RÉFORME — GUERRE DE TRENTE ANS

Rome. Dans la première, on ridiculise, on caricature réellement les membres du clergé, moines noirs qui, suivant un prédicateur du temps, sont le diable, moines blancs qui sont la femelle du démon, moines de toutes espèces qui sont leurs petits. Vaste ventre, dos d'âne, bec de corbeau, voilà dit un contemporain, leur portrait, et on les chargera ainsi, de la même façon que, de nos jours, des figures géométriques, des fruits, des légumes, représenteront les traits de Napoléon I, de Louis- Philippe ou de Napoléon III.

C'est le moment où, profitant de la popularité de Sébastien Brandt, apparaissent toutes les imitations analogues sur la nef et les fous, nefs de la Santé, de la Pénitence, de la Basoche, et la plus célèbre des publications dans le domaine de la littérature satirique, V Eloge de la Folie^ d'Erasme, avec les estampes de Holbein.

C'est le moment aussi où se dégage des légendes qui l'entourent, le premier de ces héros qui, unissant la folie à la finesse, doivent acquérir une si gramde popularité. Till Euletispiegel (Le miroir du hibou), dont notre langue fera le type de V espiègle^ œuvre, dit-on, du célèbre Thomas Murner, justifiera cette popularité, par une succession d'aventures comiques, aussi étranges que plaisantes, x) Et la satire ne crée pas seulement des individualités; elle ridiculise des habitants, des contrées, la plupart du temps sous une dénomination fantastique, appartenant au domaine de la fable. Tel est le cas des Schildbourgeois ou habitants de Schilda, ville de Misnopotamie au delà d'Utopie dans le royaume de Calicut, sous le nom desquels se manifeste déjà cet esprit railleur contre les habitants des petites villes qu'on retrouvera dans plus d'une création moderne. ») Ne faut-il pas voir également dans ce Monsieur Policarpe de Kîrrlarissa surnommé Finkenritter^ qui a parcouru tant de pays et vu tant de choses curieuses, trois cents ans avant sa naissance.

i) S'il faut en croire certains auteurs modernes, Till aurait réellement vécu. Né à Kneitlingen dans le pays de Brunswick, il serait enterré à Môlln dans le Lauenbourg. Le no.-n de Euletispiegel qui lui a été accolé comme qualificatif, doit son origine à un proverbe populaire de l'époque : i.L'homme n'avoue pas plus ses fautes qu'un singe ou un hibou, qui se regardent dans un miroir, ne reconnaissent leur laideur."

Quant à son auteur présumé, le moine franciscain Thomas Murner, né en 1475 à Strasbourg et que l'Empereur Maximilien I couronna comme poète à Worms, il eut une existence des plus agitées et se fit, partout, des ennemis, par ses violentes satires.

2) 11 existe cependant en Prusse, près de Torgau, une petite ville du nom de Schilda. Peut-être est-ce bien elle que la légende a eu en vue lorsqu'elle a créé le type des Schildbourgeois,

lO LA CARICATURE ALLEMANDE

un précurseur du baron de Munchhausen. La littérature populaire marque ainsi, déjà, du sceau du ridicule, ceux que le théâtre stigmatisera par

la suite.

Presque encore informe dans sa grossièreté, le bois se plaît à orner d'un sel peu raffiné ces pages amusantes, ces grosses farces que les artistes modernes couvriront, à leur tour, de joyeuses illustrations ; petites vignettes à travers lesquelles on sent percer seulement l'intention satirique que le couteau du graveur est impuissant à rendre d'une façon précise. Mais, bientôt, l'illustration se perfectionne: les nombreux poèmes de Murner, les comédies et les farces de Hans Sachs montrent des planches spirituelles, exécutées avec art et précision. Souvent même, on y voit de gracieuses estampes, témoin celle qui dans un volume de Sachs sur la Folie, représente des femmes dressant un piège à oiseaux pour y prendre les fous du siècle.

La croisade contre l'empire de la Folie continue avec Luther, c'està-dire que l'Église romaine se sert de cette arme si commode, contre le moine réformateur, et, naturellement, la gravure joue un grand rôle dans les nombreux écrits, injurieux ou satiriques, qui se publient à son adres$e. De tous, celui qui est resté le plus populaire fut le pamphlet de Murner: Von dem grossen lutherischen Narren wie ihn Doctor Murner beschworen haty soit: „Du grand fou luthérien et comment il fut exorcisé par le D' Murner," orné de planches dans lesquelles l'auteur figure toujours sous la forme d'un frère franciscain, à tête de chat, tandis que Luther est invariablement représenté en gros moine jovial, coiffé du bonnet de la Folie. Ainsi, dès le frontispice, le chat Murner fait sortir de la bouche du fou luthérien, qu'il tient écrasé sous ses genoux, une quantité de petits personnages de la même espèce. Chose assez singulière, les réformateurs n'eurent pas recours à cette Folie qui se fut, cependant, si bien prêtée à leurs attaques contre la Papauté.

Dès que la Réforme est parvenue à sa pleine éclosion, c'est la Diablerie du Moyen Age, cette même Diablerie dont le rôle sera si grand chez les Flamands, qui occupe la place capitale. Le pape étant considéré comme l'Antéchrist, on se plut à le représenter sous la figure de ces animaux monstrueux dont les générations précédentes avaient fait usage, tant sur les cathédrales gothiques que dans les enluminures des manuscrits. On vit alors le pape-âne, le moine-veau, la furie Mégère donnant