A. Boiirgade, Noutel art de tirer les cartes

qu'à nous. Il a été dénaturé, non dans son sens, mais dans son image. Les coupes, ni les épées des tarots les plus anciens ne reproduisent fidèlement les figures primitives. C'est toujours cependant le tarot de Thot. Venu d'Egypte aux Indes (à moins que ce ne soit le contraire !) passé en Chine, il fut introduit en Europe par les bohémiens, lors de leur première apparition, vers la fin du xiii" siècle. Il faut croire que, au cours de cette randonnée, quelques tarots s'égarèrent, car ces cartes mystérieuses et symboliques ne nous sont pas toutes parvenues, paraît-il. Nous en consolerons-nous jamais? De soixante-dix-huit, nous n'en possédons que cinquante-deux.

Hélas! Les Italiens, au xiv" siècle, mirent à la mode de nouveaux tarots, conformes, assure-t-on, à ceux d'Egypte, où les Arcanes (secrets) majeurs étaient toujours le Bateleur, le Despote africain, le Pendu, la Roue de la fortune, la Justice, etc. etc.

D'innombrables modifications et simplifications ont été successivement apportées aux tarots. On pense bien, en effet, que les pauvres petites diseuses de bonne aventure qui courent encore nos champs de foire seraient fort embar-

rassées d'utiliser les jeux égyptiens qui, par surcroît, coûtent cher. Mais, bien qu'il y ait des accommodements, même avec les tarots, tenez pour certain que si l'on ne vous tire pas les cartes au moyen de ce jeu compliqué, symbolique et inintelligible aux esprits non initiés, vous êtes dupes. On ne vous en donne pas pour votre argent...

Marie Ambruguet, certes, n'eût jamais consenti à se servir de cartes ordinaires pour prédire l'avenir. Elle jouissait d'une telle réputation aux alentours de 1708 que le roi, qui avait un peu oublié la Voisin et la Brinvilliers, se décida à la mander à Versailles. Elle lui annonça la victoire de Denain — simplement! — Aussi, quand cette victoire arriva, qui sauvait la France, Louis XIV s'empressa-t-il d'accorder à Marie Ambruguet une gratification de 6.000 livres. En même temps qu'on lui remettait cette somme de la part du roi, on lui recommandait expressément de se taire, car on se souciait probablement peu de lui faire ce qu'on appellerait aujourd'hui de la « réclame ». La dame, toute tière de son succès, n'eut garde de celer une si belle prédiction. Elle la fit valoir, au contraire, en sorte

que sa maison déjà bien achalandée ne désemplit plus. Chacun voulait tirer d'elle quelque assurance touchant son avenir et, comme elle faisait payer grassement ses consultations et ses horoscopes, elle ne tarda pas à pouvoir s'acheter une propriété importante appelée le Minil, près de Saint-Germain-en-Laye.

Cette Ambruguet doit être comptée au nombre des aristocrates de la cartomancie. Toutes les diseuses de bonne aventure ne pouvaient prétendre à ce titre; toutes n'étaient pas en droit d'exiger de leur clientèle des rémunérations aussi élevées. La Fleury, pourtant bien connue des amateurs, qui « tire la chiromancie » à madame Frémy, et « la pédomancie » à une femme qui sans doute a plus de confiance dans les lignes de son pied que dans celles de sa main, ne reçoit pour cet office que 38 sols! Ce n'était pourtant pas la première venue.* Elle se vantait d'avoir eu madame de Maintenon pour cliente, car madame de Maintenon n'était pas exempte de superstition et reconnaissait volontiers que sa haute fortune lui avait été prédite par un

1. Elle habitait rue des Cordeliers, vis-à-vis la petite poste. (Bibliothèque de l'Arsenal.)

maçon, et d'avoir annoncé à M. de Chamillart tout ce qui lui était arrivé. La Fleury gardait auprès d'elle une jeune fille qu'elle disait être fille naturelle du comte Philippe de Soissons et de mademoiselle de Lussan. Elle lui avait appris quelques bribes de son art, mais une fois sa mère adoptive arrêtée, la jeune personne abandonna vite le métier. <( Très noire, très longue, très louche », s'il faut en croire le peu galant rapport de police dressé par l'agent Loir, elle avait l'esprit délicat, travailla, et se mit à composer des romans qui obtinrent quelque succès. Plus heureuse que la Fleury, qui finit ses jours en prison, elle mourut d'indigestion en 17o8!

Une concurrente redoutable de Marie Ambruguet fut Marie Anne Delaville, dont la vogue ne se démentit pas jusqu'à son arrestation en 1703. M. de Feuquières, ancien client de la Voisin, venait constamment lui demander des talismans pour le jeu, l'amour et la guerre. Madame de Grancey, maîtresse de Monsieur, frère du roi, essayait, par son intermédiaire, de soutirer à l'esprit diabolique qu'elle appelait Babel et avec qui elle assurait être fort bien, l'argent que Monsieur, peu généreux de son

naturel, lui refusait. Cet esprit promettait tout ce qu'on voulait. Il donna de si grandes espérances à madame de Rosemain, que celle-ci faillit en devenir folle. Heureusement qu'elles ne se réalisèrent pas; moyennant quoi, la pauvre femme recouvra une partie de sa raison.

Sur une échelle plus modeste opérait la Chenault, dite Deprade. A son métier de diseuse de bonne aventure, elle joint celui de faire croire à l'existence de trésors cachés. Ce genre de filouterie n'est pas nouveau. Il réussissait à merveille, au xvii^ siècle, à faire de nombreuses dupes jusque dans les rangs de la bonne société. Durant les troubles de la Fronde, bien des personnes avaient dissimulé leur argent, leurs bijoux, l'argenterie et autres objets précieux. La plupart de ces personnes craintives ou prudentes s'étaient naturellement empressées, sitôt le calme revenu, de courir à leur cachette et d'en retirer ce qu'elles y avaient mis. Mais cela avait suffi pour éveiller dans le peuple et ailleurs des curiosités et d'âpres convoitises. Notre Ghenault, qui était femme d'un soldat aux gardes, et ne se piquait pas d'instruction, ne visait pas

la clientèle élégante. Elle recrutait parmi les servantes ses victimes préférées. 2s e pouvant songer en obtenir grand argent, elle se contentait de quelques écus, et, au besoin, de nippes. De la fille Blonde, servante chez le notaire Duport, elle reçoit néanmoins 30 écus neufs et des vêtements. Je suppose que pour ce prix la Chenault avait accordé plusieurs séances à la trop naïve domestique.

La Fauconnier et la Fougère, son associée, disent l'avenir, fabriquent des poudres propres à faire réussir les mariages et débitent des trèfles à quatre feuilles qu'elles vendent trois sols.

La marquise de Choiseul, la comtesse de Puylaurens, madame de Lowendal, le chevalier de Langle sont assidus chez la veuve Valentin. Affaires de cœur, affaires d'argent, qu'est-ce qui les attire dans ce bouge de la rue du Cloître ^Sotre-Dame?* Peut-être y viennent-ils, comme ce bourgeois du Marais qui

i. Elle aurait aussi logé dans une maison de la rue du Bac, proche de l'hôtel des Mousquetaires gris. Un passage dune lettre adressée à madame Voisin de Saint-Paul par un avocat au Parlement de Paris tendrait à le faire croire. Mais le nom étant orthographié Valentan, je ne réponds pas qu'il s'agisse de la même pythonisse.

donne 10 louis à la Valentin pour lui avoir fait retrouver une bague dérobée par un de ses valets ; ou encore comme cette dame du faubourg Saint-Germain, à qui elle indique le lieu ou était cachée une écuelle d'argent; à moins que ce ne soit comme celte jeune fille à qui elle a promis une drogue pour se faire aimer ! Il y a foule aussi chez la Rousseau, paroisse Saint-Eustache, qui a la spécialité de prédire des mariages ; chez la Devaux, qui « explique si bien les songes » et qui finit par être arrêtée sur la demande de messieurs les prêtres de Saint-Nicolas; chez la Rochefort, « insigne friponne » également destinée à Bicêtre; chez la Siamoise S chez Jouan de Monti, mis à la Bastille pour sorcellerie 2 ; chez Marescot, qu'on enferme en 1704, avec ordre « de le faire travailler dans sa prison ». Malgré le dédain réel ou affecté que le roi et les ministres professent pour les devins et devineresses, ils ne manquent pas, en effet, de chercher à leur faire prononcer des oracles, notamment en ce qui

i. J'ai recueilli bon nombre de ces détails dans l'ouvrage

si documenté de M. Ravaisson : Les Archives de la Bastille.