Cf. Brantôme, t. IX, p

l'olympe nouveau. 191

ont taillé en plein azur une divinité incontestable. Dans le Panthéon improvisé, aucune identification n'a été plus complète, poursuivie avec autant de zèle, aucun culte n'a été si religieusement observé, sans doute parce que les prêtres y trouvaient leur profit. Marguerite n'est pas seulement la Minerve « pleine du suc de sapience », c'est aussi la guerrière, la Pallas Athêné des Grecs, celle qui, pour secourir son peuple, brandit à l'occasion sa lance frémissante. Et quel est ce peuple nouveau, sinon les poètes, les savants, les artistes ? Ronsard, dans une de ses odes *, nous retrace sa naissance fabuleuse : la voici la Pallas invincible, qui sort tout armée du cerveau de François P' ; une crête menaçante flotte sur son casque, elle a son bouclier à tête de Gorgone. Sus, maintenant, au monstre hideux qui couvre toute la France, qui l'enserre et l'étouffé dans ses replis ! Sus au « monstre Ignorance » ! La déesse l'attaque et le presse, elle a triomphé : le monstre enfin gît à terre, et sa dépouille, comme trophée de la mémorable victoire, va être appendue au temple des Muses.

Quelques années plus tard, c'est Etienne Jodelle qui prend la parole : en tête des deux livres d'Hymnes de Ronsard parus en 1555, il met une épître adressée à

I. Konsàrd, Odes, 1,4, t. II, p. 47. — Cf. aussi \J Histoire et description du Phoenix, composé à l'honneur et louange de Madame Marguerite de France, sœur unique du Roy, par Maistre Guy de la Garde, Paris 1550. Au début, Phébus s'adresse à son Phénix, et lui fait en ces termes l'éloge de la princesse :

Le jour que de ce lis Royal

Nasquit cette fleur d'excellence,

Adsisterent de cœur loyal

Les dieux en grande magnificence.

Mercure et moy en la présence

De Pallas, Minerve et des sœurs,

A qui pour durable aliance

Nous feismes part de nos doulceurs, &.

192 l'olympe nouveau.

madame Marguerite. Lui aussi glorifie « la Pallas de France », et lui bâtit un temple, dont il se déclare « le prestre saint ». Lui aussi l'invoque et l'exhorte à combattre un combat nouveau, sans doute contre les courtisans ennemis de la Pléiade, les « corbeaux enroués », qui n'ont pas cessé de croasser autour d'elle :

Mais puis que nous voyons croistre en France un tel nombre De brouilleurs, qui ne font sinon que porter ombre A la vertu naissante, il te faut prendre au poing Ton glaive et ton bouclier pour m'aider au besoin.

Aucun poète ne fut plus dévot au culte de Marguerite que Joachim Du Bellay. C'est à elle qu'il a dédié ses quatre livres de Poésies latines, demandant en humbles distiques l'approbation de cette divinité à nulle autre comparable :

Hœ tibi si placeant incultœ, Diva^ Camœnœ Crediderim summis me placmsse Deis.

Et c'est à elle encore qu'il croit devoir adresser des excuses dans l'Elégie première, un peu honteux de parler la langue de Tibulle, malgré les serments d'autrefois, et d'avoir abandonné les rivages de la Gaule pour se confier aux flots de la mer Tyrrhénienne. Il raconte qu'il a été assailli par la tempête {tristts hiems), qu'il s'est heurté à bien des écueils [scopuli ingénies), et termine en songeant au retour, en se réfugiant par avance aux pieds de sa déesse tutélaire :

Quod si iterum liceat cœlo spectare sereno

Sidéra, quœ velis dextra fuere rneis :

Tum demum Ausonios fluctus, ventosque relinquam,

Et pair ii répétant littora nota sali : Votaque servatus sacra suspensa tabella

Per solvant templis, Margari Diva, tuis *.