PRÉFACE XI

pas laissé aller volontairement à la bouffonnerie pour en assaisonner la gravité de sofi œuvre?

Chose difficile que d^ établir à ce sujet des catégories distinctes. Comment définir nettement la Caricature, tant nous V avons faite multiple, diverse, envahissante, avec ses ramifications, ses enjambements, ses empiétements ?

Si elle touche parfois à la comédie, elle tombe fréquemment dans le grotesque, fait entendre son aigre grincement de crécelle, médit des puissants plus qu'elle ne console les faibles, prête son aide pour renverser les trônes sans jamais en consolider aucun, abaisse et déforme la nature, se complaît dans le ruisseau et en ramasse la boue pour la jeter à la face de r homme.

Ainsi disent les spiritualistes qui, désespérant de guérir l'être humain, voudraient en cacher les infirmités.

Sans doute la raillerie, faisant corps avec la diffamation, s'est attaquée à plus d'une noble figure; mais l'homme qui a conscience de sa mission se sent-il plus atteint par le sarcasme injurieux qu'un socle de marbre n'est sali par le chien qui passe ?

Je vois autre chose dans la Caricature, une sorte de baromètre de l'opinion publique, une pèse de l'état des esprits suivant les circonstances. Un peuple qui manque de caricatures marche avec ces peuples heureux qui iiont pas d'histoire: les rouages des institutions fonctionnant facilement dans certains pays, créent peu d' antagonisme entre les citoyens et ce terrain est impropre à donner naissaftce à un véritable caricaturiste.

Il faut des nations profondément agitées par des querelles religieuses et politiques, par des invasions, par le relâchement des mœurs, pour que l'esprit national comprimé et indigné produise des Breughel, des Hogarth, des Goya, des Daumier.

Ce fut ainsi que la Réforme en Allemagne arma tout un groupe d'imagiers, symbolisateurs violents, marchant de pair avec les adversaires