La sorcellerie en France, op. cit

2. Burchardt, La civilisation en Italie au temps de la Renaissance.

est leur péché mignon. Les clients ne les consultent qu'avec une certaine terreur. Aussi cherche-t-on à leur arracher tout ou partie de leurs secrets pour opérer soi-même. Horace avait déjà décrit les artifices empruntés aux sciences magiques dont les courtisanes de son temps se servaient pour accroître les charmes de leurs personnes. Cette tradition ne se perdit point, si l'on en juge par le Ragîonamente del Zappino, qui nous apprend que les femmes galantes au Moyen âge puisaient leur science lubrique surtout dans la fréquentation des sorcières juives qui possédaient des malie. Arétin, qui paraît avoir beaucoup fréquenté ces Juives, nous renseigne très exactement sur leurs pratiques et énumère avec complaisance les hideux objets que l'on trouvait réunis dans leurs armoires : cheveux, crânes, côtes, dents, vêtements volés dans les tombeaux et jusqu'à des yeux de morts.

Auprès de ces sorcières, on voit Yincantatore, le magicien, le conjurateur. La chiromancie était aussi fort en vogue, principalement parmi les soldats. Vers liM3, une chiromancienne, Rodogine, de Ferrare, attirait tous les grands de Lombardie, avides d'obtenir d'elle la

révélation de leur avenir. En revanche, les Italiens s'accommodaient mal de l'astrologie, dont les vagues et confuses théories n'étaient pas pour plaire à leur esprit clair, épris de netteté, ce qui n'empêchait pas bon nombre de seigneurs et de princes de s'entourer d'astrologues et de ne prendre aucune décision sans avoir recueilli leurs conseils.

Venant en France, Catherine de Médicis ne se contentait pas d'apporter avec elle toutes les superstitions de son pays; elle traînait dans ses bagages quelques magiciens réputés, dont le plus connu, Come Ruggieri, qui ne mourut que fort âgé, en 161o, touchait encore à cette époque du roi Louis XIII une pension de 3.000 livres.

Démêlera-t-on jamais le véritable caractère de Catherine, femme remarquable à bien des égards, singulièrement douée, dont la figure, si elle écarte toute sympathie, reflète néanmoins une grandeur tragique? Curieux mélange de finesse et de brutalité, d'énergie et de lâcheté, capable de dévouement comme des plus basses trahisons, Catherine, éminemment pratique, est pourtant rêveuse. Elle est ambitieuse, cruelle et chaste. Elle poursuit son but

par des moyens dont la moralité et la légitimité ne lui importent en aucune façon. Elle travaille passionnément, sans relâche, à la gloire, à l'unité d'un pays aux mœurs duquel elle ne se pliera jamais, d'un pays dont elle ne sera jamais, ni par le cœur, ni par l'esprit, ni par les idées, car cette reine de France, qui gouverne trois rois et sait au travers des événements les plus difficiles, les plus douloureux, les plus effroyables, conserver le trône à ses fils, restera toujours une Italienne, avec tous les défauts, les préjugés, les vices de sa race. Nul n'a déchiré le voile qui masque ce visage énigmatique. Nul, sans doute, ne réussira à descendre au fond de cette âme tourmentée et violente, si ferme et pourtant si encline à toutes les croyances les plus enfantines. Et l'on en vient à se demander si elle était vraiment confiante dans toutes ces manigances de sorcellerie et d'astrologie ou si, au contraire, elle ne paraissait s'y complaire que pour les faire servir à ses desseins afin d'en mieux dissimuler la trame.

Que Catherine ait cru ou non à l'efficacité des diableries de son astrologue en titre, il n'importe. On est en droit de penser que si elle

ajoutait quelque foi à ses prédictions, c'était seulement quand elle en avait elle-même préparé soigneusement la réussite, et par des moyens qui n'avaient rien à voir avec la magie. Tout ce qu'il est permis de conclure de ses rapports avec Ruggieri, c'est qu'elle utilisa ses services, et qu'en diverses circonstances, il sut, grâce à ses procédés équivoques, faciliter la tâche qu'elle s'était donnée. Malgré qu'elle se montrât impitoyable dans la poursuite des sorciers, elle se garda bien de laisser jamais toucher à son magicien, et, quand celui-ci est régulièrement condamné aux galères pour avoir fabriqué des figures de cire dans le but de conquérir au seigneur de la Môle le cœur de Marguerite de Valois, ou de faire mourir Charles IX (on n'a jamais bien su au juste), non seulement elle le soustrait à la prison, mais encore elle lui accorde l'abbaye de Saint- Mahé en Bretagne. Ceci est plus que suffisant pour démontrer leur complicité'.

Ce Ruggieri était un gaillard qui avait fait sa spécialité des envoûtements. Prédire l'avenir, aider à trouver des trésors, bagatelles ! Amener