CHAPITRE II

La mission morave chez les Arawakes.

Cette mission était d’abord destinée aux esclaves nègres de la colonie hollandaise de Surinam. Déjà en 1734, dans un voyage que fit l’évôque Spangenberg en Angleterre, il s’était mis en rapport, à Amsterdam, avec la Compagnie de commerce de Surinam, et avait voulu savoir à quelles conditions les Moraves pourraient s’établir dans ce pays. L’année suivante, les premiers Frères partirent de Hermhut ; d’autres les suivirent plus tard. Ils achetèrent une petite plantation sur le bord de la rivière Cottica, oü leur travail missionnaire ne demeura pas sans fruit auprès des nègres et des Indiens. Mais l’affluence des assistants aux assemblées qu'ils tenaient dans leur maison ayant causé des troubles, ils quittèrent en 1745 cette station et s’en allèrent, les uns en Pensylvanie, les autres vers le Rio de Berbice, à l’ouest.

C’est là que les frères Guttner et Dahne travaillaient déjà depuis l’année 1738. En dépit de nombreuses difficultés et du mauvais vouloir des fonctionnaires hollandais, ces deux missionnaires étaient parvenus à fonder un petit établissement sur les rives de la Wironje, à quelques lieues de son embouchure dans le Rio de Berbice. Pilgerhut est le nom qu’ils donnèrent à cette station. Le site était bien choisi pour nouer des relations avec les Arawakes. Chose digne de remarque, ces habitants des forêts se montrèrent bien disposés pour les nouveaux venus ; et comme ils avaient appris quelque peu de hollandais dans leurs relations avec les colons, il fut possible de leur faire entendre quelques vérités religieuses. Mais les missionnaires s’aperçurent bientôt que les Arawakes comprenaient fort peu la langue hollandaise, et qu’ils devaient se mettre, eux, à étudier celle des indigènes. Au plus fort de leurs inquiétudes à ce sujet, en 1741, ils virent arriver le frère Gràbenstein qui leur vint en aide ainsi qu’un enfant mulâtre nommé Jonathan. Ils les reçurent chez eux et , en moins d’une année, les missionnaires eurent en mains la traduction de quelques pages de l’histoire de la vie et des souffrances du Sauveur. Rs allèrent les lire aux Indiens, accompagnant cette lecture de chants et de prières.

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Les premiers fruits de ce travail se montrèrent en 1747. Les Arawakes commencèrent à venir à Pilgerhut, accompagnés de leurs femmes. C’était un témoignage de confiance donné aux missionnaires, car jusqu’à ce moment les femmes arawakes avaient toujours fui à l’approche des blancs. Elles furent les premières à recevoir l’Evangile et à demander le baptême. L’année suivante, quelques hommes imitèrent cet exemple, et, au bout de peu de mois, il se forma dans ce lieu une petite communauté d’indiens composée de 39 membres. Le jeune Jonathan fut l’instrument dont Dieu se servit pour en amener plusieurs à Christ. Ces résultats excitèrent l’inimitié des planteurs blancs ; mais le gouverneur protégea les Frères et leur permit de continuer leurs travaux en paix.

C’est en ce temps-là que Salomon Schumann, celui qu’on a pu surnommer « l’apôtre des Arawakes, » arriva dans ce champ de travail. Mettant au service de l’œuvre le zèle apostolique et les dons qu’il possédait, cet homme put, au bout de quelques mois, parler la langue des indigènes. Le pays de Berbice comptait alors 2000 Indiens ; Essequibo et les environs de la rivière de Corentyn en avaient un plus grand nombre. Comme les Arawakes avaient des parents dans ces contrées, les missionnaires purent bientôt y pénétrer et faire des tournées d’évangélisation dans un territoire d’une centaine de lieues. Pilgerhut était devenu un beau village oii vivaient, à côté des baptisés, environ 80 personnes.

Les mieux disposés d’entre les Arawakes avaient établi leurs champs de cassabi dans le voisinage de Pilgerhut, et il arriva souvent que les missionnaires, menacés eux-mêmes de la disette, durent partager leur pain avec eux et leur fournir des vêtements. On comprend qu’il fallut, pour faire face à ces besoins, déployer une grande activité. Mme Schumann s’occupait des femmes converties ; les frères Kaske et Grâbenstein allaient visiter les Indiens dans la forêt ; d’autres frères restaient à la maison pour travailler de leur état et s’entretenir avec les indigènes qui venaient les visiter. Schumann avait la direction de l’œuvre. Il reçut bientôt de précieux encouragements. En décembre 1748, quelques Arawakes demandèrent le baptême, et, au printemps de 1749, on ne comptait pas moins de 72 baptisés dans la station. Dans le cours de cette même année, plusieurs des indigènes convertis touchèrent au terme de leur carrière terrestre. Deux chrétiens âgés, le vieillard Siméon et la vieille mère Nanni, moururent comme de vrais enfants de Dieu et furent conduits au champ du repos, selon les ceremonies du culte chrétien, avec les honneurs d’un cortège funèbre

d'un service liturgique et d’une prédication. Une autre Indienne, Mirjam, qui sentait venir sa fin, fit appeler ses enfants auprès de son lit et leur dit : « Je m’en vais maintenant à mon Sauveur. — Et toi, dit-elle à sa fille baptisée, tu me suivras et me rejoindras ; — mais vous, dit-elle à ses deux fils, éloignés de l’Evangile, vous ne viendrez point à moi, si vous demeurez dans l’incrédulité. »

L’œuvre de Dieu fit dès lors de rapides progrès : le nombre des Arawakes convertis s’éleva en peu de temps à 140. En 1749, Schumann se mit à traduire un certain nombre de cantiques et plusieurs livres du Nouveau Testament. Avec cela il ne négligeait pas de visiter les Indiens dans leurs forêts. Il entreprit même, à cette époque, un voyage missionnaire en compagnie d’un indigène converti, nommé Jephté, qui possédait une assez grande influence sur ses compatriotes, au milieu desquels il avait exercé autrefois le métier de sorcier. Egarés pendant un orage, ils arrivèrent dans une localité parfaitement inconnue, où ils trouvèrent des auditeurs attentifs. L’un de ceux-ci, étant allé s’établir sur les rives du Corentyn, parla aux habitants du pays de ce qu’il avait entendu. Cette nouvelle fit impression et parvint jusqu’aux Indiens des bords de l’Orênoque. Quelques-uns, sans doute, se moquèrent des vérités annoncées par les missionnaires ; d’autres, au contraire, résolurent de se mettre en route pour voir et entendre par eux-mêmes. Sur ces entrefaites, les Frères eurent à supporter de nouvelles agressions de la part des blancs des environs, qui cherchèrent à exciter les Indiens contre les chrétiens ; mais ces intrigues n’eurent pas de suites fâcheuses. La communauté de Pilgerhut put continuer à faire briller la lumière de l’Evangile dans les sombres forêts de la Guyane. De l’Orénoque comme du Corentyn, arrivaient des Indiens qui cherchaient le salut. C’était touchant de les voir quitter les contrées où ils avaient en abondance du gibier et du poisson, pour 'enir, sur un sol ingrat et pauvre, se nourrir de la parole du Christ. Sans parler des allants et venants, la communauté comptait, au 1er septembre, 300 membres, dont plus de 200 habitaient en permanence à Pilgerhut. Quelques-uns des nouveaux venus appartenaient auxAcawoïoset aux Paletijus, qualifiés par les Indiens eux-mêmes du titre de « Sauvages s et qui habitaient dans les profondeurs du pays.

printemps de l’année 1749, Schumann écrivait à son ancien collègue Franke : « Le Seigneur a certainement des desseins parhculiers à l’égard de ce peuple. L’Evangile fait des progrès crois-

Tu peux croire que cela adoucit et change en grâces toutes

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les difficultés. Maintenant aucun langage ne me semble aussi beau que celui des Arawakes; et quand je trouve un nouveau mot pour exprimer les mérites du Sauveur, je m’en réjouis infiniment plus que si j’avais découvert dans nos montagnes un monceau d’or. Mais il y a aussi dans cette œuvre des épines, souvent bien douloureuses. Dans notre petit troupeau de païens convertis, il se passe parfois des choses qui nous font monter le rouge au visage. Toutefois, comme je sais que personne n’a fait plus de peine au Sauveur que moi-même, je puis vivre au milieu de ces pauvres païens et les aimer sincèrement. » A la fin de juillet, écrivant encore à cet ami, il glorifiait la puissance extraordinaire de la grâce chez ces Indiens : « Ils sont amenés subitement à la lumière du salut et, lorsque Dieu les rappelle, ils s’en vont à la patrie céleste, aussi heureux que s’ils avaient vécu en chrétiens pendant des années. Etre témoin de ces choses, n’est-ce pas le sujet d’une joie inexprimable? »

Dans les années qui suivirent, les Frères eurent à supporter l’opposition des planteurs hollandais qui sollicitèrent du gouvernement des mesures destinées à empêcher leur séjour dans la colonie. Mais Schumann se justifia devant le gouverneur; et le repos fut rendu à la mission.

L’année 1753 fut pour Pilgerhut l’époque de la plus grande prospérité. Jephté tenait, en qualité d’aide, des réunions publiques, exemple qu’imitèrent bientôt d’autres frères indiens. Il se forma, entre les convertis, une conférence, où l’on s’occupait chaque semaine de l’état du règne de Dieu au dedans et au dehors de la communauté. Un souffle de la grâce divine passa sur ce troupeau, qui comptait alors 261 baptisés et 71 communiants.

L’année suivante, la disette se fit sentir dans l’établissement, et quelques-uns des païens convertis furent obligés de se rendre dans des contrées plus ou moins éloignées. Schumann, convaincu que le pays situé au bord de la Wironje était insuffisant pour nourrir ses habitants indiens, se préoccupa de trouver un emplacement favorable à l’émigration; et plus tard, en 1757, lorsque des circonstances difficiles surgirent, que des maladies contagieuses affaiblirent le troupeau et qu’on put appréhender sa dispersion, il choisit la nouvelle station de Saron, sur le Saramaca. Schumann put encore faire les premiers préparatifs en vue de ce déplacement, mais il dut en confier la direction à d’autres ; la mort de sa femme et l’ébranlement de sa santé l’obligèrent à partir pour l’Europe avec ses enfants.

Les commencements furent difficiles à Saron. Quoique le terrain

fût de bonne qualité, son défrichement coûta beaucoup de peine, et l’on ne put avant six mois récolter aucun produit du sol. Il fallait chercher les vivres à une grande distance, à Paramaribo, et les faire transporter à grand’peine par des hommes dont on louait les services. Plus tard les Frères se procurèrent un canot. Un jour, comme ils débarquaient, un croiseur espagnol voulut s’en emparer. Mais l’Indien Etienne, qui savait l’espagnol, dit au ravisseur: « Gardez-vous de nous prendre ce canot : il appartient aux Frères qui sont sur le Saramaca. Ils en ont besoin, eux qui nous enseignent le chemin du salut, et notre Créateur voit tout ce que vous faites. » A l’ouïe de ces paroles, les voleurs abandonnèrent leur capture et se retirèrent sur leur vaisseau.

Saron prit bientôt un développement assez notable, grâce à quelques chrétiens aussi vivants qu’Etienne. A la fin de l’année 1757, il s’y trouvait déjà 37 Indiens. Mais il ne suffit pas aux Frères de travailler à la fondation de cette colonie. En cette môme année 1757, Dâhne résolut d’aller annoncer l’Evangile dans les pays situés au bord du Corentyn. Quelques Indiens l’accompagnèrent et l’aidèrent à se construire une cabane. Ce fut l’origine d’Ephrem. Bientôt, tous ses compagnons l’abandonnèrent, à l’exception d’un seul, nommé Christophe. Celui-ci tomba malade au bout de quelques mois; il se traînait péniblement autour de la cabane, lorsque des Indiens, passant par là, lui dirent : « Tu ne te porteras jamais bien auprès de ce blanc, car le diable a trop de pouvoir sur lui, et tu verras que le blanc tombera aussi malade. » Dès que Christophe se sentit un peu mieux, il partit à son tour, et Dâhne demeura seul dans ce pays sauvage. « J’ai passé, écrit-il, une grande partie de mon temps dans ma demeure, en tête-àtête avec mon cher Sauveur. Il me consolait si puissamment que, dans ce désert, je fus vraiment heureux. » Cependant il devait se livrer à un travail tellement pénible pour se procurer un peu de nourriture, qu’il tomba malade de la fièvre. Dans cette nécessité, Dieu lui vint en aide par le moyen d’un frère de Pilgerhut, qui lui fit visite et lui apporta des remèdes. Souvent aussi, il reçut la visite d’indiens, en particulier de Kalepinas et de Waraus, qui, ne pouvant comprendre pourquoi Dâhne s’était établi là, lui firent part des craintes qu’ils éprouvaient à son sujet. Mais lui, se ooufiant dans son Sauveur, persévérait à rester dans ces solitudes. Pendant assez longtemps, il fut inquiété par un tigre qui, le soir, rôdait autour de sa cabane. Par mesure de précaution, il alluma du feu, « mais d’ailleurs, dit-il, je n’avais pas peur de cet animal, si

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cruel qu’il fût, et il ne m’a jamais fait de mal. » Un soir qu’il voulait aller se reposer, un serpent tomba sur lui d’une latte du toit, s’enroula deux ou trois fois autour de son cou et de sa tête, et le serra toujours plus fort. « Je crus, raconte-t-il, que c’était ma fin, et j’écrivis le fait avec de la craie sur la table, pour instruire mes frères, afin qu’ils ne crussent pas que c’étaient les Indiens qui m’avaient fait mourir. Mais, confiant dans la protection du Seigneur, j’eus l’idée de me dégager du reptile, et le fis avec une telle force que j’arrachai une partie de la peau de mon visage. »

Mais le plus grand danger qui le menaçât, venait des cruels Caraïbes, qui cherchèrent, en novembre 4757, à le faire mourir. Laissons-le raconter le danger qu’il courut et la délivrance que lui accorda le Seigneur :

« Comme je dînais, quarante hommes arrivèrent dans leurs canots, et environnèrent ma hutte. Ce fut un terrible spectacle. Quelques-uns avaient des haches et des outils de fer; d’autres, des épées et des instruments de guerre. Je sortis et les saluai amicalement en langue arawake. Ils me répondirent rudement que je devais parler le caraïbe. Comme ils voyaient que je ne les comprenais pas, leur interprète s’avança et me demanda en langue arawake : « Qui t’a permis de venir ici bâtir une maison et cultiver la » terre ? » Réponse : — « Le gouverneur. — Pourquoi es-tu venu » dans notre pays ?» Je m’avançai alors vers le chef de la troupe et je lui dis avec hardiesse : — J’ai des frères de l’autre côté de » l’eau. Us ont appris que, dans ce pays, habitent des Indiens qui » ne connaissent pas leur Créateur. Us m’ont envoyé ici par amour » pour vous, afin que j’apprenne d’abord votre langue, pour vous » enseigner ensuite. U en viendra encore d’autres dans ce but. — » Tu es sans doute un Espagnol ? — Non. — Un Français ? — Non. » — Es-tu donc un Hollandais ? — Je viens de Hollande, mais je » suis de plus loin. Bref, je suis un des frères qui vous aiment et » habitent de l’autre côté de l’eau. — N’as-tu pas appris que les » Indiens veulent te tuer? — Oui, mais je ne l’ai pas cru, et tu as » même parmi tes Indiens des hommes qui savent que je les aime. » — C’est vrai, car ils m’ont dit que tu étais un autre chrétien que » certains blancs. — Maintenant, si tu sais que je t’aime, pourquoi » voudrais-tu me faire mourir? — C’est pourtant vrai, dit-il en riant. » Alors tous leurs visages changèrent d’expression, et le cercle se rompit. Leur chef resta encore avec moi, me fit plusieurs questions auxquelles je répondis ; et lorsqu’il eut appris qu’il ne s’établirait là que des Frères, il devint confiant, puis, au moment de

s’éloigner, il me fit part des vivres qu’il avait apportés et promit de venir encore me voir. Ainsi, chaque jour, le Seigneur me secourait, en sorte que, à la fin de l’année, j’avais bien des sujets de le louer et de lui rendre grâce. »

Dâhne continua sa vie d’ermite pendant environ deux années, annonçant l’Evangile aux indigènes qui venaient le visiter. Enfin, en 1759, il eut la joie de voir quelques Indiens s’établir dans le voisinage de sa demeure. Deux frères vinrent alors à son aide, et une communauté chrétienne fut fondée à Ephrem.

Pendant ce temps, les choses allaient plus mal à Pilgerhut. Dans l’année dont il vient d’être question, une épidémie enleva environ quarante personnes, et le manque de vivres se fit toujours plus durement sentir. Schumann, après s’être remarié en Hollande, revint, visita les deux nouvelles stations et constata l’état florissant de Saron. Au commencement d’avril 1760, il se fixa à Pilgerhut, et reprit activement son œuvre. Mais il ne devait pas y travailler longtemps. Le 6 octobre, cet homme, doué de dons bien rares et animé du vrai zèle missionnaire, s’endormit au Seigneur au moment où il atteignait sa quarante et unième année.

La mort de Schumann fut un rude coup pour la mission entière. Pilgerhut touchait aussi à sa fin. La disette y devint si grande que les pauvres Indiens furent réduits à soutenir leur existence au moyen de fruits et de plantes impropres à la nourriture. L’épidémie sévit de rechef et frappa aussi les missionnaires, les obligeant à suspendre les réunions. Tous fuyaient de Pilgerhut, et, à la fin de 1762, il n’y restait plus que 22 Arawakes. Bientôt après, c’en était fait de la station. — Dans la nuit du 28 février 1763, on entendit au loin le bruit de la fusillade et, quelques jours après, le sourd grondement du canon. Les nègres, soulevés, avaient déjà massacré plusieurs blancs. Le 2 mars, les Frères apprirent que les rebelles n’étaient plus qu’à une lieue de Pilgerhut. Il n’y avait pas de temps à perdre. Les missionnaires réussirent à se sauver à Demerara. Quelques-uns demeurèrent encore un certain temps dans les forêts voisines pour reprendre possession de Pilgerhut, dans le cas où il n’aurait pas été complètement dévasté. Mais il fut anéanti ; et les derniers habitants de la station, accompagnés de quelques familles indiennes, abandonnèrent avec une profonde douleur, et pour n’y plus revenir, leurs anciennes demeures. Dans la fuite, la grammaire et le dictionnaire arawakes, composés avec tant de soin par Schumann, furent malheureusement perdus.

La communauté de Saron qui, en 1760, était dans la situation la

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plus prospère, recevait de fréquentes visites des Caraïbes. Us y venaient en troupes de 10, de 20 et même de 100 hommes, pour s’y établir. Ainsi l’œuvre de Dieu faisait de réjouissants progrès, lorsque survint tout à coup un triste événement. Les Caraïbes capturaient souvent des esclaves fugitifs, et les ramenaient chez leurs maîtres contre le paiement de 125 francs. Les nègres des forêts prirent alors la résolution de détruire Saron, afin d’obliger les Indiens à quitter la contrée. En 1761, profitant d’une absence des Caraïbes, qui étaient allés chercher des vivres dans leurs anciennes habitations, ils mirent leur projet à exécution. Le dimanche 25 janvier, pendant que l’assemblée écoutait la prédication, les nègres des forêts s’avancèrent, armés de fusils et de flèches, et mirent le feu à la maison des missions. Tout dut s’enfuir, et Saron fut détruit. — Quelques frères, Schirmer et Clève, y retournèrent avec un certain nombre d’indiens, et résolurent d’y réunir de nouveau le petit troupeau dispersé. Mais la famine et la maladie survinrent, en sorte que ceux qui restèrent, comme ceux qui s’étaient enfuis, furent en proie h la plus grande misère. Et pourtant, au milieu de toutes leurs afflictions, les Frères eurent la joie de voir les Indiens rester fidèles à leur Sauveur, et le confesser à l’heure de la mort. Les secours d’Europe ne se firent pas attendre. Dans le nombre des arrivants, se trouvait le frère Millins qui apprit promptement la langue des Caraïbes ; mais au bout de peu de temps il mourut ainsi que plusieurs autres missionnaires. Schirmer et Clève se trouvèrent de nouveau seuls. Ils se remirent à l’œuvre en 1762 et rendirent à Saron son ancienne prospérité.

Dâhne, qui avait assisté à la ruine de Saron, travailla aussi à son relèvement. Pour raffermir sa santé, il alla en Europe et revint en 1765 évangéliser les nègres des forêts. Mais ses forces furent bientôt épuisées. Au bout de trois ans, il dut abandonner son travail et retourner à Zeist, où il mourut en 1769.

La station d’Ephrem, qui avait aussi passé par diverses épreuves, fut détruite en 1763, lors de la révolte des nègres. Quand les Frères revinrent, l’année suivante, désireux de rassembler les chrétiens indigènes dispersés, ils choisirent, pour y fonder une colonie, un site plus favorable, à 4 lieues de distance, sur le Corentyn. La nouvelle station fut nommée Hoop (espérance), et parut mériter son nom. Au bout de quatre ans, on avait construit 10 cabanes d’indiens, et une centaine de personnes entendaient la parole de la réconciliation. Mais Saron, ce champ une fois si prospère, commençait à décliner. Le fidèle Schirmer, qui connaissait si bien la

langue et le genre de vie des habitants, mourut le 6 juillet 1768. Jean-Conrad Clève succombait à son tour, en 1775, après seize années d’un travail persévérant. Il avait cultivé avec zèle trois champs de mission, traversé de nombreuses fatigues et souffert plusieurs maladies ; le Seigneur le reprit au milieu d’un voyage qui devait le conduire auprès de sa femme malade. Ce vide était difficile à combler, à cause du temps indispensable aux missionnaires européens pour apprendre la langue des Arawakes. Aussi Saron, où le nombre des Indiens allait toujours en déclinant, fut définitivement abandonné en 1779, et toutes les ressources de la mission se concentrèrent sur Hoop.

Dans cette dernière station se trouvait, à ce moment-là, un seul ouvrier, Jacob -Erdmann Burckhardt; l’un de ses deux aides avait dû retourner en Europe, pour raison de santé ; l’autre, Vôgtle, ne pouvait plus, vu son âge avancé, rendre de grands services. Un précieux renfort fut, en 1784, l’arrivée de Louis Schumann, qui se mit à apprendre la langue des Caraïbes. Cependant, soit à cause des habitudes nomades des Indiens, soit parce qu’ils ne voulaient pas se laisser enseigner par les aides indigènes, cette communauté ne prospérait pas. En 1788, elle ne comptait que 80 membres actifs, qui suivaient régulièrement les assemblées des évangélistes.

Burckhardt vint à mourir en ce temps-là et personne ne pouvait le remplacer, car Félix Gutherz, qui épousa sa veuve, ne put entrer que plus tard au service de la petite communauté, vu qu’il ne savait pas assez la langue des Arawakes. Vôgtle, qui seul la connaissait, fit encore ce que son âge avancé lui permettait. Mais l’indifférence se glissait dans les cœurs des Arawakes, et quand on voulait leur prêcher l’Evangile, ils disaient : « C’est ce que nous avons déjà souvent entendu dire et nous ne l’avons pas oublié. » Ceux mêmes qui fréquentaient encore le culte, ne cachaient pas leur étonnement de ce qu’on leur disait toujours la même chose. Leur reprochait-on leur tiédeur, ils se fâchaient et s’écriaient : « Nous aimons mieux quitter l’Eglise. » La petite vérole, la dysenterie et la fièvre enlevèrent plusieurs de ces pauvres gens, et leurs huttes, abandonnées, tombèrent en ruines.

Tel était l’état des choses lorsque, en mars 1789, Jean-Jacques Gottlob Fischer (du Wurtemberg), un homme d’une persévérance extraordinaire, fut envoyé à Hoop. Avec lui, des temps meilleurs semblèrent commencer pour la mission. B apprit promptement la langue par le moyen des enfants qu’il rassemblait autour de lui à l’école, et, le 1er septembre, il put déjà prêcher une première fois

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en arawake. Son zèle relevait le courage de ses compagnons d’œuvre. — Le terrain ne se prêtant pas à la culture du cassabi, il établit à deux lieues de là, à Aulibissi, la colonie principale des Indiens devenus chrétiens. A la fin de 1790, on y bâtit une grande maison d’école, et onze pères de famille construisirent des demeures, en ligne régulière, le long d’une haie d’orangers et d’arbres fruitiers. On donna à ces chefs de famille d’utiles directions sur la manière dont ils devaient organiser leurs maisons. On les tira de leur oisiveté en les habituant peu à peu à toutes sortes de travaux. En juillet 1791, ils travaillaient à l’envi leurs champs de cassabi, à Aulibissi, et ne se montraient pas moins actifs à Hoop pour cultiver le maïs et la banane. A la fin d’octobre de cette année, on prit des mesures pour empêcher l’invasion des mœurs païennes à Hoop, et amener ses habitants à une manière de vivre plus morale; Cette communauté était si bien organisée, que plusieurs sauvages des contrées voisines témoignèrent le désir de s’y fixer. Toutefois cet ordre de choses, si nouveau pour la plupart, ne devait pas leur plaire longtemps. En 1792, ils songeaient déjà à se disperser; mais ils furent retenus par la ferme attitude et les sollicitations des missionnaires.

En 1795, 109 personnes vinrent s’établir à Hoop ; dans ce nombre, 36 Waraus, qui étaient plus superstitieux, plus légers, plus paresseux, plus voleurs que les autres sauvages. A ce moment, les circonstances prirent une tournure peu favorable. La conquête de Berbice par les Anglais, en 1796, ayant intercepté toute relation avec Surinam, les Indiens ne purent plus débiter le bois qu’ils fabriquaient. Avec cela survint une mauvaise récolte, rendue plus défavorable encore par le fait que les vaisseaux anglais mettaient obstacle au transport des vivres. Le gouverneur de Surinam avait donné aux missionnaires la permission d’aller à Berbice pour leurs affaires personnelles. Mais cette situation favorable se gâta par suite d’une imprudence de Fischer, qui favorisa l’arrivée à Berbice d’un navire échoué, dont l’équipage se donnait pour anglais, tandis qu’il était américain. Sur l’ordre du gouvernement de Paramaribo, Fischer dut quitter immédiatement son poste missionnaire pour se réfugier dans l’Amérique du Nord, tandis que les relations des missionnaires avec Berbice ne purent être reprises qu’en 1799. Après le départ de Fischer, le frère Kluge continua l’œuvre commencée, puis il reçut, en 1800, le précieux concours de Théodore Schulz. La communauté de Hoop comptait alors 208 habitants, parmi lesquels 169 baptisés; mais le penchant

toujours plus prononcé des Arawakes pour la boisson et le vagabondage la fit de plus en plus déchoir, jusqu’à ce que, le 18 août 1808, plusieurs bâtiments de la mission furent incendiés par une troupe de jeunes gens. Les frères Lôsche et Berg tinrent encore ferme au poste, mais lorsque le frère Buchner, envoyé par la Conférence de Paramaribo, visita Hoop en 1808, il trouva les choses dans le plus triste état. Les baptisés, revenus au paganisme, méprisaient ouvertement les exhortations des Frères qui voulaient les ramener au bien, et la plus grande partie de la tribu s’était dispersée. La Conférence en vint à supprimer la station missionnaire du Corentyn. Ainsi finit, après une durée de soixante-dix ans, la mission des Frères parmi les Indiens du Sud de l’Amérique. Une tentative faite de 1812 à 1816 pour la relever, demeura sans résultat. Maintenant le champ, autrefois si magnifiquement béni, est retourné à la solitude sauvage de la forêt. Là où les louanges de Dieu retentissaient en hymnes saints, on n’entend plus que les cris discordants des perroquets. Les tombes désertes des cimetières se couvrent d’une épaisse végétation de plantes grimpantes, à l’ombre desquelles se glisse le serpent. Cependant ces pierres attestent que là fut répandue une semence qui n’est pas perdue pour l’éternité.