrer sévère; ce serait le vrai moyen de les chasser. » Le long support et la persévérance du missionnaire eurent enfin raison de cette troupe indisciplinée. La communauté des Grands-Rapides voyait avec bonheur le succès de l’œuvre entreprise à Sugar-Point, et elle lui vint en aide. Une chapelle fut construite et inaugurée le 4 janvier 1837. Quarante-sept familles, comprenant 260 personnes, avaient à ce moment renoncé au paganisme pour devenir chrétiennes. Un charmant village de 23 maisons, blanchies à la chaux, s’étendait le long de la rivière ; chacune avait son grenier rempli d’orge ou de froment; tout autour on voyait des champs cultivés ou de belles prairies ; la maison d’école, au centre du village, donnait asile à une soixantaine d’enfants pleins de gaieté. Voilà ce que le christianisme avait accompli en trois années à Sugar-Point. Le chef Pigwys devint lui-méme, au sein de sa tribu, un témoin de la puissance de l’Evangile. Il fut en édification à tous par sa conduite envers ses adversaires et par les sentiments qu’il manifesta au moment de la mort de son fils Georges, qui était chrétien et fréquentait l’école de Sugar-Point. Il en vint, avec l’aide de Dieu, à rompre complètement avec ses habitudes d’intempérance et à solliciter la grâce du baptême, qui lui fut conféré au mois de février 1838. Voici un fragment d’une lettre qu’il écrivit alors au Comité des missions : « Maintenant je suis vieux. Ce n’est plus de mon corps que je veux me préoccuper, mais de mon âme. Je reste fidèle à votre enseignement. C’était mon intention que mon fils, avec le temps, pût vous devenir utile ; mais il m’a quitté pour toujours.... Beaucoup de nos jeunes gens ne veulent pas de votre religion ; mais vous savez jusqu’où l’on peut aller avec de la persévérance : vous savez que beaucoup finiront par être gagnés. Je vous envoie à tous un salut cordial et me recommande à votre amitié. »

Les Indiens de King adressèrent aussi une lettre collective pour solliciter des secours religieux. « Prie les directeurs de la Mission de se hâter, dirent-ils au messager chargé de la porter. Le temps

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est court, la mort emporte rapidement nos parents et nos amis ; prie-les de se hâter ! » Le Comité se hâta d’envoyer le missionnaire Smithurst, qui arriva en septembre 1839. Au mois de janvier suivant, la foi de Pigwys fut mise à l’épreuve. 11 venait de perdre son fils aîné. Son désir était qu’il fût enseveli dans le cimetière chrétien, lors même qu’il était resté païen et qu’il s’était laissé entraîner au suicide. Les missionnaires repoussèrent sa. demande, et il se soumit. Au bord de la tombe de son enfant, le chef, tout en larmes, confessa le Seigneur et invita ses Indiens non encore convertis à s’approcher du Prince de la vie.

Plusieurs familles des environs du lac Cumberland, fixées aux Grands-Rapides, désirèrent que leurs compatriotes apprissent à connaître la religion chrétienne. Elles s’informèrent de leurs dispositions par le moyen de quelques amis qui se rendirent dans cette contrée. Comme ils en revinrent avec des renseignements favorables, on décida de leur envoyer un de ces jeunes gens auxquels "West avait appris à dire en priant: « Bénis-moi, ô mon Père ! pour l’amour du Seigneur Jésus. » Henry Budd, celui qui fut choisi, appartenait à la tribu des Créés. Dès le départ de West, en 1823, il avait été confié aux soins du missionnaire Jones, puis il s’était mis au service de la Compagnie de la baie d’Hudson. Il la quitta en 1837, et vint se fixer aux Rapides, pour y jouir des bienfaits de la prédication chrétienne. Jones le mit à la tête de l’école de la Rivière-rouge, où il déploya beaucoup d’intelligence et d’activité. C’est là qu’il se trouvait, en 1840, lorsqu’il fut choisi pour le poste du Cumberland. Sa mère et sa femme l’accompagnèrent. Il fut d’abord aux prises avec de nombreuses difficultés; mais deux mois après son arrivée, il avait déjà 24 enfants à instruire. Avant la fin de la seconde année, il quitta un premier établissement, où il ne lui était pas facile de réunir une congrégation, et il se rendit au bord de la Saskatschewan, dans une localité nommée alors « The Pas, » aujourd’hui cc Devon. » Grands et petits, profondément saisis de la puissance de son témoignage, demandèrent le baptême. Budd ne pouvant l’administrer, parce qu’il n’était que catéchiste, le missionnaire Smithurst vint de Sugar-Point dans la nouvelle station pour examiner les candidats au baptême. « Le résultat de cet examen fut des plus réjouissants. Tous , dit le missionnaire, étaient émus et troublés au souvenir de leur vie passée et de leurs tristes erreurs. Ils comprenaient assez clairement ce qu’est la réconciliation par Jésus-Christ et paraissaient résolus à vivre avec lui pour obtenir accès auprès de Dieu. Ils étaient pleine-

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ment persuadés de la nécessité d’un changement intérieur et attendaient du Seigneur, avec le pardon, le secours seul efficace pour les mettre en état d’obéir à sa volonté. Ils avaient complètement rompu avec leurs mœurs païennes ; ils suivaient les instructions de Budd et supportaient avec courage l’opposition de leurs compatriotes. Je ne pouvais donc, ajoute le missionnaire, que les recevoir dans l’Eglise chrétienne. » C’est ainsi que 85 païens convertis furent scellés du sceau du baptême et que 13 couples reçurent la bénédiction nuptiale.

Budd, dès lors, poursuivit avec succès le cours de ses travaux ; son petit troupeau croissait en nombre et en force. Enfin, le 26 septembre 1844, un missionnaire consacré, J. Hunter, fut accordé à cette station. Le dimanche qui suivit son installation, il put, ensuite d’une épreuve des plus satisfaisantes, administrer 68 baptêmes et bénir 12 mariages. La sainte cène fut célébrée le 1er octobre. Bon nombre d’indiens revinrent de la chasse la veille de Noël, dans le but d’assister ce jour-là au service divin et de prendre part à la cène. Budd atteste que ces chasseurs, même pendant leurs absences, sanctifiaient le dimanche et avaient de fréquentes réunions de prières.

Avant de raconter les progrès ultérieurs de l’Evangile dans le Cumberland, disons que le missionnaire Cowley, qui, partant de la Rivière-rouge, avait visité depuis 1842 les Indiens répandus sur les bords du lac Manitoba, se fixa dans cette contrée et y fonda une station.

Dans le cours de l’été de l’an 1844, l’évêque anglais de Montréal vint inspecter les établissements de la Rivière-rouge et à cette occasion, les chrétiens indiens lui remirent l’adresse suivante : « A notre évêque et père de Montréal. — Nous, Indiens créés et ojibbeways, nous désirons adresser quelques paroles à notre évêque et père. Nous te remercions de ce que tu as bien voulu nous visiter. Notre pasteur (le missionnaire Smithurst) nous disait que ton intention était de venir au milieu de nous, mais qu’une grave maladie t’en avait empêché. Nos cœurs se sont réjouis de ton arrivée, et nous bénissons Dieu qui t’a envoyé. Nous chercherons, avec l’assistance du Saint-Esprit, à suivre tes conseils. Nous remercions le peuple anglais de nous avoir envoyé un pasteur et père, et d’entretenir au milieu de nous un instituteur pour enseigner nos enfants. Tu vois que presque tous nos jeunes gens savent lire la Parole de Dieu. Nous vivons maintenant très heureux, et c’est aux gens de bien de l’Angleterre que nous sommes redevables des avantages

dont nous jouissons ; sans eux, nous serions tous païens. Nous prions tous les jours pour notre auguste mère, la reine Victoria, pour sa famille, pour nos évêques et pasteurs. — Nous espérons que Dieu te ramènera en bonne santé dans ta maison, et nous lui demandons qu’il te bénisse pour l’amour de notre Seigneur Jésus- Christ. — Signé par moi, Henri Prince, au nom de mon père Pigwys, chef des Indiens de la Rivière-rouge. »

A Cumberland-House, la Parole de Dieu se répandit d’autant plus facilement que les Indiens chrétiens ne laissaient passer aucune occasion de raconter à leurs compatriotes ce qui faisait leur joie et leur espérance. Voici un exemple de ce fait : un chef, du nom de Hetsche-Hukimau, désireux d’être instruit par Budd, était venu des bords du lac La Ronge, situé à 160 lieues au nord-ouest de Cumberland. Il réitéra plusieurs fois ses visites à Budd, et fit part à ses compatriotes des enseignements qu’il avait reçus. En 1846, après un long séjour où il suivit un cours d’instruction religieuse, ce chef fut baptisé et reçut le nom de Paul. A la suite de ce fait, les Indiens du lac La Ronge, éprouvant un désir très vif d’entendre la Parole de Dieu, le missionnaire Hunter leur envoya un de ses catéchistes, l’Indien Beardy, puis, l’année suivante, un des premiers élèves de West, le catéchiste Setten. Lui-même alla peu après faire une visite au lac La Ronge. Il rencontra, chemin faisant, le chef Kinnakachpu, de la Rivière des Rats, ainsi que sa femme, qui se rendaient à Cumberland pour demander le baptême. Il eut un entretien avec eux, les trouva suffisamment instruits et les baptisa au bord de la rivière. Au lac La Ronge, où travaillait le catéchiste Setten, tous les Indiens se firent baptiser. L’évangéliste Beardy put pénétrer fort avant dans l’intérieur, jusqu’à l’Ile à la Crosse, grand entrepôt de commerce, dans le voisinage duquel des prêtres romains avaient trouvé accès. La prédication de l’Evangile fut portée plus loin encore, jusqu’au Fort-Chippevyan, dans la contrée . d’Athapasca, à 400 lieues de l’Ile à la Crosse. Un chef de cette région, Tripe de Roche, avait envoyé un message au missionnaire Hunter pour lui demander un instituteur évangélique.

D’autres Indiens des contrées voisines (de Nepowewin et de Moose-Lake) vinrent aussi à Cumberland pour y chercher la vérité. Ainsi se formèrent peu à peu, dans diverses localités des environs, des communautés chrétiennes relativement nombreuses, entre autres celles de Carp-River, à six lieues du lac La Ronge, et de Fairford, près de Manitoba.

Mais Cumberland surtout devint pour le pays entier une vive

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lumière. En peu d’années, de 1844 à 1853, on put y baptiser G00 natifs, qui donnèrent des preuves aussi nombreuses que remarquables de la sincérité de leur conversion. « Ils sont, disent les missionnaires, des chrétiens sérieux et convaincus, s’efforçant avec candeur d’observer les commandements divins. Leur vie est bien réglée et conforme à la piété. Au culte, ils répètent de mémoire les prières et, lorsqu’on chante, aucune bouche ne demeure fermée. Ils prêtent une attention soutenue à la prédication et peuvent en répéter à leurs amis les principaux points. C’est à cela qu’ils emploient la plus grande partie du dimanche. Ils se font part les uns aux autres de leurs connaissances chrétiennes, prient et chantent des cantiques. Dans chaque maison, le culte se célèbre matin et soir ; cet usage se conserve quand ils sont à la chasse. Toutes les fois qu’ils célèbrent la sainte cène, leurs cœurs sont profondément émus. Ils s’intéressent à la conversion de leurs compatriotes et ne perdent aucune occasion de les gagner à Christ. Leur genre de vie s’est aussi transformé. Plus de 40 maisons s’élèvent des deux côtés de la Saskatschewan, et ce nombre s’accroit sans cesse. Quel spectacle charmant et animé que celui de ces Indiens traversant la rivière pour se rendre au service divin ! Vingt à trente canots s’avancent à la fois ; on croirait, au bruit de toutes ces rames battant les flots, entendre un rapide éloigné. Chaque famille possède son jardin et ses champs, des chevaux et du bétail. A l’entrée de l’hiver, tous sont occupés à réparer les traîneaux, afin de transporter à la maison les fourrages et le bois nécessaires. H y a chez eux de la réflexion, de l’activité, de la prévoyance, tout autant de qualités qui font défaut à l’Indien sauvage. » Tels sont les résultats de treize années de travaux du catéchiste Budd.

A partir du mois d’août 1852, ce serviteur de Dieu entreprit une nouvelle œuvre à Nepowewin, sur la rive droite du Saskatschewan, à quinze journées en amont du fleuve. Cette localité est située près d’un endroit, appelé « les Plaines, » où les Indiens, se rassemblent par milliers pour la chasse des buffles. Budd y avait été reçu amicalement par ses compatriotes, lors d’une courte visite qu’il leur avait faite en 1851. Mais quand, l’année suivante, le missionnaire Hunt leur parla de fonder chez eux un établissement durable, le vieux chef Mahnsuk, un pécheur endurci, s’y montra vivement opposé. Tous ses gens, disait-il, l’avaient chargé de faire savoir au missionnaire qu’il devait se garder de les importuner. S’il ne tenait pas compte de cet avertissement et refusait de partir, on le lierait, on le jetterait dans son canot et on le laisserait aller

au gré des flots. Hunt les quitta avec la conviction qu’ils reviendraient de leur résolution et que Budd n’avait rien à craindre de leur part. Celui-ci persista, malgré les menaces de Mahnsuk, dans sa résolution de se rendre à Nepowewin.

Il y arriva le 8 septembre 1852. Les Indiens, qui avaient toutes leurs tentes dressées autour du fort, l’aidèrent à débarquer. Mahnsuk était, dans ce moment, retenu sous sa tente par la maladie. Le lendemain, comme le missionnaire contemplait de loin son canot qui retournait à Cumberland, un Indien s’approcha de lui et chercha à l’intimider. « Il se peut que vous me fassiez du mal, lui répondit Budd, mais je n’ai plus le choix ; je dois rester ici, que je le veuille ou non, et attendre ce qui arrivera. J’espère que les Indiens des Plaines ne seront pas assez mauvais pour m’enlever sans raison tout ce que j’ai apporté ici. — « Tu le verras bientôt, répliqua l’Indien ; rien ne te restera, ni chevaux, ni bétail. Si tu sèmes un champ, ils t’en raviront les fruits, sans te laisser quoi que ce soit. # — « En vérité, ce serait bien dur, dit Budd ; mais je ne sais qu’y faire. Me voici à mon poste et résolu d’essayer. »

Deux jours après l’arrivée du missionnaire, le vieux Mahnsuk se rendit auprès de lui avec son frère Wulluk ; et Budd, après leur avoir demandé un emplacement sur lequel il pût construire sa maison, essaya de faire comprendre à Wulluk que Dieu a créé les blancs comme les Indiens, et qu’il veut être adoré des uns et des autres, ainsi que le prescrit sa Parole.

C’est sur la rive opposée de la rivière et dans une agréable situation que Budd éleva sa demeure. Chaque dimanche il venait célébrer le culte dans le fort. La femme de Mahnsuk et quelques autres Indiennes y assistaient assez régulièrement. Plus d’une fois le chef fut invité à s’y rendre. « Mon ami, disait-il au missionnaire, — et son langage était bien celui d’un païen, — si tu avais préparé une grande chaudière pleine de nourriture et que tu eusses invité les Indiens, tous seraient accourus avec empressement ; mais puisque tu ne sais leur parler que de religion et de prières, ils n’éprouvent aucun désir d’aller à toi, ne voyant rien d’ailleurs qui les oblige à le faire. »

Il s’écoula bien du temps avant que l’Evangile fît impression sur Mahnsuk ; mais le missionnaire ne perdait point courage. Plus tard, et bien qu’il eût un pied malade , le vieux chef traversait tous les deux ou trois jours la rivière couverte de glace et demandait à s’entretenir avec Budd. Aux reproches et aux moqueries de son frère Wulluk, il répondait : « Je ne puis m’éloigner des gens

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■qui prient ; j’ai plaisir à les voir tous les jours, à prendre part à leurs assemblées, et je m’y rendrai chaque dimanche, car je n’y trouve que du bien. »

Lorsque les Indiens partirent pour la chasse des buffles, le vieillard, empêché par son pied malade, ne put les suivre. Son fils lui dit alors : « Tu as fréquenté la maison des hommes de prière et assisté régulièrement à leurs réunions. Ecoute : nous ne voulons vous empêcher ni toi ni ma mère, d’agir comme il vous plaît. Si vous trouvez bon de vous joindre au missionnaire, faites-le, je ne vous en aimerai pas moins pour cela ; car il est bien évident que sa religion l’emportera. »

La veille de Noël, des Indiens dirigés par Wuluk arrivèrent dans le fort, affamés et transis; ils assistèrent tous, même leur chef, au culte du lendemain. A la fin de janvier 1853, Budd commença une école avec cinq élèves ; il en aurait eu un plus grand nombre sans la méfiance de plusieurs parents. A partir du Vendredi saint, qui tombait cette année-là à la fin de mars, et pendant les deux semaines qui suivirent, des Indiens de la Plaine, des Créés, des Swampy-Crees et des Saulteaux affluèrent en si grand nombre à Nepowewin, qu’il fut absolument impossible d’y célébrer une Pâque chrétienne. En mai, les Indiens des environs partirent pour leur résidence; d’été ; au milieu de juin, Budd eut la joie de pouvoir achever la traduction des Psaumes en langue créé. A ce moment-là il se rendit à Cumberland, où il fut consacré au ministère par l’évêque M’Donald. A la fin d’août, il retourna à Nepowewin et, le 1er janvier 1854, il put baptiser les prémices de la mission, savoir : le vieux Mahnsuk, sa femme, une autre Indienne avancée en âge et le petit-fils de cette dernière. Deux jours après, les vieux époux récemment baptisés, demandèrent la consécration religieuse de leur mariage. Cette solennité accomplie, Mahnsuk dit au missionnaire : « Auparavant, j’aimais beaucoup ma vieille femme, mais je l’aimerai encore bien davantage, après ce que tu nous as dit de l’amour qui doit unir des époux. » Et dès lors Maguis Twatt (c’est le nom que prit le vieux chef) allait journellement chez le missionnaire et se montrait ardemment désireux de faire des progrès dans la piété. — Il n’est pas le seul dont Budd ait eu à s’occuper.

Pendant ce même hiver de 1853 à 1854, le missionnaire se donna beaucoup de peine pour instruire des Peaux-Rouges venus au fort pour le commerce des fourrures ; il visita aussi, en mars 1854, une petite troupe d’indiens établis bien avant dans l’intérieur

de la Plaine et qui avaient pour chef un métis, du nom de Georges Sutherland.

Trois stations principales avaient pris naissance sur les bords de la baie d’Hudson : York-Factory à l’ouest, Moose-Factory au sud, et Fort-George à l’orient. La Société des missions le déclare ellemême : de nulle part elle n’a reçu des rapports plus réjouissants que de son missionnaire de Moose-Factory, J. Horden, qui écrivait, par exemple, à la date du 15 juin 1855 : « Cet après-midi je visitais une femme malade à laquelle j’avais donné hier un remède ; à ma grande joie, j’entendis en passant les habitants de plusieurs tentes lire leurs livres de piété. Mais ma joie redoubla quand j’arrivai chez deux vieux époux. Là, je trouvai sur le feu une marmite qui ne contenait que du riz. Ces deux vieillards simplifiaient autant que possible leur repas, afin de rester à la maison pour entendre l’enseignement du missionnaire. Celui qui connaît les Indiens et sait que la viande est presque leur unique nourriture, comprendra quelles privations ces deux vieillards imposaient à leurs corps dans le but d’édifier leurs âmes. C’est ici le cas de dire : « Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés. »

Dès lors , et jusqu’à nos jours , l’œuvre de la Société anglicane des missions a pris dans le pays de Rupert un très grand développement. Elle ne compte pas moins de 17 stations, réparties dans 8 districts. L’Evangile parait avoir pénétré profondément dans les cœurs. Dans quelques districts, il s’agit maintenant d’exercer une œuvre pastorale plutôt que missionnaire. Ce sont des natifs qui, dans les stations éloignées, remplissent les fonctions de catéchistes ou d’évangélistes. A côté des sujets de joie, il y a, comme partout, des causes de tristesse. L’instabilité du caractère indien et les dangers de la vie civilisée sont pour les missionnaires une source de graves préoccupations. — Passons ces districts en revue, pour en voir le développement ultérieur et l’état actuel.

Le premier district est celui de la Rivière-rouge ou de Manitoba. Un certain nombre de stations se sont successivement fondées autour de ce point central de la mission : entre autres celles de La Prairie et de Westbourne, à l’ouest, sur l’Assiniboine. Vers l’est, White-Dog fut d’abord une station et n’est plus maintenant qu’une annexe. La station principale est Landsowne, près du Fort- Alexandre, où les catholiques-romains ont aussi une communauté. A Grands-Rapides , appelé maintenant Winipeg, s’élève l’église d’André (cathédrale anglicane). Là se groupe une communauté

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composée de blancs et de métis ; c’est une Eglise arrivée à l’âge de majorité, et qui n’est plus à considérer comme une station missionnaire. L’évêque du diocèse — constitué en 4849 — réside au fort Garry, où il a sous sa direction un séminaire théologique, l’école de St. -John, qui sert à former des prédicateurs natifs.

Depuis le temps où, au grand étonnement des Indiens, le premier bateau à vapeur remonta le cours de la Rivière-rouge, les circonstances de cette contrée se sont modifiées du tout au tout. Des commerçants américains et des colons y ont afflué. L’eaude-vie est devenue l’objet d’un commerce actif et funeste. Puis il y a eu des troubles politiques. Ces éléments nouveaux ont jeté dans la population des germes de révolte, qui aboutirent, en 1869, à un soulèvement contre l’ordre de choses existant. Lorsque le calme fut rétabli, le district de la Rivière-rouge fut reconnu comme colonie anglaise indépendante et annexé au Canada, sous le nom de province de Manitoba.

La population blanche peut retirer de ce nouvel état de choses de nombreux avantages ; mais les Indiens de la nouvelle province sont entourés de périls. Leurs jours, là aussi, sont comptés, bien qu’une réserve spéciale leur ait été attribuée. Les amis de la mission prévoient avec douleur le sombre avenir qui attend les communautés rassemblées d’entre ces païens, et chez lesquelles l’Evangile commençait à porter de si beaux fruits. Quant aux blancs et aux métis, leur vie spirituelle laisse à désirer. « Nous avons de grandes raisons de nous humilier, dit à leur sujet un missionnaire, et d’adresser à Dieu de ferventes supplications. » Les communautés de la province de Manitoba comptent, d’après les derniers rapports, 2924 membres, parmi lesquels se trouvent 673 communiants.

Le second district est celui de Fort-Alexandre, avec la station déjà mentionnée de Landsowne, récemment détachée du premier district. Des maladies épidémiques et l’eau-de-vie ont fait dans ce district un mal considérable. Ce qui consolait pourtant le missionnaire, c’est que le paganisme paraît avoir perdu toute son influence sur le peuple. « Les médecins ou sorciers, écrit-il, ces ennemis jurés de l’Evangile, ne réussissent plus à tromper ceux qui les redoutaient autrefois. Ils viennent mêrrfe auprès de moi me demander des médicaments, lorsqu’ils sont malades. » Ajoutons que le gouverneur de Manitoba, très bien disposé pour la mission, a défendu d’employer l’eau-de-vie dans les échanges, ce qui a eu d’heureuses conséquences. La misère et les vices commencent à à diminuer; on s’efforce de vivre, extérieurement du moins, selon

les préceptes de l’Evangile. Plusieurs éprouvent un besoin réel de s’approcher de Dieu par la prière. La communauté s’est augmentée. L’annexe de White-Dog progresse sous la direction d’un chrétien natif. Bien plus, les tribus indiennes de Rat-Portage et de Lac-Seul, au sud et à l’ouest, désirent recevoir un enseignement chrétien et commencent à renoncer à leur vie errante. A Landsowne, la station principale, le nombre des maisons s’accroît d’année en année et les cultes sont bien fréquentés; même des catholiques-romains y assistent, et de temps en temps le baptême est administré à un certain nombre de païens. Le district ne compte pourtant que 120 chrétiens évangéliques, dont 25 communiants.

Fairford, sur le lac Manitoba, forme le centre du troisième district, qui est aussi nommé district de Swan-Lake. Fort-Pelly et Touchwood-Hill lui appartiennent. Pendant assez longtemps, il n’y eut dans toutes ces stations que des ouvriers indigènes. A Fairford se trouve une Eglise organisée, qui réclame le travail du pasteur plutôt que celui du missionnaire. La statistique accuse seulement 78 chrétiens dans tout ce district; on en comptait 120 il y a dix ans.

Plus à l’ouest, nous trouvons le district de Saskatschewan ou de Cumberland. L’agitation politique de 1869 ne s’y est guère fait sentir. Les blancs commencent à venir se fixer dans cette contrée. Des Indiens chrétiens se sont rassemblés dans les stations, mais leur nombre ne s’est pas accru ces dernières années. La plupart des natifs errent encore dans les prairies, selon leur ancienne coutume, et l’Evangile ne paraît pas exercer sur eux une influence réelle. C’est encore le rév. Henry Budd qui est à l’œuvre à Devon, où ses travaux continuent à être bénis. Les Indiens de Cumberland-House, chrétiens depuis trente ans, n’ont encore aucune demeure fixe. Un enseignement évangélique régulier leur manque, Budd ne pouvant les visiter que de temps à autre. Us observent le dimanche et paraissent attachés à leurs croyances, mais leur vie spirituelle laisse encore beaucoup à désirer. Des missionnaires catholiques ont fait leur possible pour les attirer à eux, mais sans toutefois y réussir. Les derniers rapports annuels ne nous apprennent pas grand’chose de Moose-Lake et de Nepowewin. Dans le voisinage de ces stations et de leurs annexes se trouvent encore beaucoup de païens. Il doit y en avoir environ 30 000 dans le district de Saskatschewan. Le nombre des chrétiens est de 650, y compris 170 communiants.

On donne aujourd’hui le nom d’English-River au district mis-

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sionnaire dont la station principale avait été d’abord placée près du lac La Ronge. Cette station s’appelle Stanley. Les Indiens convertis qui en dépendent, au nombre de 300, parmi lesquels 100 communiants, ont encore une existence nomade. Voici ce qu’écrit le missionnaire : « Si nos gens sont encore loin d’être ce que nous voudrions, nous avons néanmoins lieu d’être reconnaissants. Les Indiens de Stanley l’emportent sur ceux de Saskatschewan, non seulement par leur connaissance du christianisme, mais encore par leur genre de vie et leur moralité. Sans vouloir tracer de notre œuvre un tableau trop brillant, nous devons cependant remercier Dieu et prendre courage. » Quelques païens se trouvent encore dans le voisinage de la station. Il n’y a pas d’Européens dans cette contrée, dont le sol est peu fertile. Mais plus ces derniers s’établissent nombreux à Saskatschewan, plus les Indiens le quittent pour venir se fixer à Stanley.

Le district du Mackensie, où la mission a aussi pénétré, se trouve au nord-ouest ; il est habité par les malheureuses tribus des Athabaskas. C’est en 1858 que le missionnaire Hunter s’est fixé sur les bords du grand fleuve Mackensie, qui se jette dans la mer glaciale. Une première station évangélique fut fondée au fort Simpson. Mais le travail missionnaire ne peut se concentrer dans des postes fixes, car les Indiens de cette contrée sont encore nomades, vivant des produits de la chasse et de la pêche. C’est un grand obstacle, l’œuvre ne pouvant être poursuivie sans de pénibles voyages. Ici, les missionnaires catholiques-romains, nombreux et actifs, furent pour les missionnaires évangéliques des rivaux redoutables. Cette espèce de concurrence eut pour effet d’activer le travail des uns et des autres. Un missionnaire dit dans son rapport de 1870 :

« Nos vastes contrées offrent en général un aspect satisfaisant. Les natifs convertis de la Rivière rouge, se répandant peu à peu au milieu de nous, exercent une bonne influence ; bien des tribus indiennes de nos forêts paraissent sentir tout ce dont elles sont redevables au Dieu qui les a créées. Il n’y a presque plus de païens. L’influence des prêtres romains est en général fâcheuse ; mais les Indiens m’ont dit plus d’une fois qu’ils ne prenaient garde qu’à ce qui leur était dit de Dieu, et nullement à ce qui leur était enseigné de la vierge et des saints. Aussi longtemps qu’ils ne seront pas en état de discerner la valeur respective des deux doctrines, en lisant la Parole de Dieu dans leur langue, les déclarations contradictoires des prêtres ne pourront que les troubler. Il résultera de ces luttes, je l’espère, qu’ils comprendront la nécessité

de s’attacher aux grandes vérités contenues dans le symbole apostolique, et sur lesquelles tous sont d’accord. »

Les principaux points d’appui de la Société des missions anglicanes dans cette contrée sont : Fort-Simpson, Fort-Vermilion, Fort-Norman, Fort-Chippewyan et Peels-Fort. Ces dernières stations permettent d’agir parmi les Loucheux, et d’atteindre aussi les Esquimaux qui vivent près de la Mer glaciale.

Les deux derniers districts dont nous ayons à parler ici se trouvent sur les bords de la baie d’Hudson.

Celui de York-Factory a des missionnaires depuis 1854. Il s’étend le long du rivage de la baie d’Hudson, au nord-ouest de la baie de James. Dans le sud, vivent différentes tribus d’indiens parlant la langue créé, tandis qu’au fort Churchill et dans les environs, c’est le chippewyan qui est usité. Ces deux idiomes sont également familiers au missionnaire actuel, M. Kirkby, qui travaillait autrefois dans le district du Mackensie. Il a trouvé chez les Créés plusieurs aides intelligents et fidèles, dont quelques-uns ne reçoivent aucun salaire, mais vivent, comme leurs compatriotes, de chasse et de pêche. Tout au nord du district errent diverses tribus d’Esquimaux nomades, qui ont résisté jusqu’ici aux tentatives faites pour leur porter l’Evangile. — Dans les environs d’York, l’on rencontre une population chrétienne peu nombreuse, il est vrai, et très souvent absente à cause de la chasse. Environ soixante personnes seulement demeurent dans des maisons et des huttes, dans le voisinage de la factorerie. Le climat rend l’agriculture impossible. C’est là un grand obstacle au développement de la civilisation. Cependant l’Evangile a trouvé accès dans les cœurs. En hiver, pour se réunir, les membres de la communauté franchissent des distances de 3 à 6 milles anglais, par un froid de 20 à 30 degrés. Quelques mourants ont rendu un beau témoignage de leur foi. L’arrivée des flotilles de canots, venant de l’intérieur pendant l’été, fournit à l’activité missionnaire une occasion toute spéciale de s’exercer. Bans le sud, se trouvent deux annexes, Severn et Trout-Lake, où des catéchistes natifs travaillent avec succès au milieu de tribus païennes, visitées de temps en temps par le missionnaire.

Le district de la baie de James, où la mission existe depuis 1851, appartient maintenant au diocèse, récemment institué , de Moosonee. Le siège de l’évêque est à Moose-Factory, où se trouvent une communauté anglaise et une communauté indienne. Une grande partie du diocèse est habitée par les Saulteaux ; l’Evangile fait des progrès au milieu de ce peuple où les annexes d’Osna-

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burgh et de Martin’s-Fall ont été fondées. Toutefois c’est chez les Créés que la Parole de Dieu a pénétré le plus profondément ; il est vrai que c’est d’eux aussi qu’on s’est occupé jusqu’ici avec le plus de soin : presque tous sont chrétiens, au moins de nom. — Une seconde station de ce district est Albany, à laquelle se rattachent les annexes mentionnées plus haut, et les deux localités de Ruperts-House , à l’est de la baie, et de Mistisinni, assez avant dans l’intérieur. Le nombre des membres de l’Eglise, dans le district, est de 1885, parmi lesquels 239 communiants.

La mission de l’Eglise anglicane dans le pays de Rupert comprend, dans son ensemble, 17 stations avec 11 missionnaires européens, 9 missionnaires indigènes, 30 instituteurs, 1339 communiants, 6959 chrétiens natifs et 743 élèves dans les écoles.

Les travaux d’une autre Eglise, celle des méthodistes, ont commencé en 1839. Cette mission possédait l’appui de la Compagnie de la baie d’Hudson, qui lui avait promis de contribuer à l’entretien de ses missionnaires, et qui l’a fait de la façon la plus libérale. La première station fondée fut celle de Norway-House, sur la rive nord du lac Winipeg, où l’infatigable missionnaire Evans commença ses travaux. Cet homme distingué s’est acquis la reconnaissance de la mission en inventant un genre d’écriture syllabique, qui a remplacé peu à peu tous les essais tentés précédemment pour écrire la langue créé en caractères latins. Tous les livres créés, même ceux des catholiques-romains, sont imprimés selon la méthode d’Evans. Non loin de la station s’élève le village indien de Rossville, dont les habitants, encore nomades pour la plupart, sont chrétiens depuis longtemps. Un peu au nord de Norwav est l’annexe d’Oxford-House, un lieu des plus solitaires, où l’on a beaucoup à lutter contre la rigueur du climat et d’autres circonstances défavorables.

L’œuvre des méthodistes a été sérieusement entravée par le commerce de l’eau-de-vie. Néanmoins elle a pris de l’extension. En 1870, fut établie sur la Rivière-rouge une station destinée surtout à la population blanche ; d’autres ont été fondées dès lors pour les Indiens, et dans ce nombre : Berens-River, Pigeon-River, sur le rivage occidental du lac Winipeg, et Nelson-River au nord d’Oxford-House. Le dernier rapport mentionne encore les stations de Headingly, Royne-River, High-BlufT et Palestine, récemment établies.

Plus au loin dans l’ouest, et au delà du territoire occupé par la mission de l’Eglise anglicane, les wesleyens possèdent, près des

Montagnes-Rocheuses, un second district, dont la station principale, Edmonton, est située sur le bras septentrional du Saskatschewan, à plus de 600 milles anglais de Norway-House. Là se rencontrent différentes tribus : les Créés, les Assiniboines, les Blackfeets et autres, qui n’ont point encore abandonné l’ancien genre de vie des Indiens, et parmi lesquelles éclatent souvent de terribles querelles. Ces difficultés ne sont pas les seules dont la mission méthodiste ait eu à souffrir; elle compte néanmoins de fidèles adeptes. Ses agents n’évangélisent pas uniquement les tribus nomades, mais aussi celles qui se sont vouées à l’agriculture; c’est le cas, par exemple, à White-Fisch-Lake, au nord d’Edmonton. Quand le missionnaire Steinhaur arriva dans la contrée, il y trouva, dit-il, des sauvages nus, vivant au jour le jour et ne comptant pour le lendemain que sur leurs sorciers ou leurs sachets d’amulettes. Maintenant il vit au milieu d’une population stable, qui lui cause beaucoup de joie par son zèle pour l’Evangile. — A l’ouest d’Edmonton, et déjà dans la région des Montagnes- Rocheuses, se trouve la station de Victoria, d’où l’on évangélise la tribu des Blackfeets. Les chercheurs d’or, venant de l’ouest, ont pénétré récemment jusque-là; il va sans dire que les ouvriers wesleyens ne les laissent pas en dehors de leur activité.

En 1869, la mission méthodiste comptait, en Hudsonie, 7 missionnaires européens ou canadiens et 697 communiants.

La Société pour la propagation de l’Evangile n’a, dans cette contrée, que les deux stations d’Assiniboin et de Fort-Ellice. La première, sur la Rivière Rouge, existe depuis 1851 et possède déjà une organisation ecclésiastique. La communauté se réunit dans l’église de Saint-James, où l’on comptait, en 1871, 320 membres, dont 81 communiants. La station de Fort-Ellice, plus à l’ouest, sur l’Assiniboine, date de 1862. Elle a été fondée pour les Indiens nomades de la Prairie.