CHAPITRE XII

Les travaux des autres sociétés missionnaires.

Société des missions de Londres. — Laissant de côté la tentative de cette Société à la Trinité, en 1822, nous n’avons à nous occuper ici que de sa mission à la Jamaïque, depuis l’émancipation de 1834. Nous n’avons que fort peu de renseignements sur ses débuts et sur son développement pendant les dix premières années de son activité. En 1834, elle fonda les stations de Kingston et de First-HiU ; cette dernière au nord, dans la paroisse de Trelaweney. Pendant les années suivantes les stations de Whitefield, Ridgmount, Daryton, et Chapelton furent établies dans le sud de l’tle. Chacune d’elles eut bientôt des annexes, dont quelques-unes devinrent autonomes.

II est à remarquer que les missionnaires de la Société de Londres, tout en prenant à cœur les droits des nègres, ne se sont jamais mêlés aux agitations politiques inhérentes à l’émancipation. Sur ce point, ils diffèrent complètement des baptistes. Ce fut là, paraît-il, le fond d’un différend sérieux entre les représentants de ces deux sociétés. Quoi qu’il en soit, les baptistes eussent certainement été plus utiles à la Jamaïque, s’ils s’étaient davantage abstenus des luttes politiques.

Depuis 1862 nous avons des renseignements détaillés. La Jamaïque était alors profondément remuée par des réveils qui

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manifestaient une vie nouvelle, là même où avait régné une longue mort spirituelle. « Il ne faut pas s’étonner, dit le rapport annuel de Londres, que chez des gens impressionnables comme le sont les habitants de couleur des îles, des réveils publics aient provoqué des désordres. Mais nos Eglises en sont généralement préservées par la circonspection et la fermeté de leurs pasteurs. » On attendait de ce mouvement religieux une bénédiction durable, car les paroisses s’étaient accrues d’une manière surprenante. Ces prévisions ne se réalisèrent pas ; les rapports postérieurs, moins élogieux, montrent que la foi et la piété de ces populations ne doivent pas être mises en parallèle avec l’état des chrétiens d’Angleterre. Toutefois, si l’on tient compte de l’ignorance et de la versatilité des nègres, on sera reconnaissant envers Dieu des progrès que ce mouvement a réalisés chez ce pauvre peuple. Et voici un fait qui atteste ces progrès. A la Jamaïque régnait alors une grande misère provenant, soit de la sécheresse qui compromit la culture du café, soit aussi de la cherté amenée par la guerre américaine et la stagnation des affaires. De là, des impôts exorbitants; et néanmoins, dans une seule année, les Eglises réunirent pour leurs besoins plus de 50 000 francs, tandis que la Société en dépensa à peine 30 000 pour l’ile entière.

Les membres des paroisses de la mission de Londres ne participèrent en aucune façon à la sanglante insurrection de 1865.

Dans leurs rapports, les missionnaires jugent la situation avec beaucoup de calme. Ils reconnaissent que les plaintes de la population étaient en partie fondées ; mais, d’autre part, ils désapprouvent comme injustes les agitations contre le gouvernement colonial. Tel d’entre eux alla même jusqu’à signer une adresse en faveur du gouverneur Eyre ; mais cette démarche fut désapprouvée par les directeurs de la Société, Ceux-ci, tout en admettant que la conduite du gouverneur ne fut pas toujours jugée avec équité, reconnaissaient toutefois qu’il s’était donné tort par les massacres qu’il avait autorisés pour la répression de l’émeute.

Voici ce qu’on écrivait, à cette époque, sur l’état de la population : « Partout où ces pauvres gens se trouvent sous l’influence immédiate des missionnaires européens, ils ont fait de rapides progrès dans la civilisation et dans la piété. Mais au delà des limites de cette influence, il y a des foules qui, tout en professant de nom le christianisme, sont encore superstitieuses et corrompues. Il faut en convenir, nos visées étaient trop hautes. Nous espérions que la première génération de convertis manifesterait toute la beauté

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du caractère chrétien, et nous découvrons qu’ils ressemblent aux païens convertis de tous les pays et de tous les temps. Le missionnaire doit avoir pour eux beaucoup d’indulgence et les traiter comme de petits enfants. On rencontre cependant quelques fidèles qui seraient de vrais ornements dans les Eglises les plus vivantes. »

D’après le rapport de 1874, les stations et leurs annexes avaient 5 missionnaires anglais et 13 de couleur, avec 1798 communiants, 5800 adhérents et 1279 écoliers. Les contributions s’élevaient à 42 000 francs.

La Société des presbytériens d’Ecosse. — Dès 1824, cette Société entreprit à la Jamaïque une œuvre qui s’étendait, en 1830, à six localités. En 1847, lorsque la mission des Eglises presbytériennes entra en activité, les stations de la Jamaïque lui furent confiées. Il y eut alors 7 stations principales : Ilampden, Lucea, Port-Maria, Carronhall, Cornwall, Green-Island et Brownsville. En 1859, on évaluait les membres à 4193. La mission eut un élan inaccoutumé à l’occasion du réveil de 1861, qui lui amena 1261 nouveaux membres. L’année suivante, ils étaient au nombre de 5845. Les contributions pour les frais du culte affluaient; elles s’élevèrent, en moyenne, à 18 francs par tête. Les paroisses écossaises de la Jamaïque sont au nombre de 26, réparties en 4 presbytères et formant un Synode :

Presbyt sept.

Hampden

Bellevue

Falmouth

Mount-Zion

Montego-Bay

Mount-Horeb

Mount-Hermon

Grand -Cayman

Presbyt. mér. Presbyt. orient.

New-Broughton Kingston Ebenezer Port-Maria

Mount-Olivet Carronhall

Victoria-Town Goshen Rosehill Cedar-Valley

Presbyt. occid.

Lucea

Riverside

Stirling

Friendship

Brownsville

Greenisland

Negril

D’après le rapport de 1875, à ces 26 stations se rattachaient 89 annexes. Les missionnaires européens, au nombre de 16, étaient aidés de 5 indigènes consacrés et de 16 catéchistes. On comptait environ 5710 membres sur 8755 participants au culte. A côté de beaucoup d’écoles du dimanche, il existait 59 écoles de semaine, avec 5392 élèves. La collecte annuelle produisit environ 100 000 fr. soit 20 francs par membre. Ces Eglises ont déjà réalisé de grands progrès ; néanmoins on ne songe pas à les détacher de la Société, attendu que les missionnaires européens leur sont encore indispen-

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sables. Sans doute on a déjà beaucoup fait pour l’instruction supérieure; car Montego-Bay et Ebenezer possèdent des académies, correspondant à peu près aux classes moyennes de nos gymnases. Quelques jeunes gens qui ont fréquenté ces écoles ont continué ailleurs la théologie; en sorte que plusieurs indigènes en sont venus à revêtir les fonctions pastorales. Au cinquantième anniversaire (1874) de l’établissement de cette mission, des contributions furent réunies en vue d’établir une faculté de théologie, qui recueillera dans quelques années un legs important de 125000 fr. Le gouvernement a largement contribué au relèvement de l’instruction supérieure. Il a fondé dans ce but un institut sous le nom de Queens-College, auquel se rattachera la faculté de théologie. Des détails sur chaque station nous mèneraient trop loin. Remarquons seulement que Plie de Grand-Cayman, à l’ouest de la Jamaïque, reçoit depuis longtemps l’appui de cette société missionnaire.

Les presbytériens-unis travaillent également à la Trinité. Cette œuvre ne rentre pas positivement dans notre sujet, puisque les trois communautés de cette île sont en majorité composées d’Européens, surtout de Portugais évangéliques, qui ont cherché là un refuge contre les persécutions des catholiques-romains. Les trois stations sont : Port-d’Espagne, Arouca et San-Fernando ; elles comptent en tout 220 membres. Ces chrétiens font peu de progrès au milieu de la population, qui est presque entièrement sous l’action de l’Eglise romaine.

Les presbytériens-unis de l’Amérique du Nord avaient aussi, depuis 1843, à Savanna-la-Grande, une station, qui fut réunie en 1868 à l’Eglise écossaise de San-Fernando.

L’Eglise anglicane et la société pour la propagation de l’Evangile. — Depuis l’émancipation, l’Eglise anglicane a gagné de nombreux adeptes aux Antilles. A vrai dire, elle se trouvait là dans une situation favorisée, puisque le gouvernement colonial lui accordait de riches subsides, ce qui n’était pas le cas pour les communautés dissidentes.

La Jamaïque est, dès 1824, un évêché anglican. Cette mission de l’Eglise épiscopale fut soutenue assez longtemps par la Société pour la propagation de l’Evangile. Mais celle-ci, à partir de 1865, lui retira ses subsides, puisque le gouvernement pourvoyait assez largement aux besoins des congrégations anglicanes. Cette Sociétélà entretenait à la Jamaïque 7 stations principales, avec différents postes accessoires, tels que Saint-Albans, Saint-John, Portland-

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Bluefields, Porus, Keynsham-Providence, où l’on comptait plus de 3000 communiants. Les rapports de ses missionnaires portent sur la situation de l’île, pendant la période actuelle, un jugement plus sévère que ne le font les agents des Sociétés baptisle et wesleyenne. Ils insistent beaucoup sur la démoralisation, l’ignorance et le fanatisme des noirs. L’un des derniers rapports signale l’apparition de faux prophètes, animés de sentiments hostiles aux conducteurs spirituels des troupeaux. Ces personnages annonçaient, en termes inintelligibles, qu’ils étaient « la voix de l’esprit » et avaient pour mission de lapider les ministres. Lourde tâche que celle du pasteur en de telles circonstances ; elle exige une extrême indulgence, beaucoup de persévérance et de bon sens. La position des missionnaires était d’autant plus difficile que, à côté de l’opposition directe faite à leur œuvre, ils ressentirent aussi le contrecoup de la gêne matérielle dont nous avons parlé précédemment. Malgré tous ces obstacles, leurs travaux ne sont pas restés inutiles. Des traces de piété sincère se sont manifestées dans les paroisses. Bon nombre de familles ont commencé à célébrer un culte domestique et à prendre une part active à l’œuvre des missions. On compte dans l’ile 88 communautés anglicanes, avec 135 000 âmes, dont 25 000 communiants. Dans ce nombre, est compris le Honduras anglais, qui se rattache au diocèse de la Jamaïque.

Après la révolution de 1865, le nouveau gouvernement de l’ile retira peu à peu sa subvention à l’Eglise anglicane, qui fut dès lors sur le même pied que les autres.

Disons encore que la « Colonial and Continental Church Society » entretient dans l’île, au moyen du clergé anglican, un grand nombre d’écoles dont elle paie les maîtres indigènes. On en comptait 22 en 1866; deux ans plus tard, il n’en restait plus que onze, attendu que le gouvernement avait établi des écoles publiques, faisant concurrence à celles de la mission.

Du diocèse de la Jamaïque fut détaché, en 1861, celui de Nassau, qui comprend les îles Bahama et les îles Turks. Ce diocèse tire son nom du chef-lieu de l’île de laNouvelle Providence, où réside l’évêque, le Dr Venables. Celui-ci travaille activement dans sa vaste circonscription, visitant avec sa petite goélette (le Message de paix) les nombreux îlots qui la composent. La pauvreté générale des habitants, les préjugés des blancs qui ne veulent pas souffrir de noirs sur les bancs de leurs églises, enfin un commencement de diminution dans la subvention de l’Etat, rendent la situation difficile. La Société anglicane entretient dans ce champ un nombre de mission-

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naires qui varie avec les besoins. D’après le rapport de 1872, elle en avait 4 : à Long-Island, Long-Cay, Eleuthera et Andros. En outre, la Colonial Church Society fait travailler dans ce champ un certain nombre de catéchistes et d’instituteurs. Seize pasteurs sont en activité dans le diocèse, et les communautés s’élèvent à 65, dont quelques-unes, il est vrai, se composent d’un petit nombre de personnes. Des 44600 habitants du diocèse, 10180 appartiennent à l’Eglise anglicane.

La Barbade est l’un des deux anciens diocèses des Antilles. En 1842, il fut scindé et l’on en détacha la Guyane etAntigoa. A l’évêché primitif se rattachent la Barbade, la Grenade, Saint-Vincent, Sainte-Lucie, Tabago et la Trinité.

La Société anglicane, nous l’avons dit, possède à la Barbade, depuis 1829, un institut de catéchistes et de pasteurs indigènes, le Codrington-Coilege, qui a été jusqu’ici en bénédiction et a formé de nombreux pasteurs nègres. Il y a quelques années que l’on comptait dans ce diocèse 48 ecclésiastiques (sur 69), sortant de cette maison. Les frais de ce collège (43 750 francs) sont couverts par les intérêts du legs fait, en faveur de la Société, par le général Codrington. A côté de cet établissement existe un institut de missions qui prépare des ouvriers pour l’œuvre d’évangélisation de Rio-Pongas, dans l’Afrique occidentale.

Une œuvre à part, œuvre qui est celle de l’Eglise et qui ne relève d’aucune Société, est la mission au milieu des coolies de la Trinité. R y a dix ans, ils étaient environ 20 000, en majorité hindous. L’évêque de la Barbade, aidé de quelques planteurs, fait son possible pour amener ces coolies à la connaissance de la vérité. A Orange-Hill, il a fondé un asile pour leurs enfants; en d’autres endroits il a institué des écoles spécialement destinées aux jeunes hindous, les petits Chinois pouvant fréquenter les écoles publiques, grâce à la facilité avec laquelle ils apprennent l’anglais.

Récemment (1873), la Trinité a été constituée en évêché. Avant le dédoublement de 1842, le diocèse comprenait 33 paroisses, 69 ecclésiastiques et 13 240 communiants.

Antigoa (diocèse depuis 1842) embrasse les petites Antilles septentrionales. La Société anglicane y avait, jusqu’à 1860, deux missionnaires : l’un à Montserrat, l’autre à Anguilla ; celui-ci desservant Saint-Barthélemy et Saint-Saba. Plus tard, l’Etat ne continuant pas ses subsides, la Barbade, la Dominique et Virgin-Island devinrent de simples annexes. Ce retrait de la subvention officielle a occasionné certaines perplexités, quelques Eglises n’étant pas en

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état de suffire à l’entretien d’un pasteur. Le diocèse d’Antigoa comprend 36 paroisses, avec 60000 Ames, parmi lesquelles (1872) seulement 3668 communiants.

Société américaine des missions. — En 1829, 5 pasteurs congrégationalistes entreprirent une mission parmi les nègres libérés de la Jamaïque. Ils n’avaient cherché l’appui d’aucune société, espérant obtenir leur entretien des Eglises qu’ils fonderaient. Sur ce point, ils s’étaient fait illusion et se trouvèrent bientôt dans une situation financière difficile. Alors se forma à New-York un « Comité de missions pour les Antilles, » lequel leur fit parvenir des secours. De cette manière, la jeune mission se maintint pendant huit années, avec les stations de Brainerd, Oberlin, Union et Devon- Penn, créées au nord de Kingston, auxquelles s’ajoutèrent les stations d’Elliot en 1842 et de Providence en 1844.

En 1847, une nouvelle société américaine, fondée aussi sur le principe d’indépendance, vint se joindre au comité susnommé, savoir l’Association congrégationaliste de la Jamaïque. Aux anciennes stations, elle a ajouté celle de Golden-Vale, qu’on voit, quelques années plus tard, entourée de plusieurs annexes. Vers 1855, cette association avait organisé 8 paroisses, où se trouvaient 433 communiants, 7 missionnaires, aidés de 4 frères et de 13 sœurs indigènes, avec 716 élèves dans les écoles. Dans la suite, on mentionne encore les stations de Chesterfield et de Richmond. Cette dernière localité avait une école des arts et métiers, dont les frais étaient couverts par le travail des élèves.

Malgré ce redoublement d’activité, il y eut ici, comme ailleurs, des jours de déclin spirituel. Un missionnaire s’exprime ainsi : « Nos ouvriers n’ont pas seulement à lutter contre la corruption universelle du cœur humain, mais encore contre les fausses doctrines et les mauvaises mœurs des baptistes de couleur qui enseignent au milieu des nègres affranchis. La jeune génération donnerait de meilleures espérances, si seulement on pouvait l’élever dans des établissements comme celui de Richmond. Malgré la faiblesse, les erreurs, l’imperfection des communautés, il subsiste un noyau de chrétiens, une Eglise dans l’Eglise. » Un autre missionnaire dit : « Nous n’avons pas à désirer de grandes paroisses, elles le sont peut-être déjà trop ; il nous faudrait un petit groupe de chrétiens, ayant plus de lumière et de vie que les multitudes dont nous sommes entourés. »

En 1859, le nombre des communiants était descendu à 369. Le réveil de 1861 améliora sensiblement cet état de choses. Le rap-

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port de cette année-là s’exprime comme suit : « L’île peut se réjouir des effets de la grâce de Dieu. Ce réveil a été préparé par un esprit de prières et par de sérieux efforts pour la conversion des âmes. Les signes les plus remarquables de ce mouvement religieux apparurent d’abord dans la partie occidentale de l’ile, et s’étendirent de là au sud et à l’est. Les temples étaient combles, les débits de rhum fermés ; un grand nombre d’âmes confessaient ouvertement leurs péchés, l’immoralité disparaissait, le bien injustement acquis était rendu, plusieurs de ceux qui avaient vécu dans des relations coupables, se mariaient ; d’autres rendaient témoignage de leur foi vivante au Sauveur. »

En 1862, le nombre des communiants s’élevait à 546 et celui des personnes se rattachant aux communautés à 1080. Cependant, la plus grande d’entre elles, Brainerd, souffrait d’anciennes divisions, dont les baptistes profitèrent pour menacer son existence. Le réveil eut, comme toujours, sa réaction. Au dire d’un missionnaire, plusieurs des convertis de 1861 devinrent des rameaux stériles.

A cette époque, la Société dirigea sa sollicitude vers les esclaves émancipés des Etats-Unis du sud. Son œuvre à la Jamaïque s’en ressentit pendant une année ou deux. Dès lors, elle lui a voué plus de soins, et les paroisses se sont de nouveau accrues. Toutefois la Société concentre tellement ses forces sur la population noire des Etats-Unis, qu’elle place en sous ordre toutes ses autres missions. Elle voudrait que les Eglises congrégationalistes de la Jamaïque pussent elles-mêmes entretenir leurs pasteurs, ce qu’avaient d’ailleurs espéré les fondateurs de cette œuvre, mais on a pu se convaincre que la chose est impossible. Le rapport de 1874 pose la question de savoir si cette mission doit être tout à fait abandonnnée, ou s’il faut la poursuivre sur une moindre échella Les stations occupées à cette date étaient desservies par trois missionnaires et un certain nombre d’aides; elles comptaient 521 membres et 856 élèves.

L’Union des Eglises méthodistes libres. — Les travaux de cette Société commencèrent à la Jamaïque en 1856, alors que la première floraison des autres missions était déjà passée. Toutefois elle eut bientôt un nombre considérable d’adhérents, puisque, en moins d’une dizaine d’années, elle compta environ 2000 membres. Ceux-ci, hélas ! n’étaient pas gagnés sur les multitudes que l’Evangile n’avait point encore atteintes. Il arriva même que, en une seule fois, 876 membres et 3 missionnaires d’une autre société se rattachèrent à cette mission, et probablement que ce ne fut pas

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le seul cas de ce genre. Les rapports subséquents ne présentent pas les choses d’une manière plus favorable.

Il nous reste enfin à mentionner une fondation bénie pour la mission aux Antilles. Au commencement du XVIIIe siècle, une dame anglaise fit un legs pour le rachat des chrétiens retenus comme esclaves dans les Etats barbaresques du nord de l’Afrique. Lorsque cet esclavage eut pris fin, ces fonds désignés, en souvenir de la fondatrice, sous le nom de Mico Charity Funds, s’élevaient à 2 500 000 francs.

Les clauses du testament permirent de faire valoir les intérêts de cette somme, à partir de 1836, pour l’installation et l’entretien d’écoles destinées aux affranchis des Antilles. On en trouve plusieurs à Antigoa, et dans les îles avoisinantes.

Nous venons d’exposer la situation missionnaire dans les Antilles. Nous n’oserions affirmer que l’Evangile y ait porté tous les fruits qu’on peut en attendre. Dans les îles que nous avons parcourues, le nombre des âmes se rattachant à la mission évangélique proprement dite, constitue à peine un tiers de toute la population ; un second tiers revient à l’Eglise anglicane ; l’Eglise romaine est fort loin de pouvoir s’attribuer le tiers restant, de sorte que des milliers et des milliers de ces insulaires vivent et meurent en dehors de l’Eglise. Ils ne sont pas précisément païens à la manière de leurs ancêtres d’Afrique, car ils sont soumis extérieurement à une certaine influence chrétienne ; mais ils restent étrangers à l’Evangile. La mission a donc encore, dans ces contrées, un grand travail devant elle, et sa tâche est d’autant plus difficile qu’elle y rencontre des obstacles sérieux.

D’autre part, dans l’ensemble des communautés, l’œuvre de l’Evangile est loin d’être achevée ; preuve en soit la proportion des participants à la sainte cène, qui n’est que de un sur six dans plusieurs d’entre elles. Il en est aussi dont les membres sont encore éloignés d’avoir les sentiments religieux qu’on serait en droit de leur demander. Toutefois nous pouvons affirmer que chez cette race, moralement faible, on rencontre des âmes affermies dans la grâce divine et de solides caractères chrétiens. Ces fruits de l’Evangile sont là pour nous dire que le travail de la mission au milieu de ces pauvres nègres n’est pas inutile. Et n’est-ce pas aussi, pour la chrétienté, un encouragement à persévérer dans ses efforts d’évangélisation aux Antilles, dût-elle y travailler encore pendant plusieurs générations ? Certes, si les noirs, durant leur esclavage, ont trouvé dans la chrétienté tant de sympathie, il n’est pas moins né-

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cessaire de la leur témoigner maintenant; car la plupart sont encore loin d’être délivrés de la plus funeste de toutes les servitudes : ils ont surtout besoin de cette liberté que le Fils de Dieu donne à ceux qu’il affranchit et qu’il rend véritablement libres.