V. H.Nmnsdr'nnier Jel

Les anciens historiens donnent le nom de Pescheràhs aux natifs de la Terre-de-feu. Ce nom provient du seul mot que les premiers visiteurs du pays leur aient entendu prononcer. Voici comment on les dépeint : Us sont de grandeur moyenne, ont la peau du visage d’un brun jaune, la figure large, les pommettes saillantes, le nez plat et la bouche très grande. Leurs cheveux, longs, noirs, rudes, sont retenus sur la tôte par un cercle ; de leurs épaules descend la peau d’un morse ou d’un phoque, liée sur les hanches. Un tablier de plumes, quelquefois encore un bonnet, complètent le vêtement. La figure et les jambes sont ornées de raies rouges, blanches et noires. Les femmes portent aux chevilles et aux poignets un anneau artistement tressé avec des intestins de poisson. De beaux colliers, formés de coquillages, leur servent d’ornement. Leurs cabanes, dont les plus grandes ont 24 pieds de circuit et 6 de hauteur, sont faites de branches d’arbres, qu’ils enfoncent par le gros bout en terre et relient entre elles ; le plancher est recouvert de peaux de phoques. Au milieu on réserve une place pour le feu, autour duquel des bottes d’herbe sèche servent de lits et de chaises. La fumée sort par une ouverture dans le toit. Quelques ustensiles, faits d’écorce d’arbre, quelques paniers de jonc et une bourse pour conserver les colliers et les couleurs, forment tout le mobilier. Des poissons, de la chair de phoque et de l’huile composent la principale nourriture des habitants, qu’on a pu nommer, sous plus d’un rapport, les Esquimaux du sud. Ce qu’ils peuvent recevoir des Européens ou leur dérober, même les chandelles, est dévoré du plus grand appétit, pourvu que ce soit gras. En revanche, ils n’ont aucun goût pour le pain. Us trouvent aussi un aliment dans les champignons qui croissent sur les troncs d’arbre. Leurs armes sont le javelot, un arc et des flèches, travaillés avec art ; mais c’est dans la construction de leurs canots qu’ils déploient la plus grande 'habileté. D’autorités, de conseils, en un mot d’organisation civile, on n’en a pas encore découvert chez ce pauvre peuple. L’homme est là, comme presque toujours chez les païens, le maître oisif de la famille. Lorsqu’il ne se livre pas à la chasse ou à la pêche, il se blottit auprès du feu, tandis que sa femme doit réparer le canot, manier l'aviron et se charger des plus pénibles travaux.

Déjà au siècle précédent, les Espagnols cherchèrent à fonder une colonie au détroit de Magellan, non pour évangéliser les indigènes, mais pour avoir un point de relâche sur la côte, dans leurs voyages au Pérou et au Chili. Les colons moururent de faim, et

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aujourd’hui encore l’endroit où ils succombèrent se nomme le port de la famine.

L’amour du Seigneur a suscité aux habitants de la Terre-de-feu un ami qui ne s’est pas laissé arrêter dans le dessein de porter à ces malheureux le message de paix et de leur offrir sa vie en sacrifice.

Cet homme dévoué, Allen Gardiner, né en 1794 dans le Berkshire, montra de bonne heure pour les expéditions aventureuses un goût qui lui fit embrasser l’état de marin. La semence de la vérité divine, que des parents pieux avaient répandue dans son cœur, montra ses premiers fruits à l’occasion d’une cérémonie païenne dont il fut témoin dans un temple de la Chine. Dès lors un zèle missionnaire ardent s’empara de lui, et il trouva le moyen de le mettre en œuvre lorsque, étant lieutenant sur le vaisseau « Dauntless », il vit la profonde dégradation morale des indigènes habitant les frontières du Chili et les environs de Buenos-Ayres. Aussitôt après son retour en Angleterre (1823-1824), il fit tous ses efforts pour engager la Société des missions de Londres à entreprendre l’œuvre de l’évangélisation des Américains du sud. Quoiqu’il n’eût pas réussi à l’y décider, nous voyons, treize ans plus tard, le capitaine Gardiner, après avoir consacré dans l’intervalle une partie de son temps à une œuvre missionnaire au sud de l’Afrique, se rendre de son propre chef à Buenos-Ayres. Il voulait porter la Parole de Dieu aux populations ignorantes des environs, mais cette entreprise échoua.

Il se rendit de là, par Mendoza, auprès des Araucaniens du Chili et à Valdivia, où il trouva, dans le catholicisme romain, un adversaire encore plus déclaré que le paganisme. Enfin il dirigea ses regards vers la Patagonie et la Terre-de-feu, qui lui semblaient être un terrain plus favorable au travail de la mission. De retour en Angleterre, il publia un écrit où il plaidait la cause de l’évangélisation en Patagonie ; et le résultat de ses persévérants efforts fut la fondation de la Société des missions de la Patagonie, qui, plus tard, devint celle de l’Amérique du sud. Chargé par cette association, mais à ses frais, d’entreprendre l’œuvre, il s’embarqua, le 12 décembre 1844, à bord du brick « Rosalie », accompagné du catéchiste Hunt. Le navire jeta l’ancre, le 18 février, dans la baie de Grégoire, où l’équipage aida les missionnaires à construire deux petites maisons en bois, dans lesquelles on transporta les provisions nécessaires ; puis le vaisseau continua son voyage sans eux. Après avoir supporté, pendant plusieurs mois, toute espèce de privations

et souffert de continuels dangers de la part d’indigènes qu’aucun frein moral ne retenait, ils apprirent, par un bâtiment espagnol naviguant dans ces parages, que soit le Chili, soit Buenos-Ayres se disposaient à faire valoir des droits sur la Patagonie. Ce fait leur donnait à réfléchir ; et comme un vaisseau anglais cinglait près d’eux à ce moment, ils se décidèrent à retourner en Angleterre.

Après un court séjour dans sa patrie, l’infatigable Gardiner, sollicité par la Société de mission qui s’intéressait à la Patagonie, se rendit de nouveau dans l’Amérique du sud, avec un jeune Espagnol, Frédéric Gonzalès, pour s’informer plus exactement de la condition des natifs. Le principal intérêt qu’offre cette expédition est celui des difficultés affrontées par les voyageurs dans leur marche à travers des forêts et d’immenses déserts, où ils furent plus d’une fois atteints de la fièvre et de la dysenterie. Le capitaine Gardiner s’estima plus que dédommagé de toutes ses souffrances par l’assurance qu’il reçut du président de la Bolivie qu’il serait protégé dans la tentative de fonder une mission chez les indigènes. Sur son rapport, le comité anglais résolut non seulement d’établir une station en Bolivie, mais aussi d’en préparer une dans la Terrede-feu, et ce fut à cette dernière tâche que se voua Gardiner. Malheureusement, ses efforts échouèrent encore par le fait des indigènes qui s’emparèrent de ses provisions et le dépouillèrent de ses vêtements, lui et les quatre marins qui l’accompagnaient. Cet insuccès ne suffit pas à éteindre l’amour de Gardiner pour ces pauvres païens. Il était persuadé que les habitants de la Terre-de-feu accueilleraient l’Evangile, s’il leur était prêché dans leur langue ; et jusqu’à ce que ce premier but fût atteint, il faudrait, pensait-il, mettre les provisions à l’abri dans des chaloupes ancrées à quelque distance du rivage, où l’on pourrait se retirer en cas de besoin. Mais la Société des missions de Patagonie, dont les ressources avaient été épuisées par les premiers essais demeurés infructueux, ne pouvait mettre ce plan à exécution sans de nouveaux secours. Gardiner, tout préoccupé de son projet, rêvant en Europe et se rendit en Saxe, puis à Edimbourg, où il exposa ses vues à la Société morave et à celle des missions d’Ecosse, qui crurent devoir lui répondre par des refus. Alors vint d’une dame chrétienne, s’intéressant aux habitants de la Patagonie, un don de 30 000 fr., ensuite duquel la Société des missions de Patagonie put prendre les premières mesures en vue de l’exécution de l’entreprise. Le chirurgien Richard Williams, de Burslem, et lè directeur d’une école du dimanche de Londres, John Maidment, s’offrirent pour prendre

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part à l’expédition comme catéchistes. On leur adjoignit le charpentier Joseph Erwin, ainsi que les pêcheurs John Badcock, John Bryant et John Pearce, tous chrétiens éprouvés. A la tête de l’entreprise était Gardiner, ce fidèle témoin de Jésus-Christ.

Le 7 septembre, les sept missionnaires mirent à la voile sur le navire « la Reine des mers. » Pourvus de vivres pour dix mois, ils devaient d’abord se diriger vers l’île Picton, et, s’ils ne pouvaient s’y établir, se retirer dans celle de Staateneiland.

En juin 1851, on devait leur envoyer d’Angleterre de nouvelles provisions par les îles Falkland.

Le 5 décembre 1850, la petite troupe aborda heureusement à l’île Picton. Gardiner écrivait de là au comité : « Je sais que vous ne nous oubliez jamais, lorsque vous vous approchez du trône de grâce ; cela me donnejforce et consolation. Et quand nous voyons ce peuple abandonné, mais appelé comme nous à la vie éternelle, nous nous sentons pressés de nous employer à lui annoncer l’Evangile dans sa propre langue. Ma parole d’adieu est: Priez pour nous ! » Ce fut la première et la dernière lettre qu’on reçut de ce messager de paix. Les vivres furent en partie dérobés par ceux qu’ils venaient convier au salut, en partie avariés par l’eau de mer. Un orage endommagea les bateaux ; les provisions si ardemment désirées n’arrivèrent pas, car on ne put, malgré les démarches faites dans les principaux ports de l’Europe et de l’Amérique, trouver une occasion favorable pour les expédier. Ainsi Gardiner et les siens étaient abandonnés de tout le monde ; mais il leur restait la foi au Seigneur. Le 8 mai 1851, Gardiner écrivait dans son journal : « Ceux-là possèdent la paix qui s’appuient sur le rocher de Sion. Ils ne se laissent pas troubler par les anxiétés de l’avenir. Quelles que soient les afflictions qui les attendent, ils tiennent ferme sur l’ancre de leur foi : ils gardent leurs âmes par la patience. Enfants de Celui qui donne la pâture aux corbeaux, qu’ont-ils à craindre ? Us savent que tous leurs cheveux sont comptés, qu’il ne tombe pas un passereau sans la permission de leur Père. Que sa volonté, quelle qu’elle soit, s’accomplisse : nous l’attendons avec soumission. Son bras n’est pas affaibli pour ne pouvoir délivrer ; ses promesses sont certaines. Si sombre que soit la nuit, le matin paraîtra ; le Seigneur ne délaissera pas son héritage. La victoire restera à nos prières, et l’épreuve qui nous abat à ses pieds nous sera douce. »

Jusqu’au 22 mai, les provisions ne manquèrent pas. Dès lors il fallut se refuser ce qui n’était pas strictement nécessaire pour

vivre. Le il juin, John Badcock mourut le premier de cette troupe fidèle. Le 4 juillet, ils avaient encore la moitié d’un canard, une livre de viande salée, une livre de thé, un reste de riz, deux tablettes de chocolat, quelque peu de pois et six souris qui furent dévorées comme un morceau de roi. Tout ce qui était mangeable fut mangé. Le 22 juillet, ils n’avaient plus que des moules et la mousse des rochers, dont ils faisaient une gelée. C’est ainsi qu’ils soutinrent leur existence jusqu’au 23 août, jour où Erwin, le charpentier, s’endormit dans la paix du Seigneur ; le lendemain, 24, ce fut le tour de Bryant ; tous deux furent ensevelis dans le même tombeau. La petite troupe ne comptait plus que quatre personnes. Williams et Pearce allèrent à quelque distance, dans l’espoir de découvrir de la nourriture ; on trouva plus tard leurs cadavres près de la rivière Coock. Gardiner et Maidment restèrent ensemble; ce dernier mourut aux premiers jours de septembre. Le 3 septembre, Gardiner écrit dans son journal qu’on retrouva plus tard : « Maidment était si faible hier qu’il n’a pu se lever avant midi. Dès lors je ne l’ai plus revu, et je n’ai rien mangé non plus. Je ne sais ni ne peux savoir s’il est encore en ce monde, ou s’il jouit déjà de la présence bienheureuse du Dieu de grâce qu’il a si fidèlement servi. Béni soit mon Père céleste pour les faveurs nombreuses qu’il m’accorde ! Un gîte commode, point de souffrances, pas même les rongements de la faim, rien qu’une extrême faiblesse ; mais, par les richesses de sa grâce, je jouis d’une pleine paix, dans le sentiment de l’amour de mon Sauveur et par la certitude que toutes choses sont dirigées par Lui avec sagesse. Je le prie de me bénir selon mes besoins, et je suis assuré qu’il le fera. Je me décharge sur le Seigneur de tout souci et m’attends à son bon plaisir. Que je vive ou que je meure, peu importe, pourvu que ce soit en Lui. Je remets mon corps et mon âme à sa garde, et je le prie avec instance de prendre ma chère femme et mes enfants sous l’ombre de ses ailes, de les consoler, de les fortifier, de les sanctifier de plus en plus, afin que dans un monde meilleur, nous puissions ensemble le louer et exalter la gloire de Celui qui nous a rachetés Pur son sang, et que nous puissions obtenir l’héritage de son royaume céleste. Amen. »

Le jour suivant il écrit encore : « Il n’y a plus à en douter, mon fidèle compagnon d’œuvre est parvenu au terme de ses souffrances ■ci-bas, il est maintenant avec l’assemblée des bienheureux, en présence du Seigneur qu’il a servi jusqu’à la fin. Il a laissé un peu d’eau de menthe, qui me donne quelque force. Je n’avais point

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d’eau, et, dans la crainte d’être tourmenté par la soif, j’ai prié le Seigneur de m’en faire trouver un peu. Il a exaucé ma prière : hier je fus en état de me lever, et j’ai pu recueillir une quantité d’eau suffisante qui découlait d’un roc. Quels biens je reçois de mon Père céleste ! Béni soit son saint nom ! »

Et le 5 septembre, un jour avant sa mort, il écrivait encore d’une main tremblante : « Grande et merveilleuse est la bonté de Dieu envers moi. Jusqu’ici il m’a soutenu ; j’ai été quatre jours sans nourriture et n’ai éprouvé ni faim ni soif. »

Ces lignes étaient presque illisibles, mais il a encore une fois rassemblé toutes ses forces pour écrire au catéchiste demeuré dans l’autre bateau, et qui, à ce moment, avait déjà reçu la couronne de vie : « Mon cher Williams, il a plu au Seigneur de rappeler encore à Lui l’un de nous. Notre cher frère a quitté le bateau, mardi après midi, et n’est pas revenu. Il est sans doute maintenant devant le trône du Rédempteur qu’il a si fidèlement servi. Encore un peu de temps et (ici des lignes ilbsibles) ... chanter les louanges du Tout-Puissant trône ... je ne sens ni faim

ni soif, quoique jours sans nourriture la bonté de Maid-

ment envers moi ... ciel Ton frère en Christ. Allen F. Gardi-

ner, 6 septembre 1851. »

Ce furent les derniers mots de ce serviteur de Dieu, fidèle jusqu’à la mort. Le 21 janvier 1852, le capitaine Morshead, qui avait été envoyé rechercher les missionnaires et leur porter des vivres, trouva le cadavre de Gardiner et les papiers laissés par lui. Un billet, tracé d’une écriture lisible, mais sans date, contenait ces mots : « Si vous longez le rivage du côté du sud, pendant un mille et demi, vous nous trouverez dans l’autre bateau. Ne tardez pas, nous sommes épuisés par la faim. » A partir du premier bateau, à côté duquel se trouvaient les restes de Gardiner, en suivant cette indication, on trouva aussi ceux de Williams et de Pearce.

Deux inscriptions gravées dans le rocher de l’île Picton, et portant ces mots : « Allez au port Espagnol, » avaient mis les explorateurs sur la trace du lieu où étaient les missionnaires. Une autre inscription (Ps. LXü, 6-9) fit découvrir la grotte dans laquelle Maidment avait trouvé un asile pour mourir. — Les ossements furent ensevelis le 22 janvier, avec les honneurs militaires, à la place où on les avait trouvés. Le lieutenant Underwood lut la prière des morts, et on mit sur leur tombe les paroles du psaume qu’ils avaient choisi : « Toi, mon âme, tiens-toi en repos, regardant à Dieu, d

LES INDIENS DE l’aMÊRIQDE DD SUD

On retrouva aux îles Falkland trente caisses qui leur avaient été expédiées en juin 1851, mais il n’était venu aucun navire pour les porter à destination.

La mort de Gardiner, loin de décourager les amis de la mission, les enflamma d’un nouveau zèle. La Société des missions de Patagonie prépara une nouvelle expédition. Un navire, spécialement acheté dans ce but, reçut le nom d’ Allen Gardiner, en souvenir de l’héroïque et infortuné promoteur de cette œuvre. Le 24 octobre 1854, il prit la mer. Le capitaine Snow, le catéchiste Philips et un médecin, du nom d’Ellis, ainsi qu’un certain nombre de colons tentèrent les risques d’une nouvelle entreprise. On arriva heureusement aux îles Falkland, où, sur l’Ilot de Keppel, un emplacement avait été désigné par le gouvernement, pour fonder une colonie en faveur des habitants de la Terre-de-feu et des Patagons qui se sentiraient disposés à émigrer. De là, le navire gagna la Terre-de-feu et jeta l’ancre près de l’île Navarin. On lia des rapports avec les indigènes, et, à la suite de quelques visites, on put, en 1858, en ramener neuf à l’île de Keppel, où avait été fondée la station de Cranmer. Ces insulaires de Navarin faisaient certains progrès ; ils montraient de l’application et de l’intelligence. On espérait beaucoup, entre autres, de deux jeunes gens. Par leurs relations avec eux, les missionnaires avaient fait assez de progrès dans la langue du pays pour pouvoir s’essayer à des traductions. En novembre 1859, a l’Allen Gardiner », commandé par le capitaine Fell, retournait à la Terrede-feu avec les neuf indigènes et jetait l’ancre devant Woollya, sur la côte occidentale de Navarin. Ce capitaine Fell, précédemment attaché à la mission intérieure, s’était consacré à la mission en Patagonie et en avait la direction. Avant d’envoyer ses neuf hommes dans l’intérieur de l’île, il crut devoir faire une perquisition dans leurs paquets pour y découvrir un objet qui lui manquait, et qui y fut retrouvé. Ce fait ne les humilia guère, mais les irrita tous. Le navire fut à l’ancre pendant six jours devant Woollya, recevant la visite d’insulaires toujours plus nombreux ; en dernier lieu, il en vint jusqu’à trois cents à la fois. Ils paraissaient animés de dispositions amicales. Le dimanche on résolut de célébrer un service religieux sur le rivage, dans un blockhaus que le missionnaire Despard, aidé par les sauvages, avait élevé lors d’une précédente visite. Le capitaine, son frère, le pilote, le catéchiste Philips et les cinq matelots abordèrent sans armes. Personne, excepté le cuisinier, ne resta sur le navire. Le culte commence ; pendant la prière, un matelot est frappé d’un coup de massue et tombe mort.

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Aussitôt le capitaine et ses gens se précipitent vers le rivage pour s’enfuir dans le canot ; mais impossible, les rames ont été enlevées, et tous, l’un après l’autre, sont tués à coups de pierres et de massues. Les neuf indigènes revenus de Keppel prirent aussi part à cet horrible carnage, un seul excepté, Ukokko, qui courait çà et là, en se tordant les mains et en pleurant. Le cuisinier mit le second canot à l’eau et gagna, à force de rames, la rive opposée, où il erra pendant quatre jours, en se nourrissant de baies et de racines. Au bout de ce temps, il revint devant Woollya, où il fut accueilli par un indigène qu’il avait déjà rencontré. Le vaisseau avait été pillé par les Indiens et les cadavres jetés à la mer. Cole, le cuisinier, vécut trois mois parmi les sauvages, jusqu’à l’arrivée, en février 1860, d’un autre vaisseau qui venait à la recherche des absents.

Dans le temps même où ces tristes événements se passaient, deux élèves de l’institut de Chrischona et un ecclésiastique anglais, Stirling, étaient en chemin pour continuer à porter la lumière de l’Evangile aux pauvres habitants de ce pays. Ces pieux efforts ont été couronnés de succès. Malgré le meurtre de Woollya, de jeunes indigènes se montrèrent disposés à entrer dans l’établissement missionnaire de Keppel.

L’« Allen Gardiner » reconstruit et mieux aménagé pour sa destination, fait maintenant avec une parfaite régularité le voyage de la Terre-de-feu. En 1864, 13 natifs, parmi lesquels plusieurs hommes mariés, pouvaient recevoir le témoignage d’avoir trouvé le secret d’une vie honnête et régulière. On espérait qu’ils seraient, pour leurs compatriotes, les prémices d’une vie nouvelle.

Pour caractériser plus exactement l’état moral de ces gens, transcrivons ici quelques lignes d’une lettre qu’un indigène, du nom d’Occoweachez Copaniscola, écrivait en anglais au missionnaire Despard :

« La Chaumière, 1 octobre 1861. Mon cher maître. Je suis très joyeux de ce que tu es bien. Toi, ta femme, ta famille sont loin d’ici. Moi et ma femme en sommes très affligés. Beaucoup de salutations à ta femme, à ta famille. J’ai dans mon champ des pommes de terre, des raves, des choux au nombre de sept. (En abondance.) Je te remercie de m’avoir donné le terrain. Mon enfant est bien, gros et fort, il a deux dents et bientôt une autre. Ma femme est très joyeuse. Je fais toujours le même ouvrage, que lorsque vous étiez ici. J’aime à prier Dieu et Jésus. Seigneur, aide-moi promptement ! Je suis faible, mes ennemis sont en grand nombre. Dis-moi comment tu vas, toi, ta femme, ta famille, ton fils. Je suis ton ami sincère. »

En mars 4864, on tenta pour la première fois d’établir dans leur propre pays les indigènes venus à l’établissement; on espérait qu’ils pourraient exercer une bonne influence sur leurs compatriotes. Une année après, le révérend Stirling se rendait avec quatre de ses élèves en Angleterre, où on leur administra le baptême. Malheureusement celui d’entre eux qui promettait le plus, et qui avait pris le nom d’ Allen Gardiner, mourut au retour du voyage, avant d’avoir atteint l’île de Keppel. Il délogea dans la pleine foi en son Sauveur, après avoir souvent, pendant sa maladie, cherché des consolations dans les paroles du psaume XXIII. Un des matelots disait de lui : « Je voudrais être aussi prêt à mourir que ce jeune homme. »

Cependant tout marchait bien dans l’établissement de Keppel: l’école, ainsi que la culture des champs étaient en progrès. De même, à chaque nouvelle visite dans l’ile de Navarin, on pouvait mieux constater l’influence exercée par les natifs qui avaient vécu dans la station. Il se formait parfois, à l’arrivée du vaisseau, de grands rassemblements d’indigènes ; mais ils se conduisaient paisiblement, et l’on n’avait plus à craindre un renouvellement des scènes sanglantes de 1859. En 1868, le missionnaire Stirling, évêque de la Terre-de-feu, put y demeurer seul pendant plusieurs semaines. Deux ans plus tard, on put fonder à Ushuwia (vis-à-vis de Woollya), une station pour laquelle on envoya d’Angleterre une maison construite en fer. Un certain nombre de familles, qui avaient reçu, dans l’ile de Keppel, les principes d’une éducation chrétienne, vinrent s’établir à Ushuwia et s’aidèrent à élever le bâtiment. Dès lors cette mission a suivi sa marche régulière. Il est naturel que chez un peuple aussi profondément dégradé, les progrès de l’Evangile soient moins rapides que chez d’autres tribus païennes ; de plus, le genre de vie nomade de ces populations met un obstacle à l’œuvre. Néanmoins cette station est un point lumineux au sein des ténèbres qui régnent sur la contrée. D’après les dernières nouvelles (1874), il s’est formé là une petite communauté chrétienne, composée de 36 membres baptisés. Le missionnaire Bridges, sa femme et un catéchiste y travaillent avec beaucoup de dévouement. Sur l’ile de Keppel, l’œuvre poursuit aussi une marche réjouissante.

La Société missionnaire dont nous parlons a, pendant ce temps, clargi son champ d’activité. Transformée en « Société des missions dans l’Amérique du sud, » elle a établi diverses stations sur ce grand continent, en vue de porter l’Evangile non seulement aux Indiens idolâtres, mais encore à la population catholique-romaine.

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si dégradée sous le rapport religieux. Faisant abstraction des travaux accomplis dans ce dernier but, nous ne mentionnerons que les établissements missionnaires parmi les Indiens.

Indiquons tout d’abord celui de Patagones sur le Rio-Negro, en face de Carmen. Dans le voisinage de cette ville, dont la population parle l’espagnol, se trouvent plusieurs Indiens qui ont accepté les formes de la religion catholique-romaine, auxquelles ils mêlent leurs anciennes coutumes païennes. Ils appartiennent au peuple des Tehuelches. En 1862, la Société des missions avait envoyé à Patagones deux frères de l’institut de Chrischona, Schmidt et Hunzinker, qui firent des excursions en Patagonie et réussirent à se rendre une des tribus favorable. Ils furent plus tard transférés à l’ile de Keppel et remplacés par le médecin missionnaire Humble, qui trouva à Patagones un vaste champ de travail. Il s’occupa surtout de la population blanche, mais sans oublier cependant les pauvres Indiens.

Un autre champ d’activité comprend les Indiens du sud du Chili et notamment les Araucaniens. On y a fondé la station de Lota, un peu au sud de la Concepcion, où le fils d’Allen Gardiner a travaillé pendant plusieurs années. Cette mission prit bientôt le caractère d’une colonie ; et lorsque les Indiens furent, à la suite d’une guerre, obligés d’émigrer, l’œuvre dut se transporter plus au sud, à Lebu. C’est là que travaille encore maintenant le frère Relier, élève de Chrischona, qui instruit dans sa maison plusieurs jeunes Araucaniens et visite les indigènes à l’intérieur du pays. Un travail en sens inverse se fait là par les soins de l’Eglise romaine ; toutefois celle-ci a moins en vue de convertir les Indiens sauvages que de poursuivre son œuvre parmi les tribus qui ont déjà adopté un genre de vie sédentaire. On s’occupe à fonder dans ce pays de nouvelles stations évangéliques. Le territoire des Araucaniens, qui sont au nombre de 10000, s’étend sur une longueur de 200 milles au sud du fleuve Biobia, étant limité à l’est par les Andes et à l’ouest par la mer. Ceux de ces Indiens qui n’ont pas adopté la langue et la civilisation espagnoles sont destinés à s’éteindre. Le commerce de l’eau-de-vie leur fait beaucoup de mal.

Les nouvelles relatives à la mission évangélique parmi ces païens vont jusqu’en 1871. Jusqu’à cette date Relier travaillait seul, et il ne lui avait pas encore été possible de constituer une communauté chrétienne. La Société des missions de l’Amérique du sud commence à s’occuper des peuplades indiennes qui habitent le centre du continent, en particulier le Brésil. A Santarèm, petite

ville sur le fleuve des Amazones, s’est établi, en 1874, un poste d’où l’Evangile est destiné à se répandre parmi les Indiens des bords du Topajos. L’entreprise est encore dans sa période de préparation.

D’après les estimations les plus sûres, il se trouve encore au minimum 500 000 Indiens dans le Brésil. Une seule province de l’empire, celle de Matto-Grosso, doit en renfermer 260 000, dont 56 000 civilisés et chrétiens romains, 133 000 déjà entamés par la civilisation et 71 000 païens, sauvages et même en partie anthropophages. Quel vaste champ ouvert encore à l’évangélisation ! La mission catholique-romaine, qui a travaillé pendant des siècles, n’a pu, comme le montre ce fait, amener au christianisme qu’un petit nombre de ces indigènes, bien qu’elle eût pour elle l’appui du gouvernement. Puisse le Seigneur ouvrir les portes à sa Parole, pour mettre dans le cœur de ces peuples la puissance de la vie nouvelle !