CHAPITRE V

Les travaux de la mission dans la Patagonie.

Nous en venons à la dernière mission évangélique chez les Indiens, celle qui fut fondée à l’extrémité sud de l’Amérique, et à laquelle se rattachent les plus douloureux épisodes.

On appelle Terre-de-feu, un groupe d’îles situées au sud de la Patagonie et séparées du continent par le détroit de Magellan. Elles occupent un espace de 60 milles géographiques de l’est à l’ouest, et 40 du nord au sud. La plus grande de ces îles porte particulièrement le nom de Terre-de-feu. Elle est encore peu explorée. Le climat n’est pas si rigoureux qu’on se l’imaginait. Le Labrador, situé sous la même latitude (54°), est autrement froid et désert. Les forêts de la Patagonie sont plus riches que celles du Labrador. Le guanaco et une espèce de paresseux sont les seuls animaux de grande race qui s’y trouvent. Mais les côtes sont peuplées de pingouins et d’autres oiseaux de mer ; dans les golfes, se trouvent des phoques et des morses. Pendant des mois entiers, ces îles sont enveloppées d’un épais brouillard, et la vague mugit avec violence dans les défilés creusés dans les rocs et où se rencontrent les flots des deux océans.

Les natifs de ces îles appartiennent au grand groupe des tribus indiennes répandues sur tout le continent américain. Ils sont en rapports de parenté avec les Indiens du Chili et les Araucaniens de la Patagonie occidentale. La côte N. -O. de la plus grande île est habitée par les Patagons de l’est.

Missions Evangéliques Amérique

(Jr«0

Snttn

FrayJimU

f ’o/ontft

ùrvideo

’CCornen tes

' Carmen

B. S! George

Patagonie

Echelle : 1 25Vïoo ooo

Kilomètre*