Madame de Villiers à M. de Longevialle. Id

3. A propos du mariage desbn fils, le marquis de Maubec, avec mademoiselle de Chàteau-Ghinon, madame de la Valette écrit : « Le grand-oncle de la mariée qui a élé fermier général est regardé comme le patriarche de la famille. C'est lui qui prête les vingt raille livres à la mère pour le trousseau... Il est fort âgé. On ne croit pas qu'il puisse vivre

choquent un peu, semblaient toutes naturelles à nos aïeules qui n'y entendaient point malice et trouvaient « aussi logique de supputer la mort plus ou moins prochaine d'un parent que d'appeler chat un chat* ». Les questions d'argent ne viennent pas en toutes circonstances au premier rang. La noblesse de province est très à cheval sur les avantages du nom. Mais même derrière cette façade de vanité apparaissent encore des motifs d'intérêts matériels. « Je cherche pour ma fille, écrit madame de Bacon de la Chevalerie à M. de Tournon, un gentilhomme. Nous venons de refuser un homme riche qui n'était que roturier ; vous sçavez que les gens de condition ont plus de ressources que tous les autres pour pouvoir placer les enfants et qu'il y a mille débouchés pour s'en défaire. » Peu après, elle revient sur ce sujet. « Je ne donnerai jamais les mains que pour lui faire épouser un bon gentilhomme; je vous en ai dit les raisons, etc. ^ »

encore deux années ; vous savez qu'il laissera toute sa fortune à la mère. Parla, la situation sera bien dillV'rente d'à présent, etc. »

1. Madame de Monti à la comtesse d'Hérouville, 2 juin 1721. (Collect. part.)

2. Madame Bacon de la Chevalerie au marquis de Tournon, 1" et 15 juin 1771. (Arch. Verg.)

Aucun détail n'est négligé. Par avance, c'est entre les mères un échange de conditions qui descendent aux plus minces pièces du trousseau. « Il demeure bien convenu, madame, lisons-nous dans une lettre de la marquise de Brégy, que mademoiselle votre fille apportera une robe de velours incarnat, deux grandes robes sur panier, sans compter les nippes dont nous sommes entendu* ». « On donne bien des robes, mais le linge me paraît peu fourni, écrit madame de Dampierre; mon fils en est fâché, car il est homme raisonnable qui ne se prend pas à ce qui luit^! » A son fils, madame de Gallier mande un jour : c Votre fiancée est bien fournie en toilettes d'apparat; elle a une robe de brocart, deux grandes de soie de Lyon fort belles, et d'autres dont je vous ferai le détail. Madame de Nève donne ses bijoux et l'oncle, une bague qu'il a promise. » Elle dira encore : « Tout est bien réglé pour les toilettes et le linge que la famille donnera ; ce sont gens accommodants et honnêtes; on a plaisir

1. La marquise de Brëgy h la vicomtesse de Rogère, 2 mai 1767. (CoUect. part.)

2. Madame de Dampierre à la comtesse de Villeneuve- Trans (22 nov. 1749).

à traiter avec eux. Madame de Nève veut que sa fille ait tout en abondance, particulièrement l'utile* ». Après avoir énuméré les présents que recevra mademoiselle de Ghàteau- Chinon, madame de La Valette ajoute : « M. de Vichy donne la toilette et je m'imagine que madame de La Mallarye, fille du grand-oncle, et ses deux fils feront aussi quelques cadeaux. Je voudrais que ce fût en choses utiles pour monter le ménage ^. » Mais aussi, comme les propos s'aigrissent quand les arrangements pris n'ont pas été tenus. A peine accompli le mariage de son fils avec mademoisolle d'Acquéria, M. Bonnot de Villevrain, dans une lettre adressée à son ami M. de Garcin, se plaint en ces termes ; « Je sais la façon dont madame d'Acquéria usait avec sa fille en lui donnant pour tout linge neuf, douze chemises,

1. Madame de Gallier à son fils, capitaine dans la Légion de Condé (1774).

2. Madame de la Valette à sa sœur (janv. 1772). — Diraiton pas qu'on attend après les cadeaux pour installer le jeune ménage? Or, M. de Maubec, en épousant mademoiselle de (^hâteau-Chinon, recevait la terre de La Valette, 8.000 livres de rentes en contrat, 24.000 livres en argent comptant; il avait en outre sa solde d'officier et la jouissance d'un appartement dans la maison de ses parents à Paris. « Malgré cela, il ne sera pas bien riche », se lamente madame de La Valette.

vingt-quatre mouchoirs et un corset ! Madame d'Acquéria, malgré toute sa richesse, est la première mère qui marie sa fille sans lui faire cadeau d'un quarteron d'épingles... Elle s'était engagée à donner à sa fille tout le linge convenable, une coifîure en dentelles d'Angleterre et une robe en or qu'elle ne donnera jamais'. » Ces mariages, dont les négociations ont été si minutieuses, sont l'occasion de fêtes sans fin aussi bien dans la bourgeoisie que dans la noblesse. Là encore, la mère, la maîtresse de maison a sa lourde part de charges. Il ne s'agissait pas alors, comme de nos jours, de cérémonies banales qui le plus ordinairement se bornent à un dîner de fiançailles, une matinée de contrat, et, le jour des noces, à quelque courte réception agrémentée d'un buffet froid. Nos mœurs modernes, principalement à Paris, goûtent fort cette simplicité. Encore serions-nous tentés de la vouloir plus absolue. En province, on se souvient davantage des anciennes coutumes, et la bourgeoisie riche, les paysans de certaines contrées les font revivre, en partie du moins, et dans une mesure