Lettres de madame de Sévigné, 24 janvier

reux, Guibourg, Adam Cœuvrel, dit Lesage, et autres, l'aidaient à préparer ou à vendre, elle en avait le secret de Sainte-Croix et de la Brinvilliers, qui, elle, bornait ses talents à empoisonner les gens sans trop se donner la peine d'agrémenter ses opérations de pratiques cabalistiques et sans appeler Satan à son aide. Nous n'avons donc pas à nous occuper d'elle.

Le supplice de la Voisin et de ses partenaires ne laissa pas de porter un coup sérieux à la sorcellerie, en France du moins. Poursuivis avec une rigueur nouvelle et zélée, les gens qui faisaient métier de prédire l'avenir et, de près ou de loin, donnaient dans les « diableries y> se terrent, s'efforcent d'échapper à la justice. Ce serait s'illusionner cependant de croire que des exemples, si implacables et si répétés qu'ils soient, puissent avoir raison de la superstition ou décourager ceux qui se donnent mission de l'exploiter.

La sorcellerie n'abdique pas. Elle se transforme seulement. La possession devient moins fréquente ; on n'ose plus trop parler du diable, offrir de vous mener au sabbat. Toute cette charlatanerie se localise pour un temps dans la cartomancie et la chiromancie.

Mieux que le supplice de la Voisin, l'habile ordonnance de juillet 1682 a fait fléchir le crédit des sorciers. Cette ordonnance qualifie l'art divinatoire de « vaine profession » et ceux qui l'exercent n'y sont plus traités que de « corrupteurs de l'esprit public, d'imposteurs et de sacrilèges ». Les sorciers et devins sont condamnés comme « trompeurs, profanateurs ou comme de vulgaires criminels ». On ne leur fait plus l'honneur de les traiter en personnages mystérieux ayant commerce avec le diable ^ Dès l'instant où les tribunaux refusent de croire à la puissance supra-terrestre, des devins, ceux-ci perdent beaucoup de leur influence.

Toutefois, faut-il le répéter, ce mouvement de recul que l'on observe dans la crédulité populaire, comme ce discrédit jeté sur les sorciers ne seront que momentanés et de surface. La chiromancie, la cartomancie, si florissantes depuis le milieu du xvii" siècle sont là pour prouver que l'état d'esprit général ne s'est pas profondément modifié.

1. Traité de police, op. cit. — L'affaire des « Bergers » de la Brie fut la première affaire jugée dans ces conditions ouvelles.

J'ai dit un mot de la chiromancie ou art de lire le passé et l'avenir dans les lignes de la main, art pratiqué dès la plus haute antiquité et qui se rattache par certains côtés à l'astrologie. Mes lecteurs et surtout mes lectrices sont, j'en suis sûr, admirablement documentés sur cette pseudo-science qui compte actuellement d'innombrables prêtresses. La cartomancie n'est ni moins connue, ni moins appréciée de nos jours. C'est aussi un art très ancien et qui a ses lettres de noblesse. Il a pris naissance dans la mystérieuse Egypte. La légende prétend que Thot ou Thaut, l'Hermès trismégiste, le Mercure des Egyptiens, institua les hiéroglyphes. Ce serait un manuscrit de Thot qui formerait les 78 tarots, ce livre du destin nommé A. Rosh, de la lettre Af doctrine, science et rosh, Mercure, qui, joints à l'article T, signifient : tableau de la doctrine de Mercure. Mais comme rosh veut dire aussi commencement, ce traité Ta-rosh fut particulièrement consacré à la cosmogonie*. Quoi qu'il en soit de ces origines obscures, le tarot égyptien avec hiéroglyphes n'est pas arrivé intact jus-