Papiers de la maison de Tournon. (Arch. du Vergier

les efforts de gens puissants, qui ne craint pas d'entrer en discussion avec Choiseul, qui pousse jusqu'au roi, c'est une veuve, sans grande fortune, habitant au fond d'une province, privée de hautes protections à la Cour, sans autre appui que la bonté de sa cause, la loyauté d'un colonel et le sentiment général du corps des officiers qui lui est favorable ^

Les lettres de madame de Blacons à divers correspondants au sujet de son fils sont également révélatrices de l'énergie avec laquelle les femmes d'autrefois savaient se plier aux circonstances les plus ardues. Ce fils fait mille sottises.

Quel mal se donne madame de Blacons pour surveiller les affaires d'un garçon sans cervelle, pour empêcher le désastre où il court, pour prendre des arrangements secrets afin de payer ses dettes sans qu'il le sache, de manière qu'il demeure effrayé lui-même du gouffre qu'il a creusé. H y a là des complications d'intérêts composés (très composés !), de billets renouvelés, de cessions de créances, tout un fatras

1. Correspondance de madame de Gallier avec le marquis de Comeiras, le chevalier de Maille, le duc de Choiseul, etc. (Papiers de famille.)

LES MAÎTRESSES DE MAISON 2o9

au milieu duquel elle se débrouille avec une dextérité surprenante ^

Si les mères de famille se préoccupent à ce point et jusqu'à la minutie des actes de leur fils, combien doivent-elles s'intéresser à leur établissement? Le mariage sous l'ancien régime avait une importance que nous ne lui accordons pas toujours à présent. Les idées sur le rôle de la famille dans toute société régulièrement constituée imprimaient à l'union de deux êtres (et nonobstant les libertés que chacun d'eux pouvait parfois, dans la suite, prendre avec le sacrement) un caractère solennel, faisaient d'elle un acte capital de la vie, et non point seulement de la vie particulière d'un homme ou d'une femme, mais de la vie de la famille. Dans les Mœurs et la Vie privée cC autrefois^ j'ai dit comment et dans quelles conditions se concluaient ces mariages, montré à quels mobiles on obéissait en choisissant tel jeune homme ou telle jeune fille, quelles raisons d'orgueil, de vanité, de lucre, mais aussi, le plus souvent, de dignité, de sagesse, de con-

1. Correspondance de madame de Blacons (1880-87) (Arch. du Vergier.)