Chapitre vm

Les Fliegende BltEtter — La Caricature Humaine

CaractirUlique ties Fliegende Blatter. — Lei genres iraitis, les artistes. — Meggendorfer, Oberldnder, Harburger .- histoires alUmandei, études munichoius, caricatures d'animaux, croquis d'artistes. — Le militaire et les peintres de la modernité féminine; ScklUtgen, Albrecht, Piglkein. — BecHstein et les caricatures de modes. — Lossow et le cancan. — Le tliéàtre.

Les charges sur l'antiquité et le Moyen-Age. — Les journaux illustrés de Stuttgart.

UKICH n'est pas seulement, par excellence, le centre artistique de l'Allemagne, îl est à l'humour ce que Berlin est à la charge politico-religieuse, et les Fliegende Blatter sont l'expression la plus complète de cette tendance, comme le Kladderadatsck, on l'a vu, restera toujours le journal-type, quand îl s'agit des attaques personnelles et des questions d'actualité.

Depuis bientôt trente années, les Fliegende Blatter dont on connaît les origines et qui, tout récemment, publièrent leur 2000=" numéro, ont

i) Tontes leï illustrations de ce chapitre étant, j'ai jugé inutile d'en mentionner, chaque lois, la souri

is exception, empruntées aux Flirgmdi Blâll

scrupuleusement banni de leurs colonnes tout ce qui, de près ou de loin, pourrait rappeler la passion et la violence des luttes quotidiennes. Journal d'étude et non d'attaques, elles se sont contentées d'observer l'esprit munichois, ou bien, se portant sur le champ plus vaste et toujours nouveau de l'humanité, elles ont fait rire et, par suite, captivé tous ceux qui s'intéressent aux côtés grotesques, ou simplement drolatiques, des choses et des personnes.

Le temps n'est plus, aujourd'hui, où le vieux père Braun, qui restera une des figures les plus intéressantes de la publication illustrée de l'autre côté du Rhin, devait presque, à lui seul, tenir tête aux exigences bien plus terribles de l'actualité, dessinant et taillant de sa main les bois destinés à prendre place dans le journal. Les éditeurs actuels, M. M. Braun et Schneider, héritiers et continuateurs de l'œuvre de leurs pères, sont arrivés à créer une véritable école d'illustrateurs humoristiques, aux talents les plus divers, et de graveurs sur bois, d'une habileté consommée, pour l'interprétation de ces crayons différents, — interprétation minutieuse, si l'on songe surtout que les originaux demandaient à être réduits dans des proportions sensibles. — Tout récemment, ils se sont mis au procédé qui, quoique très habile, enlève peut-être aux dessins un peu de cette saveur que leur donnait la taille du bois.

Non seulement, tout ce qui porte un nom à Munich a passé par l'école des Fliegende Blâttery mais encore, plus d'un, parmi ces dessinateurs du Nord, dont j'ai précédemment dépeint l'œuvre et le caractère, est venu, dans un moment de verve, y apporter sa collaboration.

De 1850 à 1860 surtout, on peut y voir figurer les noms de Loeffler, Kônig, Schmelzer, et Reinhardt, lequel obtint même un assez grand succès, avec l'histoire du tailleur Laps et de son apprenti Pips.

Les Fliegende Blàiter n'ont pas toujours eu pour la caricature une tendance aussi accentuée, qu'actuellement. Toutefois, aujourd'hui comme autrefois, elles présentent la même variété de sujets, la même richesse de productions. A côté- de dessins au trait, d'études de physionomie, de découpures en façon d'ombres chinoises, prennent place des illustrations d'un fini achevé, des compositions d'une fraîcheur idyllique pour quelque poésie, des vignettes très soignées pour des récits historiques ou légendaires. Les sujets de genre d'Ernest

Frôhlich, de Wilh. Dietz, de Conrad Beckmann, de Max Adamo (peintre d'histoire, né en 1837), les paysages de Ferdinand Knab (né en 1834 à Wurtzbourg), les scènes rococo de Lossow, les compositions un peu vieillottes de Erdmann Wagner, de C. E. Dopler, de Staub, représentent ce côté particulier, mais l'influence classique n'y domine pas comme à l'cpoque précédente où Piloty, Cari Haeberlin (peintre d'histoire né en 1832), Muttenthaler (1820 — 1870) mort à Leipzig directeur de l'établissement artistique de \dL Ilhistririe Zeitungy illustraient des romances et des ballades; où Max Haider, intendant des chasses royales, dessinait l'histoire des chasseurs et des chiens, où Wilhelm Lichtenheld (né à Hambourg en 18 18), se créait une spécialité avec ses clairs de lune. Aujourd'hui, on peut bien le dire, les Fliegende Blàtter sont le véritable journal de l'humanité, de l'humour et de la caricature. Munichoises par un certain choix des sujets, elles s'adressent à tous par leurs compositions, où, seules, les mœurs et la physionomie se trouvent en jeu. Mettant pour ainsi dire en pratique les principes de Lavater, leurs dessinateurs, au lieu de s'attaquer aux personnalités, étudient avec soin le contour du visage, les formes, les postures du corps humain. Physiologistes humoristiques, si l'on veut, ils dédaignent aussi bien ce qui pourrait passer pour une allusion à un littérateur, à un musicien, à un homme d'Etat, — c'est à peine si l'on y trouve une ou deux caricatures sur Wagner, — que ce qui pourrait être pris pour une attaque à l'égard d'une classe sociale.

Représenter un soldat lâche, un maître de danse tortu, un juge ivre, ne leur viendrait jamais à l'idée. La satire dans cet ordre d'idées est chose trop violente pour des observateurs attentifs et consciencieux des mille et un faits de la vie quotidienne.

Tandis que tels ou tels journaux combattent par le crayon et par la plume, pour une cause quelconque; tandis qu'ils s'attaquent de préférence à tel ou tel personnage, les Fliegende Blàtier^ elles, n'ont ni opinions à soutenir, ni rancunes à satisfaire; de là, donc, leur succès colossal, non pas seulement à Munich et en Allemagne, mais à l'étranger, partout où l'on aime à rire et à observer, puisque, visant tous les ridicules, toutes les différences physiognomoniques, elles ne heurtent cependant personne individuellement.

J'appuie mon dire d'un exemple dont chacun comprendra la portée. S'attaquer au militaire est chose particulièrement délicate en Allemagne:

dans le Nord, cela serait presque impossible. Eh bien, les Fliegende BltUter ont trouvé moyen de le faire, sans blesser sur ce point Tamourpropre national. Tandis que Van Os, un dessinateur très fin, publie de charmants croquis aux types bien compris, aux hommes admirablement campés, tandis que von Nagel, un ancien major de l'armée, s'étudie surtout à faire ressortir la gaucherie des recrues paysannesques, d'autres artistes caricaturent — croquent, serait plus exact, — l'officier prussien, tantôt effilé comme une perche anglaise, tantôt rond comme un tonneau de bière, aux jambes toujours maigres et efflanquées qui, en compagnie d'un inséparable barbet non moins maigre, promène son ennui à travers les villes allemandes. Et tout le monde de rire, parce que, loin d'être chargé, le portrait n'est que strictement exact, parce qu'il n'y a rien dans un tel croquis qui puisse discréditer l'armée elle-même. Certains dessinateurs vont même assez loin. Tel est le cas de la caricature d'Oberlânder mettant en scène un personnage de cette espèce qui se promène le cigare à la bouche, le torse bien cambré, armé de son sabre et de son monocle, tandis qu'une grenouille lui emboîte le pas, fumant et se pavanant comme lui.

Plus d'une fois, Oberlânder a ainsi visé la fierté, la raideur du jeune officier allemand. Tel est le cas encore, de la caricature qui représente un petit lieutenant campé comme un roquet, ayant à son côté un immense sabre auquel il paraît être rivé. „Nom d'une pipe, jeune homme" lui crie un personnage gros et ventru, placé au devant de lui, „quî t'a donc ainsi attaché à ton sabre?"

On pourrait multiplier les exemples : ceux là suffisent à bien préciser le caractère de l'humour allemande. Mais si tous les dessinateurs des Fliegende Blàtter sont observateurs à un égal degré, ils diffèrent entre eux, de genre et de procédé.

Beaucoup affectionnent le simple dessin au trait: dans cette note, le plus typique, est certainement Meggendorfer.

Meggendorfer s'est fait une spécialité des caricatures développant en une suite de poses, pour ainsi dire mathématiques, un sujet donné. Grâce au jeu des physionomies il fixe les expressions les plus fugitives; il fait passer les mêmes personnages par toutes les phases de la joie, ou de l'ennui; il illustre un sujet jusqu'à son complet épuisement.

Il a, ainsi, créé de désopilantes histoires dont une des plus réussies sera toujours V Enfant du sergent-major. Ce qu'il a représenté sous ce

- La Grenouille et le Lieutenant. — Caricature de ObeTllnâer. sous de celle amusanle caricature se lisent les vers dont voici la fidÈle

titre pourrait en quelque sorte être intitulé: Remise à un sergent-major par sa femme (Vun moutard emmailloté, pendant qu'elle, en vraie ménagère allemande, se rend au marché. Singulière fonction, en effet, pour un militaire barbu que celle de bonne d'enfant. Aussi, comme le dessinateur a bien saisi cette situation embarrassante, non prévue par le code militaire; avec quelle observation il note pour nous tous les sentiments qui passent par l'esprit du guerrier lorsqu'il se trouve chargé d'un tel fardeau, jusqu'au moment où le clou, ce clou providentiel qu'on a pu voir dès le commencement planté au mur, lui apparaît comme un sauveur! La physionomie du sergent-major ayant l'enfant sur ses genoux est tout un poème de la consternation, comme Engel aurait pu le concevoir dans son Traité de la mimique; dessin dialogué, imagerie d'Épinal, si l'on veut, mais d'un comique achevé, rendu avec autant d'esprit que de connaissance de la nature humaine.

Du môme dessinateur existent des suites de petits récits illustrés qui appartiennent aux compositions les plus amusantes. Telle est l'histoire de ce monsieur qui passe sous les fenêtres d'une jeune personne, la contemple, en est remarqué, la salue, monte chez elle et lui déclare sa flamme. Mais, surpris par les parents, il saute par la fenêtre, tombe sur une voiture découverte qui passait au même instant dans la rue, reconnaît dans la dame qui en occupe le fond une ancienne à lui, s'assied avec le plus grand calme sur le strapontin, et finalement, se jette dans les bras de la dite dame, tout en faisant un pied de nez aux autres personnages qui, de leurs fenêtres, assistent, ahuris, à ce spectacle.

Tout ce qui tient à la vie locale est amoureusement étudié par lui. Les grosses farces se rencontrent souvent sous son crayon, et toujours, elles sont décrites avec la même bonne humeur. On peut en juger par sa Katzenmusik (Musique enragée, soit: charivari), petit drame en douze tableaux reproduisant les hauts faits nocturnes d'un quatuor d'étudiants. Ici, le procédé apparaît en même temps dans sa naïveté et dans son développement. Ainsi, avant de représenter les acteurs de ce petit drame, Meggendorfer a eu soin de fixer par le crayon l'endroit où il doit se passer.

L'endroit, c'est un bec de gaz, tandis qu'une enseigne indique, sur un des côtés, l'auberge d'où sortiront nos personnages. Autour de ce bec de gaz, point central de réunion, vont se grouper ces derniers.

Fig. 112. — L*ENFANT DU SeRGÊNT-MaJOR.

Drame intime en quinze tableaux. — Caricature de Meggendorfer.

Le premier étudiant arrivé au rendez-vous a deux casseroles avec lui, le second porte un trombonne, et tandis que tous deux se réjouissent

Pis, itj. - MiuiqiK airtgic. — Cvinlure de Mceecndoifer.

à l'idée des bonnes farces qu'ils vont accomplir, arrivent les autres, portant guitare et cor de chasse.

Après ce prologue en 4 tableaux l'action se déroule en 4 autres tableaux non moins vivement enlevés. On les voit se mettre en marche, exécuter leur symphonie nocturne sous les fenêtres du paisible bourgeois dont ils ont juré de troubler le sommeil. Jusqu'à ce que celuî-ci, peu endurant, et sans doute peu amateur des orchestrations trop bruyantes,

LES FLIEGENDE BL^T

se décide à les arroser de belle façon. Alors, ils battent en retraite, retournent à leur point de départ, et là, après avoir froidement examiné les conséquences de leur défaite, décident une seconde expédition.

MeffgcDdorTcr.

A nouveau, on les voit partir du bec de gaz et, les itiaîns pleines de boules de neige, sonner à la porte de leur malheureuse victime.

Trop confiante, celle-ci ouvre sa fenêtre, et toute grande encore, si bien qu'elle reçoit en pleine figure la récolte neigeuse. Satisfaits du résultat, ils reviennent, pour la dernière fois, à leur point de départ, et vont à l'auberge terminer leur petite fête.

Autre histoire, dont des étudiants font également les frais. — Attablés dans un tonneau, transformé en tonnelle, ils sont occupés à vider des

bocks. Arrivent deux mendiants qu'ils envoient, naturellement, promener. Furieux, ceux-ci, pour se venger, enlèvent les calles qui retenaient le tonneau, le font rouler, et alors, table, bancs, chopes, étudiants, renversés les uns sur les autres, offrent Taspect d'une véritable macédoine.

Parmi toutes ces compositions de Meggendorfer on n'a que l'embarras du choix.

Ici, c'est la sentinelle affamée et le boulanger malicieux^ plaisanterie en quatorze tableaux, un boulanger faisant des Knôdels et les déposant dans un plat sur une petite planchette fixée au rebord de sa fenêtre, tout en regardant d'un air narquois la malheureuse sentinelle qui monte la garde devant lui. Entre eux deux coule un petit ruisseau, si bien que, le boulanger une fois éloigné, la sentinelle fait vivement tomber avec la baïonnette de son fusil la petite planchette fixée par un crochet, sur laquelle reposait le plat de Knôdels, En un instant, les appétissantes boulettes sont emportées par l'eau courante et lorsque le boulanger revient à la fenêtre, il ne retrouve ni son plat ni son vis-à-vis; la sentinelle a été changée pendant son absence.

Là c'est r espièglerie punie, un petit marchand de statuettes qui, tout heureux de jouer un bon tour, passe une canne entre les jambes d'un personnage occupé à décharger des chopes de grès. Désagréablement surpris, le bonhomme lâche celle qu'il tenait, à ce moment, et elle va tomber en plein sur les statuettes du marchand, occasionnant de nombreux désastres parmi les bonshommes de plâtre, en sorte que celui qui avait cru pouvoir s'amuser aux dépens de son voisin, finit par être luimême victime de sa plaisanterie.

On se tromperait si l'on ne voyait dans ces petites vignettes que des scies illustrées. Elles onjt, en effet, une portée plus haute, car elles montrent la prédisposition des Allemands à représenter par l'image, des incidents, des petits drames intimes, des histoires de la vie réelle, en les prenant dès l'origine et en en développant toutes les phases successives de façon à indiquer, à marquer en quelque sorte, soit les distances parcourues, soit le temps écoulé, entre les différents épisodes. D'autre part, si l'on en excepte les plaisanteries d'étudiants, elles ont presque toujours, une tendance morale. Malgré une composition souvent enfantine, non point par inexpérience, mais parce qu'elle a été, au contraire, voulue de la sorte, elles caractérisent on ne peut mieux la

caricature munichoise vivant, avant tout, d'observations phîlosophicophysiognomoniques.

Et cette tendance ne se rencontre pas seulement dans les histoires créées par l'invention de l'artiste; elle existe encore dans des scènes

Fin

moins développées, simples incidents, sortes de faits divers de la vie quotidienne, résumés en deux ou trois tableaux au plus: — le monsieur qui, en relevant la capote de sa voiture, perd son couvre-chef; le monsieur qui croit s'asseoir sur un pouff et tombe dans un panier; le monsieur

LES l^LIEGENDE BLiGTTER -

qui, d'un coup de canne, casse la vitre d'un café pour indiquer à des joueurs d'échec le coup à faire; les gamins qui renversent le contenu d'un pot de vernis dans une paire de bottes neuves qu'un cordonnier va porter à son client, où un peu tard, il découvrira la plaisanterie; les amateurs qui, arrêtes devant un magasin de tableaux, reçoivent sur la tôte l'échelle d'un peintre d'enseignes occupé h restaurer la façade — ; autant de sujets du

domaine public, qui ont pu être traités dans tous les pays du monde par les dessinateurs les plus différents, mais qui, par la façon dont ils sont interprétés, acquièrent une originalité tout-à-fait particulière.

En deux mouvements brefs et nettement indiqués, vous avez ainsi un accident quotidien de la rue; les inconvénients qui peuvent résulter du fait de se plonger trop profondément dans la lecture d'un journal intéressant. A quoi n'expose pas, du reste, une attention trop soutenue portée sur un objet quelconque, et absorbant complètement l'intellect de l'individu! Aussi Meggendorfer reprend-il le même thème, sous la forme différente d'un pharmacien qui pilonne une poudre tout en comptant les minutes sur sa montre. Or, celle-ci étant placée à côté du mortier, elle se trouve brisée en mille morceaux par le pilon qu'il tenait à la main, au moment où, en se penchant, il jette un coup d'œil d'amateur satisfait sur l'état du broyage si péniblement obtenu.

Une autre illustration montre l'inconvénient d'avoir, avec soi, deux chiens quand, par hasard, un coup de vent vient enlever votre chapeau, et surtout si vous les envoyez à la recherche du dit objet Chacun tenant

Rg. iiB. -LïK.

MeggcndorfeT'

à honneur de le rapporter, ils finissent par lui appliquer le jugement de Salomon, en sorte que vous vous trouvez posséder des bords et un fond, mais plus de couvre-chef.

Quelquefois, enfin, ces scènes d'humour sont représentées en une seule vignette: c'est le cas du Kellner chatouilleux qui, touché par l'archet d'une contrebasse, laisse tomber les verres et les assiettes qu'il portait sur un plateau, accident dont, sans en avoir l'air, le musicien s'égaye, avec une douce pointe de malice.

Plus fin comme esprit, plus savant comme dessin, Oberlânder est, actuellement, le premier caricaturiste des Fliegende Blatter. S'il se complaît, souvent, dans les scènes populaires, il recherche les types et les sujets locaux bien plus que les histoires ou les incidents comiques se

développant en une succession plus ou moins longue de vignettes. II est, à ce point de vue, le peintre par excellence du boui^eois muntchois et du paysan souabe, de toutes les particularités de la vie bavaroise, comme Hosemann et I.œfiler le fiirent de Berlin et des Berlinois. Ce n'est plus la bonne grosse plaisanterie de Meggendorfer, faisant rire à la fois les

LES FLIEGENDE BLA:TTER ■

ICATURE HUMAINE

enfants et les grandes personnes, aux personnages raides, dont on pourrait faire mouvoir bras et jambes à l'aide d'un fil de fer, ce sont des sujets de la vie intime dessinés avec un faire très personnel, bien groupés et pris sur le vifi II fait preuve, au reste, dans toutes ses compositions, d'un esprit d'observation auquel personne, peut-être, n'avait encore atteint.

Ctrictcim àe Oberliindcr,

Soit par des types détachés, véritables chefs-d'œuvre d'expression, soit par de grandes planches au trait, délicatement ombrées et d'une exécution moelleuse, soit par de plus petites études, légèrement esquissées, il nous fait connaître le populaire de Munich; les orchestres en plein air.

les buveurs, les fumeurs, les cochers cherchant à attraper, de leur voix de ténor, les étrangers qui débarquent à la gare, le public des concerts et des théâtres, les curieux devant une vitrine de libraire, la partie de campagne en famille, les soldats à la promenade du Dimanche, obligés à la

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vue de leur capitaine de quitter les donzcUes qu'ils ont au bras, — ce qui donne lieu à un défilé comique des dites jeunes personnes, se cachant la figure avec leur éventail, tandis que les militaires rangés sur un rang,

Fin, 113. — Idvllb EavPTiBNNB. — Caricature de Oberlander.

fixes, immobiles, saluent leur supérieur; — les Kellner procédant à leur toilette avant la table d'hôte, et quantité de sujets du même genre.

Les types campagnards, bétes ça se peuty mais rusés aussi, comme le porte la légende d'un de ses personnages, n'ont pas de meilleur peintre que lui; il traduit par le crayon, en interprète fidèle, toutes les idées baroques qui germent dans leur cerveau. C'est ainsi qu'il nous montre une nouvelle méthode pour tailler les pantalons: si ce n'est pas très pratique, c'est du moins d'une simplicité enfantine. Jugez-en plutôt. Vous étendez votre pièce de drap par terre; vous faites coucher dessus, à plat ventre, le moutard qu'il s'agit de vêtir d'un indispensable, et vous coupez tout autour. Oberlânder ne nous dit pas si, de la sorte, on obtient une culotte moulée, mais ce qu'on peut affirmer, c'est que de telles choses ne s'improvisent point; elles ont trop de couleur pour ne pas être nature.

Excellent dans les genres les plus différents, Oberlânder est un merveilleux peintre de la vie animale.

Qu'il représente des pierrots se disputant un malheureux hanneton, — scène dédiée aux sociétés protectrices, — les évolutions d'une famille de hiboux dans le creux d'un arbre qui lui sert de nid, des oiseaux emmaillotés se tenant sur un fil télégraphique, une famille de lions assise sur le bord d'un monticule, maigre, affamée, attendant quem devoret^ ou encore des chiens bassets regardant d'un air rogue une levrette pourtant sans paletot, son dessin a toujours de l'esprit et de l'originalité, en même temps qu'il dénote une science de l'animal qui atteint parfois à la hauteur de Jacques ou de Renouard. Dans les oiseaux, chose à noter, il a beaucoup du faire de Giacomellî, ce spirituel interprète de tout un petit monde tapageur.

Loin donc, de se borner, comme la plupart des dessinateurs allemands, au chat, il observe, avec un égal intérêt, tous les animaux, passant du vulgaire moineau au crocodile pour lequel son esprit humoristique paraît avoir une réelle prédilection. N'a-t-il pas représenté sous le titre caractéristique de: Larmes de crocodile, un de ces animaux si facilement impressionnables, se plaignant du manque de cœur de l'humanité. „J'aî pleuré pourtant toute la journée comme un enfant", gémit son personnage, les larmes aux yeux, „et personne encore n'est venu voir ce qui me manquait." Sous le crayon d'Oberlânder les crocodiles prennent, on le voit, un esprit qu'on ne leur soupçonnait pas.

LES FLIEGENDE BL^TTER

LA CARICA