De Vaissière, Gentilshommes campagnards

La vie patriarcale. — L'existence chez les Lamartine.

— La noblesse est près du peuple. — Fossé creusé entre elle et lui par la Révolution. — Communauté des intérêts sous l'Ancien régime. — Facilité des relations.

— Les paysans. — Ils n'étaient pas malheureux. — La garde-robe d'une fermière sous Louis XIV. — Le paysan de La Bruyère et le paysan d'aujourd'hui. — L'hospitalité. — Comment elle se pratiquait. — Les vingt-six convives de madame de Sévery. — Échange de toilettes. — L'habillement. — Les portraits. — « Croûtes de famille! » — Les nobles demeurent très attachés à leurs droits. — Visite chez les fermiers. — Les nobles à la messe. — Pain bénit. — Bancs d'église. — Un chapitre du Lutrin. — Le banc de l'église d'Apt.

Lamartine avait pu en jouir encore dans sa prime jeunesse. Il nous en a laissé un tableau

280 FILLES NOBLES ET MAG ICIENiNES

pris sur le vif : « Après la prière, dit-il, nous allions déjeuner à la cuisine de la soupe des vignerons, sur les genoux de nos bonnes... Le soir, on filait le chanvre à la maison ou bien l'on cassait des noix, à la lueur d'une lampe appelée « creuse-yeux. » La maîtresse de la maison rassemblait autour de la table de la cuisine ses enfants, ses domestiques, ses voisins ; les hommes apportaient de la cave les sacs de noix dont le brou à demi pourri se détachait de l'écaillé, et les ouvraient sur le plancher... Il en était ainsi du filage du chanvre. Nous prenions part à tous ces travaux avec nos servantes et nos domestiques. On causait des récoltes, du prix des vins, des mariages de telle fille ou de tel garçon, des gages des serviteurs qui, généralement, consistaient en dix écus par an, six aunes de toile écrue pour les chemises, deux paires de sabots, quelques aunes d'étoffe pour les jupons des femmes et cinq francs d'étrennes au jour de l'an '. »

La noblesse, si l'on excepte celle de la cour (et encore celle-ci montrait-elle bien moins de morgue qu'on l'a prétendu), la noblesse de