XII PREFACE

de la Rome des papes. Ces hommes^ si on ri étudie pas les milieux qui leur ont donné naissance ^ paraissent sans doute injustes et grossiers; ils sont à la fois démolisseurs^ mais vibrant du sentiment national. Le temps où ils vivaient Va voulu ainsi et les a rendus inconscients des rudes coups qriils portaient dans la mêlée.

Cest ainsiy égalementy que les hontes de la conquête étrangère firent sortir de terre les artistes populaires qui^ en Suisse et en Allemagne^ donnèrent le signal de la charge crayonnée contre Napoléon I.

L étude des documents de Part caricatural est encore fertile en observations. Dans tous les pays, on peut voir les grands artistes satiriques enterrer ridée sous des apparences comiques, amusant, ainsi, avec le dessus de r œuvre, les pauvres d^ esprit qui ne songeraient point à chercher le dessous. Que leur crayon soit, avant tout, violent ou grotesque^ chez eux la comédie est dessinée avec tant de clarté que la légende se trouve être, en quelque sorte, un accessoire inutile.

Ouvrez les Caprices de Goya, ces merveilleuses eaux-fortes au bas desquelles se lisent des vers espagnols. On ri a pas besoin de connaître cette langue ; le dessin suffit pour que tout le monde comprenne.

Cette puissance du rire au service de Fart graphique, je la retrouve^ ici, au même degré, mais toujours avec bonhomie, dans t œuvre du caricaturiste allemand W, Buse h. Peu ni importe le dessous^ je ne m* inquiète pas des allusions qui peuvent s^y trouver: je regarde et je suis entraîné par Fesprit comique, répandu à profusion dans toutes ces histoires en images.

Je voudrais ne pas m* inquiéter de la faiblesse de nos crayonneurs, suivant tous plus vu moins des sentiers quelque peu corrompus. A ces calligraphes, entremetteurs de marchés honteux entre les deux sexes, il manquera toujours la galanterie et Fénormité de bouffonnerie de Panglais Rowlandson, Que dire de plus? N* est-ce pas la folie du moment, puisque la littérature, elle aussi^ se ressent du trouble singulier de cette