Calmann-Lévy, édit

venances et de prudence parfaite inspiraient les parents dans le choix d'un gendre ou d'une bru. Je n'y reviens pas. Tout au plus essaieraije de marquer la part que la mère de famille prenait aux négociations lointaines par quoi se préparaient les alliances.

En principe, surtout dès que l'on sort de la bourgeoisie, l'Amour n'est pas le dieu que l'on invoque de préférence. Les jeunes gens se laisseraient volontiers guidés par des inclinations sentimentales. Mais les parents voient le mariage sous un aspect tout différent. « J'ai ouï dire depuis que j'existe, écrit M. de la Valette, que les mariages de raison et de convenances sont les meilleurs. A vingt ans, je ne pouvais pas le croire et je pensais qu'il y avait une sorte de barbarie de la part des parents à unir pour la vie deux individus qui se connaissaient à peine. Depuis que j'ai passé cet âge heureux, j'ai vu que la plupart de ces mariages tournaient mal'. » Même note chez M. de Montfort, qui toutefois ajoute qu'en province on goûte peu la trop grande disproportion d'âge. « Nous n'avons pas ici les mœurs de Paris qui allie la

1. M. de la Valette à la marquise de Harrenc, 2 janvier 1789. (Arch. deCibeins.)

tendre enfance enchaînée avec la caducité qui procure la liberté. Nous désirons autant qu'il se peut la conformité et le rapport des âges qui permet de s'entr'aider à supporter les charges et les ennuis de l'hymen*. »

Mais quelles longues et scrupuleuses investigations nécessitent les mariages dits de raison ou de convenances ! On ne laisse rien au hasard. « Si l'on prend des renseignements sur toute affaire, comment n'en prendrait-on pas sur un objet de cette importance? » demandera avec une certaine justesse madame de V^illiers*. Aussi bien ne s'en fait-on pas faute. On discute les dots, les avantages, les espérances, très ouvertement, sans nulle hypocrisie de forme, dirons-nous avec quelque cynisme? calculant bonnement les chances qu'un oncle à héritage peut avoir de vivre encore deux ou dix ans^ Cette simplicité, cette franchise qui nous

1. M. de Montfort à M. de Longevialle, 28 août 1785. (Arch. de Vauronard.)