Chapitre Troisième

AUTOUR DE LA BAIE GEORGIENNE

Sous ce titre nous rangeons Cape Croker et les postes qui en dépendent; de plus quelques villages de la rive orientale; enfin, au nord, Killarney et les stations visitées par son missionnaire. Cette ligne, partant de Cape Croker, descend par une belle courbe au sud et à l’est, puis remonte vers le nord, semblable à une immense faucille d’or à la lisière du champ d'azur de la baie Géorgienne.

Du haut de son promontoire de verdure, Cape Croker domine cette belle nappe d’eau ainsi que les campagnes environnantes, jusqu’au lac Huron. Longtemps visité par les missionnaires de Wikwemikong, il se vit partiellement délaissé, faute d’hommes qui pussent suffir à l’accroissement des missions. L’ennemi des âmes en profita. Peu à peu un petit village hérétique se forma tout à côté de l’autre. Il menaçait de tout prendre, lorsque, à la mi-septembre 1902, le P. Gaston Artus se présenta pour établir définitivement sa résidence parmi les catholiques. Ce fut pour eux un grand jour de fête. Les méthodistes ne firent aucune opposition publique, mais ils s’engagèrent entre eux à ne jamais paraître aux sermons du missionnaire.

Le zèle du prêtre s’exerçait privément, comme à la dérobée. La grâce aidant, le succès répondit aux efforts. En 1902, le village catholique comptait trente familles, le protestant cinquante. Aujourd'hui, on trouve un égal nombre d’âmes dans l’un et dans l’autre, à savoir, deux cents. Il y avait trois écoles, dirigées par des maîtres protestants. Après deux ans d’un travail acharné, de pétitions au gouvernement, d’instances de toutes sortes,

une école catholique s ouvrait avec, a sa tête, une de ces admirables institutrices de Wikwemikong. Elle prit bientôt rang parmi les premières de tout le comté de Bruce. Ses succès, chaque année, émerveillent les inspecteurs protestants. Elle tient pour ses élèves une petite banque d’épargne ( Penny Bank), très hère d exhiber la somme rondelette de cinq cent cinquante dollars.