URE HUMAINE

C'est encore à eux qu'il revient dans un petit drame égyptien, plein de couleur locale, ob il met en scène deux voituriers conduisant deux chariots, traînés, l'un par un éléphant, l'autre par une girafe, et ayant chacun, en guise de groom, derrière leur voiture, un crocodile égaré, ramassé par pitié en route, qu'ils comptaient jeter, réciproquement, dans le Nil et dans le Gange. A vingt heures des portes de Basras nos rouliers se rencontrent; on donne un instant de liberté aux crocodiles, et tout le monde, bêtes et gens, s'étreint tendrement. Mais après avoir

mouillé la terre de leurs larmes, les crocodiles se sentent affamés; c'est pourquoi ils se jettent sur nos deux bonshommes et les croquent à belles dents, laissant à terre les fouets, dont la maigreur ne leur dit rien qui vaille. Pendant ce temps, l'éléphant et la girafe, peu rassurés, jugent prudent de s'éloigner, laissant un nuage de poussière entre eux et ces trop voraces personnages.

Tantôt Oberlander évoque, à travers son imagination, les animaux monstrueux des temps préhistoriques, dépeint les amours d'un rhinocéros et d'une éléphante, ou retrace la vie des bêtes dans le paradis; tantôt

c'est un marché à Tombouctou ou un hôpital pour les animaux en Amérique; tantôt enfin, il revient à la note purement comique. Alors, il dessine, en sept tableaux, l'histoire d'un lion glacé à la vanille, fièrement posé sur un grand plat dont par suite de la chaleur, après tous les épisodes d'une retraite vraiment sénégalienne, il finit par ne plus rester que quelques ossements tristement surnageant; ou bien il représente une autruche prenant pour un œuf le crâne chauve et luisant d'un dormeur étendu sur un banc, et, mue par un sentiment de maternité, bien facile à comprendre, se préparant à couver.

Très personnel, on le voit, dans sa façon de traiter les animaux, ayant pour ainsi dire, dans ce domaine, quelque chose de la note fantastique d'Hoffmann, il apporte d'autre part, une pointe d'humour tout à fait caractéristique dans les dessins enfantins qu'il publie sous le titre de Album de croquis du petit Maurice, dans les imitations genre Kate Greenaway, et dans les récits illustrés.

De ces derniers le plus comique est certainement le Schako trop étroit, pochade militaire, dans laquelle il met en scène des Ramollot allemands, pour le moins aussi amusants que les Ramollot français. C'est, en effet, l'histoire d'une malheureuse recrue dont la tête était si grosse que son schako — modèle 181 5, — ne pouvait entrer. Furieux de ce manque de respect envers la discipline et l'alignement, l'officier qui commandait le détachement lui porta dessus, un jour, un si vigoureux coup de poing que, passant nez et oreilles, il vint s'abattre sur les épaules. Mais alors, nouveau désastre: plus moyen de retirer l'élégant couvre-chef, d'autant plus qu'il s'agissait de ne pas trop maltraiter la propriété royale. Après plusieurs tentatives infructueuses, le régiment en marche, passant devant une maison en construction, on eut l'idée de grimper notre bonhomme à une potence, en exécutant le simulacre de la pendaison. Ce remède énergique devait réussir. Plus lourd que le malheureux schako, le jeune militaire retomba à terre, sain et sauf, déclarant à son colonel que la plaisanterie était vraiment drôle.

Je me suis étendu longuement sur l'œuvre de Meggendorfer et d'Oberlânder, parce que, ces deux artistes, bien différents comme talent et comme genre, personnifient on ne peut mieux, les côtés typiques de la caricature allemande. Munichoîs ou Viennois, — les artistes de Vienne

LA CARICATURE ALLEMA

paraissent prendre, depuis quelque temps, une assez large place dans les FUegende Blatler, — les autres dessinateurs recherchent, comme eux, ce qui, par un côté quelconque, peut prêter à l'observation et à l'étude des ridicules. Ils cultivent également, la théorie de l'évolution, non pas scientifiquement, telle que nous avons vu Lavater la décrire, mais fantastiquement, en se laissant aller à tous les écarts de leur imagination. Ils affectionnent, surtout, le genre de métamorphose qui consiste à transformer, peu à peu, par une suite d'e'volutions successives, un personnage en une plante ou en un animal quelconque. Ainsi, un moine cueillant des champignons dans la forêt finira, sous leur crayon, par passer lui-même à l'état de champignon, comme un moutard jouant avec un griffon prendra, de plus en plus, l'attitude, la pose du chien, jusqu'à ce qu'il arrive à lui être absolument identique. Le caricaturiste du Schalk qui, dans des masses noires visant à la silhouette, trouve les sujets les plus divers et les plus amusants, sortes de rébus illustrés, obéit évidemment aux mêmes impulsions.

(Croquii de

Une troisième personnalité, E. Harburger (né en 1846 à Eichstadt), représente, en quelque sorte, dans les FUegende Bîatter, l'élément plus particulièrement artistique. Avant d'Ctre dessinateur, il est peintre, peintre de genre d'un grand talent et dans une note très moderne.

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LES FLtEGENDË BL^TTER — LA CARICATURE HUMAINE 255

Il ne s'agit donc plus, à proprement parler, de caricatures exécutées régulièrement pour un journal, mais bien d'études de mœurs rehaussées d'une forte pointe d'humour, choisies par un artiste, dans ses cartons. Harburger parait avoir eu deux manières. Dans la première, il a surtout exécuté des types de professeurs, d'étudiants, de musiciens, de paysans, de buveurs. Populaire entre tous, parmi ces derniers, est son buveur philosophe con-

sidérant le fond de sa grande chope d'étaïn, et se tenant le raisonnement suivant: „Personne ne doit s'étonner, que nous buvions nuit et jour, car nous sommes sortis de la poussière, et partout, l'on sait combien la poussière assoiffé." — Spirituelle, d'autre part, est la réponse de ce cafetier à la demande d'un chent: „Qui vous a donné cette belle pipe d'écume

ARICATURE ALLEMANDE

de mer?" — „L'écume de la bière!" — Dessinées au crayon ou au fusain, ses compositions sont, toujours, largement conçues: il y a en elles à la fois du Rembrandt et du Callot

Dans sa seconde manière, c'est-à-dire actuellement, Harburger semble plutôt rechercher les ëtudes de femmes et d'enfants. Sans avoir changé

de procède son crayon paraît plus élégant : il sait, au besoin, faire palpiter les chairs et draper les étoffes, communiquant à ses types, — ■ bourgeoises ou simples ouvrières, — une distinction native, ou leur conservant, au contraire, une physionomie très locale, quand il veut dépeindre les finesses et les roueries de la domesticité féminine.

Harburger m'amène aux artistes qui traitent plus particulièrement la femme et les scènes de la vie mondaine, en un mot, tous les épisodes

LES FLIEGENDE BL^TTER — LA