Chapitre ii

Le xviip Siècle

Caractéristique de npoqut, — Influence anglaise : Hogarth^ r humour et les humoristes. — Satires et scènes de mœurs de Chodowiecki. — Lavater, la physiognomonie et les principes de la caricature allemande. — G ail et la craniologie. — Mesmer et le magnétisme, Engel et la mimique. — La silhouette, Dunckcr. — Le commerce ^estampes à Avgsbourgy à Nuremberg, à Leipzig. — Von Gotz et ses figures de carcutère. — Les caricatures de Schiller sur Korner. — La guerre des Xénies : Schiller et Gœthe caricaturés. — Les modes et les coiffures. — La danse des morts: Schellenberg et Louther bourg.

de son graveur

URANT toute la première moitié du XVIII* Siècle, la caricature a pour ainsi dire disparu. Quelques volumes, auxquels l'illustration satirique prête son concours, paraissent çà-et-là; mais, œuvres isolées, ils vont orner les bibliothèques des curieux et restent sans écho sur les masses. *) L'Allemagne n'est pas encore remise des blessures sanglantes, laissées après elle par la guerre de Trente Ans, aucune grande passion ne la soulève, et la pauvreté imagination, dans les œuvres de la fantaisie, est telle que le peintre Œsterreich (1716-78) qui a, il est vrai, habité pendant de

1) Parmi ces volumes figure une réimpression de Reinecke Fuchs avec cuivres du graveur hollandais Everdingen, entreprise par Godsched en 1752,

iS LA CARICATURE ALLEMANDE

longues années l'Italie, obtient un succès en gravant vers 17501e recueil de caricatures du chevalier Ghezzi. Quant à la production locale elle se réduit à quelques estampes sur Frédéric Guillaume I, ses ours, et le fameux collège du tabac.

Mais bientôt, l'Allemagne se réveille de sa longue torpeur. L'Angleterre qui a donné, au XVIP Siècle, le signal de la révolte des esprits, lui communique un nouvel élan. Sterne dont la bizarrerie va jusqu'à rechercher la difformité volontaire, insurge les âmes au delà du Rhin. Laissant les classiques discuter en vers cahotiques les réformes sociales, tout un groupe d'irréguliers prenant pour règle le caprice et la fantaisie, entreprend la satire des choses humaines. C'est d'abord Nicolaï (1733-1810) le célèbre éditeur de Berlin, Musaeus (1735-1787), puis Hippel (1741-1796), Lichtenberg (1742-1799) Jean Paul Richter (1763-1825), tous également ennemis de la grande poésie épique et du christianisme piétiste.

Poursuivant son œuvre, l'influence anglaise se fait sentir dans la satire illustrée comme dans la satire écrite. Les caricatures de Hogarth se répandent en Allemagne où, bien plus qu'en France, elles trouvent des esprits préparés à les comprendre. Cela se conçoit: le rire saxon et le rire germanique sont de même essence. Cependant, fait assez singulier, tandis que, dès 1746, le peintre Roucquet publie une explication française des principales planches de Hogarth, il faut attendre jusqu'en 1794 pour voir Lichtenberg, le plus fervent admirateur de l'humoriste anglais qui ait jamais existé, publier une suite complète de commentaires où le style cherche à lutter de couleur et de verve avec le crayon du dessinateur. Comparaison, pour le moins amusante, que cette traduction par le style mise en présence de la traduction par le burin.

Quoique l'influence anglaise se soit manifestée bien avant, il serait cependant fort difficile de lui assigner une date exacte. En effet, en 1735, Hogarth grave les huit pièces de sa Vie d*un Libertin: vingt ans plus tard, soit en 1773, Chodowiecki exécute une série d'estampes sur le môme sujet. Le thème est identique, mais l'exécution est différente à tous Jes points de vue. Cela n'empêche pas le recueil, les Nouvelles de la République des Lettres et des Arts, de reprocher à l'artiste berlinois, dans une notice sur ses œuvres, d'avoir copié Hogarth. Bientôt, cette appréciation personnelle d'un critique plus ou moins observateur se propage: pour beaucoup, Chodowiecki devient un sous-Hogarth, si bien qu'il finit par prendre la

LE XVIIIB SIÈCLE 19

plume lui-même et, dans une lettre de Berlin du 6 Avril 1779*), donne des raisons plausibles pour se disculper de toute imitation. Ce qui ne permet pas de mettre en doute la bonne foi de Chodowiecki, c'est le fait que l'année précédente, ayant gr^Lwé ipowr TAlmanachcle Gôttingen 12 estampes, les conséquences du vice et de Ja vertu, il laissa Lichtenberg, dont le texte explique les planches, mettre: les têtes sont dans P esprit de Hogarth, A deux autres reprises encore, et notamment en 1 791, pour une illustration de & 5* Barthélémy de Chénier, Chodowiecki a soin de mentionner qu'il s'est inspiré du dessinateur du Mariage à la Mode.

Quant à la qualification de Hogarth berlinois donnée quelquefois, à ce vignettiste sans pareil, au talent si souple et si délicat, à la fécondité merveilleuse, — de 1758 à 1802, soit en moins de cinquante ans, il a gravé plus de 2000 pièces. — elle s'explique d'elle-même. Elle veut dire, en effet, que si l'un a été, par excellence, le peintre des mœurs anglaises au XVIIP Siècle, l'autre a été l'observateur le plus attentif de la société berlinoise. Elle implique également l'idée que tous deux ont eu la même originalité, ce qui est encore vrai. Si Chodowiecki émeut et passionne à un degré bien moindre, cela tient à ce qu'il est moins peuple, à ce que son crayon n'est pas brutal et cynique comme celui de l'artiste anglais, à ce que les questions qui préoccupent l'Allemagne sont d'un ordre beaucoup plus élevé, à ce que le format, enfin, pour lequel il a dessiné ses compositions, manque par lui-même d'ampleur et d'empoignant. Celui qui nous traduira le mieux, au reste, la différence existant entre les deux artistes, c'est Chodowiecki lui-même dans cette lettre du 6 Avril 1779 dont il a été question plus haut ,,L'exécution de Hogarth, y lit -on, est „bonne pour les passions violentes, quoi qu'il les outre presque toujours; ,^mais elle est très-médiocre pour les passions douces et agréables. J'ad- ^mire cet homme, mais je ne voudrais jamais l'imiter ni conseiller à ^personne de l'imiter."

Peintre des passions douces^ incapable de subir les trop fortes émotions, se refusant à voir l'horrible, tel apparaît en effet, Chodowiecki, rendant d'une façon agréable pour les beaux esprits du jour les usages, les habitudes et les modes de l'époque, dans leur note intime, presque toujours avec le piquant de l'humour, souvent avec une pointe de verve satirique.

1) M. Portails a publié cette lettre dans son ouvrage Les dessinatturs d^illitstratiom au XVIIP Siècle.

Il raille agréablement sans jamais se laisser aller à la charge violente ou à la caricature — nous verrons que son œuvre dans ce dernier domaine se réduit à peu de chose — mais il ne fait, en cela, que suivre le courant, que traduire les tendances de cette Allemagne philosophique et sceptique qui a trouvé à Berlin une capitale à sa guise.

Si, d'autre part, la satire écrite paraît s'être développée beaucoup plus et surtout plus librement que la satire crayonnée, c'est parce que, alors, il est plus facile d'attaquer les choses que les hommes. A Berlin, on peut combattre le moyen-âge gothique, les princes, prîncicules, principuscules allemands, les Jésuites, la politique autrichienne; on peut tourner en ridicule magistrats et privilèges des Villes-Libres, raconter par le menu les anecdotes scandaleuses des princes ecclésiastiques, mais comment diriger les traits de la charge, même la plus innocente, sur Frédéric II et ses soldats! Flôgel dans son Histoire du grotesque-comique mentionne vaguement quelques caricatures de ce genre; je dois déclarer, pour ma part, que, malgré tout le désir d'en rencontrer, il ne m'en est pas tombé, une seulement, sous les yeux.

Dans toute cette Allemagne de la seconde moitié du XVIII* Siècle, où de hardis philosophes, pour la plupart professeurs d'Universités et conseillers intimes, jouissaient d'une liberté relativement très-grande, grâce au morcellement du territoire, la situation est la même qu'à Berlin: la plume a plus de libertés que le crayon. N'est-ce pas, certainement, parce que l'image, populaire avant tout, frappe les masses plus que le livre ou le théâtre qui s'adressent, eux, à une partie différente de la population.

Et puis, il faut le reconnaître, la littérature comique n'a pas encore rencontré les illustrateurs qui doivent la comprendre. Ainsi Chodowiecki qui a cependant illustré Don Quichotte et le Voyage Sentimental de Sterne, n'a entrepris aucune suite de vignettes pour Grandisson (1760), cette parodie pleine de verve des romans de sentimentalité, ni pour les Contes populaires Allemands (1762), si goûtés aujourd'hui encore. S'il s'est attaqué à l'antiquité en dessinant pour \ Enéide travestie de Blumauer, l'auteur des Aventures du pieux guerrier Enée, une suite d'illustrations (i790)» quelques-unes seulement, atteignent au comique qu'a cherché l'écrivain. L Enéide travestie, est, en effet, une parodie, dans le genre de ce que doivent être, à notre époque, la Belle Hélène et autres opérettes

d'Offenbach. L'artiste, ici guindé et maniéré, n'a pas compris tout le piquant que pouvait offrir le mélange du rococo et de l'antique: sî l'on en excepte deux planches, très bien composées au point de vue drolatique, il est, toujours, resté trop solennel, et il faut le regretter quand on voit les détails amusants de la planche où Vénus est représentée allant rendre visite à papa Jupiter. Plus heureux fut le roman de Nicolaï, Vie et opinions de M. le magister Sebaldus Nothanker, qui, tournant en ridicule tous ceux qui croyaient à la Bible, se trouvait être dans la note du moment. Pour cette chaîne à fond de train contre le piétisme et l'orthodoxie, Chodowîeckï a dessiné de 1773 à 1776 cinq suites différentes d'illustrations. Parmi ces

vignettes, il en est une surtout qui vignctMdeChodowieekipouri'Entideimvïiae. mérite d'attirer l'attention: celle qui représente l'habillement des ecclésiastiques berlinois.

Sebaldus, dans le fort d'une de ses discussions, soutient que si les théologiens prétendaient prendre pour règle unique de foi les livres symboliques du XVI' Siècle, ce serait absolument comme si les tailleurs voulaient imposer pour habillement les collerettes empesées, les courts mantelets, les vêtements bordés de larges fourrures qu'on portait à la dite époque. Pour l'auteur les opinions ne se modifient pas moins que les costumes. Mais, alors que les modes changeaient, ajoute-t-il, les ecclésiastiques restaient toujours, dans ce domaine, de 40 ou 50 ans en arrière, comme cela leur arrive, assez souvent encore, en littérature et en philosophie. En un mot, le monde s'est tellement modifié que la coupe de la foi et du vêtement, commune à tous du temps de Luther, est devenue le symbole d'un état défini. — La croyance aurait-elle donc une influence quelconque sur le costume? Oui. Et, pour le prouver, Nicolaï énumère les hautes collerettes godronnées de Hambourg, de Brunswick, de Breslau, de Leipzig, la longue redingote en Saxe et à Anhalt, le manteau de

ARECATURE ALLEMANDE

lirandebourg, la calotte de soie que le prédicateur de Dantzig attache à sa perruque, encore bien d'autres diflerenccs de costume que Chodowiccki s'est appliqué à noter dans la vignette dont il est ici question, vignette d'autant plus intéressante, d'autant plus finement malicieuse, qu'il ne s'agit ni d'une caricature ni mCme d'une charge. Mais les diverses attitudes sont si bien observées, tous les types ont une telle pointe de fine ironie, qu'on peut dire avec juste raison, en les regardant, que le meilleur moyen de caricaturer les gens, c'est décidément, d'en faire un portrait strictement exact.

Sebaldus Nothankcr, illustré par Chodowieckî, restera un des ouvrages les plus typiques de ce XVIII' Siècle philosophique, finement ironique, qui raille mais n'est pas un révolté, et qui, par cela mCme, n'aura pas de dessinateurs pour les élucubrations doctrinaires de Jean Paul Rîchter, l'enthousiaste, sans cravate, aux cheveux flottants et sans poudre.

Deux parts sont à faire dans l'œuvre de Chodowiecki, L'une purement historique et anecdotique: ce sont les illustrations

Fig. s. — Types d'ecclésinitiuiiti Berlinois, , i. ^ -ii j i

de batailles, ou de romans a

ViEnellc de Chodowiccli pour .Schaldus .Vcihaiilisr.. .

la mode, les types de coiffures et d'habillements du jour, les portraits, les allégories, les frontispices — de celle-là nous n'avons pas à nous occuper ici, — l'autre, humoristique, ayant souvent en vue un objectif moral, et toujours profondément physionomique. Qu'il s'agisse de figures, de compositions isolées ou de suites complètes, toutes deux dénotent la même connaissance du jeu de la physionomie, des expressions et des côtés comiques que peut revêtir le corps humain dans telle posture donnée.

Nulle part, ces tendances ne se sont manifestées d'une façon aussi

caractéristique que dans les suites de personnages destinés, en quelque sorte, à servir d'exemples graphiques aux notes de Lichtenbcrg pour un Orbis Putus à l'adresse des écrivains dramatiques, des romanciers et des acteurs. Tandis que l'un écrit, l'autre dessine ce qu'il a observe, et comme ils connaissent tous deux, également bien, l'humanité, on pense ce qu'une telle description, expliquée, non par des dessins vides mais au moyen de poses expressives et vécues, offre d'intérêt. Et puis ce n'est point, chose rare, une illustration faite en vue d'un texte, mais bien une collaboration, entièrement individuelle, dégagée de toute influence, tendant seulement au môme but Rendons grâce ii Lichtenberg dont la thèse, aussi amusante que savante, nous a valu ces petites feuilles gravées véritables bijoux du burin, sur les types de serviteurs, hommes et femmes, ')

Observateur, Chodowîecki sait être également satirique. Tel il se montre dans une estampe datée de 1771, qui représente un singe en uniforme de hussard assis sur le dos d'un dogue, trois singes habillés en paysan devant une table où ils mangent et boivent, tandis que, sur le devant, trois Fis 9- - v[e„«ik d= choda«!«i:L, pour k -o-bu Picw,.

^ ' ' Je Lich«nbcrg.

hommes, de tailles différentes,

causent avec une cuisinière; ou bien lorsque sous le titre de: tendre amour, il groupe deux nains, un officier gros et petit, tricorne, épce, canne à la main droite, embrassant une dame, également grosse et petite, qui l'a entouré de ses bras; tel encore il apparaît lorsqu'il dessine un banqueroutier se préparant à tout emporter, pendant que la bêtise humaine assise sur un nuage, crie à travers un porte-voîx: O/t! Fhonnéte homme! ou encore dans cette autre estampe : les comédiens ambulants, (1781}, toute une caravane, hommes, femmes, enfants, serviteurs, habillée d'une façon fantasticocomique, se déroulant en longue file, la voiture et l'âne traînant les accessoires du théâtre, et le directeur, pipe à la bouche, ouvrant gravement la marche, sur un cheval qui n'a rien du pur sang.

1779 dans le Dciiische

C'est surtout dans les sujets de ce genre qu'il est réellement comique, parce qu'il peut alors déployer toutes ses qualités. La cuirasse

Fig. lo. — Lei ComMkai

VJ^nclK de Cbodowiecki.

et le casque posés sur le dos du malheureux baudet, paraissent Otre portes par quelque personnage affalé, et le dais sous lequel les pauvres

comédiens reposent à certains moments, leur royauté éphémère, prend sur ce chariot, l'aspect d'un baldaquin de lit, entouré de tous les accessoires du déménagement. C'est cette même humour, cette même bonne et franche gaieté, qu'on retrouve dans les croquis du voyage entrepris par lui en 1773, de Berlin à Dantzig, sa patrie. ') Un tel voyage ne se faisait pas facilement, — on sait ce qu'il fallait, de Paris à S' Cloud — il y avait donc matière à développer la verve d'un artiste qui ne demandait qu'à pouvoir noter des types individuels et des situations amusantes.

Toujours entraînant et de bonne humeur, il est un La Bruyère d'un caractère tout particulier dans les compositions à tendances morales, soit qu'il représente des personnages masques attaquant d'une façon un peu brusque, une fille non masquée (1775}, soit qu'il donne des illustrations pour SeUy la Sauvage et Peter Mark, la femme aux six maris, l'homme aux six femmes, de Wezel. Tel on le trouve également dans ces suites si amusantes, les différentes sortes de demandes en mariage (1780-82), Us dadas (1781} oti viennent prendre place les amateurs ^'^- "■ ~ l'"""" dam it muage.

r r Vignelle de Chodowleclti.

de livres, de tableaux, de gravures, de

fleurs, d'oiseaux, de chiens, de chevaux, les situations naturelles et affectées de la vie (1779) dans lesquelles se trouvent l'instruction, la conversation, la prière, la promenade, la révérence, (sic) la danse, (sic) le goûl. Citons encore les folies humaines, (1782) Centifolium stultorum — où l'on voit côte-à-côte le malade imaginaire, le fanfaron, la manie de bâtir, de faire des compliments et autres folies du même genre, — les différentes sortes de mariage et leurs conséquences (1788), les folies à la mode (1789) o£i Cagliostro a sa part ainsi que les trois docteurs Suss,

i| Cet album de croquis de l'Académie des Beaux Aris hardi en a (ail le sujel d'un m.

d'être publia te

Mark, Sinn, (mettons X, Y, Z) avec leurs trois méthodes différentes de gucrison — les médecins spécialistes ne sont pas une invention de nos jours.

Quelques pièces isolées publiées, après sa mort, soit par son gendre, le pasteur D. Papîn, soit, plus récemment, par les journaux illustrés, ont mis au jour son talent sous une forme nouvelle. De son vivant, en effet, on ne le vit jamais traiter que les compositions de petit format, pour lesquelles sa pointe de graveur était devenue d'une habileté sans égale, tandis que les estampes dont je veux parler revêtent, au contraire, d'assez grandes proportions. Son talent n'y perd rien; toutes ses qualités s'y révèlent au même degré.

En somme, pour synthétiser l'œuvre de cet observateur sans égal, il faut dire qu'il a cherché à traduire par le crayon ce que d'autres, ce que tous ceux qui l'entouraient, cherchaient alors à rendre par la pensée, la psychologie des passions. Nous sommes à une époque et dans un pays où la langue imagée — le dessin si l'on préfère, — procède toujours de la pensée écrite. Or, ce qui travaille cette dernière, ce qui la préoccupe sans cesse, Lavater va nous le dire.

Dès l'âge de 23 ans, Lavater est hanté par ces idées physiognomonîques que, grâce à son infatigable activité, il arrivait à mettre au grand jour en 1775 formulant ainsi la physiognomonie : une science qui apprend à con?taître P intérieur de r homme par son extérieur, et qui donne le rapport de la surface visible avec ce qtielle recouvre <ï invisible. Et par physiognomonie il n'entend pas seulement le visage et le corps humain; il comprend tous les objets extérieurs habituellement employés par l'homme, tout ce qui entre dans la sphère de son activité, ou se ressent, à un titre quelconque, de sa présence. Pour Lavater, tout est donc sujet à indications physiognomoniques, le tempérament, la stature, la voix, l'écriture, le vêtement, l'ameublement, aussi bien que l'étude des différentes parties, du corps.

Non seulement Lavater n'admettait pas qu'un physionomiste ne sût pas dessiner, mais encore il dessinait lui-même le portrait d'une façon ^ admirable. M. Fertiault qui avait feuilleté la collection de ses dessins originaux, ceux au trait principalement, affirme qu'ils l'emportaient en netteté et en beauté d'exécution, sur les plus belles gravures modernes du genre. Au reste lui qui, enfant, s'amusait d'images et de caricatures, a montré dans son volume, toute l'importance qu'il attachait aux arts

graphiques. „Le dessin" y lit-on, „est la première langue de la physiogno- ,, monie; c'en est la plus naturelle, la plus sûre; c'est le meilleur auxiliaire „de rimagînation ; le seul moyen d'assurer, de désigner, de rendre com- „municables des indices des caractères et des nuances sans nombre qu'on „ne saurait exprimer en paroles, ni décrire de nulle autre manière."

Dans un tel ouvrage destiné à indiquer les différences d*air, de tact physiognomonique, en quelque sorte, l'illustration devait donc jouer un rôle, et c'est Chodowiecki qui fut appelé à dessiner le plus grand nombre des sujets, dont plusieurs ont été également gravés par lui, d'une façon remarquable. Là, dans les têtes, dans les bustes d'hommes et de femmes, il a pu montrer ses profondes connaissances, notant toutes les variétés de tempérament.

Peut-être, ne sera-t-il pas sans intérêt de savoir ce que Lavater pensait lui-même du talent de son interprète.

„En faisant abstraction des longueurs, des prolongements, de l'en- „ semble surtout des figures d'hommes, lit-on dans la Physiognomofiie^ „ c'est peut-être Chodowiecki qui possède le plus le sentiment de Thomo- „généité dans la caricature, c'est à dire de l'accord des membres et des „ traits défigurés, burlesques ou autrement caractéristiques. Car, de même „ qu'il y a une homogénéité et une similitude dans les figures belles, de „même il y en a dans les laides. Chaque estropié est estropié à sa „ manière, manière qui se trouve répandue par toutes les parties de son „ corps. Quoique les poètes et les peintres considèrent si peu ce fait, il „ semble pourtant être comme le principe naturel de la poésie et des „ beaux arts.... Pourquoi aucun peintre ne s'est-il pas encore avisé de „ placer un œil bleu à côté d'un œil brun.^ Il n'est pas moins absurde, „ quoiqu'on le fasse tous les jours, de coller un nez de Vénus à une „tête de madone. Un homme du monde m'a assuré que dans un bal „ masqué, il lui a suffi, pour n'être pas reconnu de ses amis, de mettre „un étui sur son nez; tant la nature répudie tout ce qui lui est „ étranger!"

En s' exprimant de la sorte, Lavater faisait le procès de la caricature anglaise et de Hogarth spécialement, de Hogarth qui a sans cesse recherché les incompatibilités grotesques et pour lequel Chodowiecki, on l'a vu, n'avait qu'une médiocre estime. Il posait également les règles de caricature qui devaient, par la suite, faire école en Allemagne, en s'clevant

contre les artistes „quî font une caricature de ce qui, dans la nature, semble déjà caricature." Ce qu'il préconisait ainsi, c'e'tait donc la connaissance des grandes proportions du corps humain et de la figure toutes les nuances du caractère général, la caricature naturelle, c'est à dire tous les traits sensibles de laideur physique et de déchéance morale, la dégradation des traits de beauté. Conçue dans cet esprit, son œuvre devient l'anaiomie du beau, en opposition au fameux traité de Léonard de Vinci sur l'anatomie du laid. La caricature pour lui, c'est le revers des qualités morales comme des expressions physiques: il repousse complètement le système qui consiste à omettre, par exemple, dans une figure les traits plus fins, plus animés, et à augmenter, dans des proportions, plus ou moins grandes, la grossièreté des traits grossiers. A ses yeux, cela n'est plus que de la pasquinade. En un mot, pour rendre bien claire la pensée de Lavater, son but a été de fixer les règles de la caricature

telle que la nature l'a conçue, et de- les opposer au procédé employé par les artistes humains, soit à la charge.

Il importe d'établir ceci d'une façon nette et précise, puisque c'est l'or^inc de Vhumour, cette branche si importante de la caricature allemande. En observant, comme Chodowiecki, tous les changements dans la configuration de la tête ou dans les attitudes du corps, les artistes modernes ne font pas autre chose que mettre en pratique les principes de Lavater.

IjI-PhyiLogiiomoni

On pourra voir en effet par quelques portraits empruntés à l'illustration de la Physiognomonie que les caricatures du type humain répondent, toujours, à des déchéances morales.

Est-ce tout? Non. Lavater fut encore Tinventeur, si Ton peut s'exprimer ainsi, pour une chose semblable „des différents degrés qui „ montent de l'espèce animale à l'espèce humaine, pour établir par induction la y, transition successive de la laideur brute à la beauté idéale, de l'animay,lîté d'une grenouille, d'un singe, aux premiers principes de l'humanité r,danss un Samoyède, et de ces premiers rayons d'intelligence au génie

Fig. 14, — Transitions de la tête de la grenouille \ celle de l'homme.

(Vignette de la Physiognomonie.)

„ transcendant des Kant et des Newton." Cette transition s'opère, on le sait, au moyen des angles du visage qui ont pour chaque espèce d'animaux et pour chaque race d'hommes un dernier terme caractéristique de grandeur et un dernier terme caractéristique de petitesse, un minimum et un maximum. Et, pour rendre plus compréhensible, cette thèse qui n'est, après tout, que la fameuse théorie de l'évolution, Lavater montre par le dessin, la transition d'une tête de grenouille à celle de l'Apollon. Ce qui d'abord, parait impossible, se dégage et se développe peu à peu d'une manière évidente et d'après des bases scientifiques. Après avoir passé

par toutes les formes de la grenouille, d'une espèce plus ou moins gonflée, la figure qui en conserve encore l'apparence, qui ne Test plus du tout qui voit, de progrès en progrès, se modifier l'œil, se former le nez, le menton, la bouche, se constituer un profil, la forme d'un front et d'une bouche, arrive au premier échelon de l'humanité intelligente. Peu à peu, alors, se présentent tous les attributs de la nature, et les traces de jugement augmentent en raison même de la perfection du type.

Empoigné par la caricature, ce système de comparaison et de transitions successives deviendra, je le répète, un des côtés caractéristiques de rhumour allemande, qui le développant à son tour, l'appliquera, par la suite, des objets inanimés à la nature humaine.

Mais, une thèse affirmée d'une façon aussi absolue que le faisait Lavater, devait forcément rencontrer des incrédules, dans cette Allemagne philosophique du XVIII* Siècle. Les systèmes plus ou moins scientifiques, se succédaient, au reste, avec une rapidité inouïe et, tour à tour, la plume et le crayon se chargeaient de venger le bon-sens trop souvent outragé. A peine le dernier volume de Lavater avait-il paru, en 1778, que déjà, en 1779, Lichtenberg et Musaeus se mettaient en campagne et se livraient à une spirituelle critique des côtés par trop absolus de la méthode préconisée. Le premier publiait le volume: Sur la physiognomoniey contre les pkysiognomonisteSy le second, sous le titre non moins mordant de Voyages physiognotnoniqueSy poussait la méthode jusqu'aux dernières limites de l'absurde.

Il ne s'en tint pas là, et après avoir combattu d'une façon sérieuse, les principes lavatérienSy imitant les détracteurs anonymes qui publiaient les Breloques^ la Grenouillade^ la Physionomie des fruits^ la Physionomie des pièces de trois Groschen^ la Physionomie des Queues^ c'est à dire de cette malheureuse cadenette qui allait bientôt devenir une question d'état et diviser l'Allemagne en Queuistes et Anti-Queuistes, il fit paraître, lui, sous le titre de Fragme?tts de Queues une violente satire que publia d'abord le Nouveau magasin de médecine^ de Baldinger.

Les Fragments de Queues de Lichtenberg étaient accompagnés de silhouettes reproduisant des queues de cochon et de boule-dogue anglais, de chiens connus tels que celui de Henri VIII dont la queue portait Aut Cœsar aut nihily de cochons inconnus n'ayant pas, comme ce dernier, exécuté des actions d'éclat. Et il demandait à ses lecteurs de lui dire

quelle était la plus puissante de toutes ces queues, où se trouvait celle du juriste, du médecin, du théologien, quelle était la plus amoureuse, celle que Gœthe eût pu porter, celle que choisirait Hombre, s'il revenait au monde.

Il n'était pas possible de pousser plus loin la satire ni la critique d'un système qui passionnait l'Allemagne, la divisant en physiognomistes et anti'physiognomistes.

L'image populaire achevait encore l'œuvre de la critique, plaçant devant la physiognomonie, les animaux et les Juifs, les Juifs que Lavater, dans ses lettres au philosophe Mendelssohn (1773), engageait à rentrer dans le giron de !a foi chrétienne. Et cette sommation pastorale (Lavater était, on le sait ecclésiastique protestant), amenait une nouvelle satire de Lichtenberg, dont la verve et l'humour ne désarmaient jamais. N'est-ce pas lui encore, qui en 1782, répondra aux innovations orthographiques que proposait Voss, le patient traducteur, par une plaquette qui, d'emblée, devait avoir pour elle les rieurs: De la prononciation des moutons de r ancienne Grèce,

Dans la caricature devait encore prendre place plus tard, Gall (1758-1828), l'un des créateurs de l'anatomie du cerveau, l'inventeur de la phrénologie, cette prétendue science qui fit tant de bruit parmi les médecins et les philosophes. Or, tandis que Kotzebue faisait jouer sur un théâtre de Berlin la Craniomaniey les dessinateurs populaires s'emparaient de l'idée et chargeaient, de toutes les façons, Gall et son système, représentant les crânes les plus fantastiques, y logeant à l'infini toutes sortes de petits personnages grotesques.

Après Lavater, qui fût un vrai savant, honnête et consciencieux, vient Mesmer, quelque peu charlatan, qui, groupant en corps de doctrine les résultats obtenus par l'emploi du magnétisme animal pour lequel l'Allemagne se passionnait depuis plus de vingt années, invente la fameuse théorie de Finjluence des corps célestes sur le système nerveux^ grands mots mystérieux et magiques avec lesquels il passionne les femmes. Partout, à Berlin, à Vienne qu'il lui faut quitter en 1778, à Londres, à Paris, on le caricature, et dans toutes les estampes, allemandes, anglaises, françaises, apparaît ce fameux baquet autour duquel se rangeaient les sujets névralgiques.

La physiognomonie n'a pas dit son dernier mot: elle porte les Allemands à l'étude de l'imitation par le geste, et Engel (i 741 -1802)

Fauteur du Philosophe mondain qui fut directeur du théâtre de Berlin, publie, en 1783, un Q\xvx2.%t\ Idées sur la mimique^ qu'accompagne d'illustrations au trait et en noir le graveur et dessinateur J. W. Meil (1733-1805). Cet artiste qui devait être en 1798, vice-directeur de l'Académie de Berlin, avait acquis une grande science dans les poses du corps; il a fait preuve, en l'espèce^ de très réelles qualités, lorsqu'il a gravé des estampes satiriques comme ses études sur les mendiants.

C'est encore la physiognomonie qui pousse à la silhouette, à ce que les Allemands appellent aujourd'hui le dessin dombre^ autrement dit la vignette en noir, qu'il s'agisse du trait, tracé soi-disant sur les contours d'une ombre portée — cette photographie de l'antiquité qui, elle, réellement, ne peut opérer qu'avec le soleil, — du visage tiré de profil sur papier noir, d'après l'ombre de la chandelle sur une feuille de papier blanc, ou enfin du genre actuel, une masse noire n'ayant que le dessin du contour, ou quelquefois, des traits légèrement indiqués, lorsque le sujet est trop complexe, trop grand, pour supporter cet empâtement.

Lavater en avait fait un usage considérable pour ses études physiognomoniques, déclarant qu'aucun art n'approche de l'exactitude d'une silhouette bien faite, dessinée d'après la nature. „Pour rendre bien sensible, „ écrivait-il, la signification d'une silhouette, on n'a qu'à tenir l'une contre „ l'autre les silhouettes de personnes ayant les caractères les plus opposés, „ou, mieux encore, à découper en papier noir et à dessiner d'une autre „ manière des figures de fantaisie et sans nulle ressemblance: ou bien „ encore, on n'aura qu'à plier en double un carré de papier noir, à y découper „une figure, puis à le déployer et à retoucher quelque peu un des „ bords avec des ciseaux, puis à retoucher encore, ou enfin, à faire tirer „de la même figure plusieurs silhouettes, et à les comparer ensemble. „ On verra avec surprise à quel point les plus légères déviations modifieront „les impressions qu'on en recevra."

Tout le monde voulut découper ainsi le profil de son voisin, ajoutant la plupart du temps à ces dessins une intention satirique que le volume de Lavater ne contribua pas peu à développer encore.

A partir de 1775 là silhouette à laquelle les Allemands du XVIIP siècle laissaient son nom français, envahit tout; elle étend son empire jusque sur le costume et la décoration, si bien que, dans une suite d'estampes diverses pour FAlmanach généalogique de Lauenbourg en 1780.

i SIÈCLE

ChodowieckE raille agréablement cette mode devenue à la fin fastidieuse. Une vignette porte dans le français impossible qui fleurit alors aux bords de la Sprée:

L'art de sithoucter est admirable!

Tout chat est noir pendant la nuit.

En 1782, un artiste plein de verve qui va se montrer à nous, avant peu, sous un jour nouveau, publie à Berne sous le titre de: Sckriften von Duncker, son nom absent étant remplacé par sa silhouette en noir, une petite plaquette avec dédicace à la physiognomonie qui, dit-il ^étend sa domination d'un pôle à l'autre". — Ici un nouveau profil au trait de Duncker et la mention: «Écrit à Berne, le 14 Mars 1782, ou huit ans après l'invasion de la silhouette en Allemagne."

Le texte qu'accompagnent de ravissantes et minuscules eaux-fortes est une suite de récits humoristiques. On y trouve, entre autres, les plaintes d'un peintre en miniature sur la manie de la silhouette s'étalant partout, sur les montres, sur les bagues, sur les pommes de canne, sur les boutons d'habits. A quoi sert désormais ta couleur, ajoute le malheureux artiste !

Tout cela c'est la faute au grand citoyen de Zurich (Lavater était Suisse, on le sait.) Et dans son indignation notre peintre s'écrie: „A la „porte, avec vous, vos personnages à l'ombre noire. Vous nous enlevez à T,la lumière maint beau louis d'or, que nous aurions volontiers gagné, ce ^que nous ne pouvons malheureusement plus aujourd'hui. Au feu, avec »,vous, toute cette canaille pantographique."

La plaquette satirique de Duncker put faire rire, la silhouette ne désarma pas, et quantité de volumes continuèrent à apparaître avec des portraits plus ou moins fantaisistes, plus ou moins chargés, tracés au contour, ou dans le genre silhouette.

Tandis que Chodowiecki attire sur Berlin l'attention des amateurs, tandis que dans les Etats du Nord et du Centre, se publient ces Almanachs qui prêtent si facilement à la vignette, dans tous les genres, Almanach généalogique de Berlin (1770), Almanach de Gotha [lyô'i), Aimanach Généalogique de Lauenbourg (1778), Almanach de Goettingen (1778), les Etats du Sud de l'Allemagne ne paraissent pas prendre une part bien active au mouvement de l'époque. Dans le Wurtemberg le peuple paye danseuses et chanteuses, toutes les coûteuses fantaisies de son maître; quant à l'électorat de Bavière il est écrasé sous les charges fiscales, tourmenté par les fonctionnaires, abruti par la superstition cléricale. Si l'art est encore en honneur quelque part, c'est dans les deux antiques cités de Nuremberg et d'Augsbourg, qui font toujours partie du collège des villes libres. Là seulement, l'estampe populaire jouit de quelque crédit, car dans toute la Bavière Electorale, depuis 1680 jusqu'en 1799, c'est-à-dire sous le gouvernement des Princes-Electeurs Max-Emmanuel, Charles-Albert, Max-Joseph, Charles-Théodore, les tableaux de dévotion, vierges, saints et miracles, sont les seuls sujets que daignent peindre, dessiner ou graver les artistes de la Cour. De caricature il n'en est pas question. Sur les 10,000 pièces et plus de la collection Maillinger, la plus riche en ce genre, il ne se trouve, pour cette époque, que deux estampes satiriques, et encore, l'une est-elle une tête grotesque d'après Léonard de Vinci.

Donc, Augsbourg et Nuremberg, grâce au reste de privilèges dont elles jouissent, sont le centre de ce commerce encore inconnu à Berlin, dont Amsterdam, Bâle et Leipzig sont les autres grandes places. Les maisons du XVII® Siècle y existent toujours, et des dessinateurs-graveurs comme les Haïd qui ont tant produit d'estampes à la manière noire, exécutent et éditent tout à la fois. N'est-ce pas chez Haïd que furent publiées les compositions galantes et satiriques de Wille, certaines pièces de Louterbourg et quantité d'autres suites, en général grossièrement exécutées, mais pleines de saveur, des artistes allemands qu'attire toujours plus Paris, depuis que Wille, leur doyen, s'y est installé.

C'est à Augsbourg que parut la publication la plus importante dans le domaine de l'humour. Die heutige sichtbare Korperwelt ou, pour exprimer en français ce titre interminable, d'un allemand douteux. Les types humains du jour, soit les traits de caractère^ invisibles, qui constituent r/iomme, qu^il procède de Fesprit ou de la matière^ r^dus

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Caricature de von (Joi, 1783.

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publics et visibles ainsi que les passions intimes^ bonnes ou mauvaises^ par la structure du corps et par les gestes.

Composées et dessinées par le chevalier J. F. von Gôz, conseiller de guerre à la cour d'Autriche, ces planches qui furent réimprimées sous le titre plus fantaisiste encore de: Exercices (T imagination de différents caractères et formes humaines^ parurent, de 1783 à 1787, chez Hertzberg x.et étaient en vente au Négoce commun de t Académie Impériale d^ Empire sous son Privilège et avec défense de tien faire ni vendre des copies (sic). L'auteur avait pompeusement dédié son œuvre aux Monarques, aux Princes, aux Républiques, à tous les collèges spirituels, aux cités libres, aux ambassadeurs, çiux ministres, aux conseils, aux fonctionnaires de l'Empire, à tous les journaux, à chacun, noble, savant ou artiste, à tous ceux enfin, faisant le commerce des publications d'art. — J'en passe, et si je traduis cette véritable épitre dédicatoire, c'est simplement pour donner un spécimen des titres amphigouriques qu'on se croyait alors obligé de donner aux compositions humoristiques.

On sent qu'on procède d'un système et qu'il s'agit d'attribuer à l'humour, à la caricature, une direction scientifique, tant en Allemagne, la pédagogie et la classification philosophique ont déteint sur les esprits.

Nous nous trouvons donc, en quelque sorte, en présence d'un recueil composé sur les principes de la Physiognomonie de Lavater. Une courte notice en vers se charge, encore, de faire ressortir tout l'intérêt que présente une pareille collection de figures, différentes d'origine et de situation, choisies avec discernement d'après les originaux.

Ces caricatures constituent, il faut le reconnaître, un ensemble admirable. Dessinées avec une grande science, gravées d'une main habile, elles ont une réelle puissance. Les types, le gourmand, l'ivrogne, le chicaneur, le sanguin, le cholérique, le mélancolique, le flegmatique, l'usurier, le spéculateur, le financier, le vieux viveur, le magnifique, traduisent bien les expressions morales et physiques qu'il s'agissait de rendre, c'est une vivante psychologie de l'âme et du corps, poussée aussi loin que peut le permettre le dessin comme moyen de reproduction. Très curieuses également, sont les contre-parties d'idées qui se développent en deux types dont chacun est complet isolément. Ainsi un type très vrai de caporal-schlagueur représenté faisant faire l'exercice, apostrophe, en tempêtant, un personnage absent:

— Que diable fais-tu là? — Tournez la page, la réponse vous apparaît sous les traits d'une malheureuse recrue présentant arme comme un gros lourdaud et murmurant: Je fais tnon possible, Monsieur I tandis que dans le lointain, un soldat recevant la schlague, doit certainement le faire réfléchir sur les charmes de Tétat militaire. — y ai une bonne idée^ dit un chevalier tout guilleret; Et moi je F ai trouvée, lui répond son suivant.

— Ah ! qu^elle est gentille ! dit un paysan, chantant les louanges de sa promise. Tu seras ma femme, TrutscheL II a soin d'ajouter, cependant: dis-moi, auparavant, ce que tu me donneras. Et Trutschel, une difforme et vieille sorcière, énumère ce qu'elle apportera, tandis que la légende lui fait dire : Me voici^ ta promise,

— GardeS'toi du vin, du jeu et de V amour ^ conseils d'un père à son fils, et le dessinateur vous montre, sur l'autre feuille, Thomas recevant les avis de son père, avant de se mettre en voyage.

Un jeune homme lisant les lettres de Ninon de Lenclos, prend le titre de: réflexions salutaires, tandis que: réflexions dangereuses, représente avec plus de raison, une jeune femme glissant une lettre dans son corsage.

— Voilà ma belle, dit encore un homme d'âge mûr, assis sur une chaise, et esquissant, en effet, le geste voulu pour montrer une personne. Sa belle c'est Fanchon, Franziska la cuisinière, qui va ainsi hériter de la succession de Madame.

Voilà pour la physiognomonie. Mais de Gôz a encore la note plus sarcastique, le trait plus mordant. A un vieux soldat qui, d'un air mélancolique, attache sa jambe de bois, il donne pour légende: Souvenir du mérite^ de môme qu'un moine s'endormant à la lecture des œuvres de St-Augustin signifie: Oubli des vanités. Au dessous d'un vieux podagre, se traînant avec mille difficultés, dans un parc royal, juste pour se trouver devant une statue de Léda qu'enserre le cygne d'un mouvement amoureux, on lit: Quelle disgrâce d^étre raillé dans ses souffrances! Amèrc ironie! — Enfin, voici encore mieux: une vieille femme décharnée, vôtue d'un jupon court, long corset pointu, immense tournure, occupée à faire sa toilette tandis que sur la table à miroir, sont des lettres, sur l'une desquelles se voient les mots: à mon amour. Et pour que l'ironie ne perde point ses droits, dessous la toilette on aperçoit une souricière. Où est-il l'animal humain qui se laissera prendre aux sourires de celle que le texte,