Ronsard, Hyviues, I, 4, t. V, p

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droits indéniables à représenter Mercure. Il accepta les brodequins ailés, le caducée, tout, jusqu'aux côtés équivoques du rôle : il se tint près de l'alcôve de la favorite, mais sans inspirer de jalousie à Jupiter.

C'est peut-être au cardinal de Lorraine, à l'hospitalité accordée dans son parc de Meudon, qu'il faut attribuer certaines des Eglogues de Ronsard. Dans ces fantaisies pastorales si laborieusement antiques, toujours trop guindées, je verrais volontiers un intermède de cette comédie de l'Olympe qu'on jouait sérieusement à la Cour. On se lasse d'être toujours des dieux officiels, et d'avoir en main le tonnerre, et d'ébranler le monde d'un froncement de sourcils. Apollon jadis a gardé les troupeaux d'Admète. Les dieux nouveaux vont à leur tour se déguiser en bergers, et se mêler un peu aux nymphes et aux faunes, aux mille divinités champêtres qui peuplent les bois et les sources. C'est Ronsard qui en a décidé ainsi : l'imitation vient en droite ligne de Théocrite et de Virgile, mais en passant par VArcadie de Sannazar.

Un événement politique considérable, le mariage de Charles de Lorraine et de la fille du roi, madame Claude, est le prétexte de ce chant pastoral. La scène se passe non plus sur le mont Parthenio, mais aux bords fleuris de la Seine, près des grottes de Meudon. Singuliers bergers que ceux qui arrivent la houlette à la main, et vêtus de peaux de moutons ! C'est Perrot d'abord, sous les traits duquel nous démêlons sans peine l'ancien page Ronsard : Bellot, qui se tient près de lui, plus timide, n'est autre que Joa-

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chim Du Bellay, l'astre second de la Pléiade; et quant au grave vieillard qui va juger le combat poétique, les chants alternés qu'aiment les Muses, Michau, c'est l'Hospital, chancelier de madame Marguerite, futur chancelier de France. Ce Michau annonce l'heureuse nouvelle aux autres, et dans quel style !

N'avez- vous entendu comme Pan, le grand Dieu,

Le grand Dieu qui préside aux pasteurs de ce lieu,

Par mariage assemble à sa fille Claudine

Le beau pasteur lorrain de telle fille digne ?

C'est le jeune Chariot, tige de sa maison, -

Parent de ces pasteurs qui portent la Toison

Et cousin de Chariot, le bon hoste des Muses,

Duquel toujours le nom enfle vos cornemuses,

Et de ce grand Francin qui à coups de leviers,

De fondes et de dars a chassé les bouviers

Qui venoient d'outre-mer saccager nos rivages,

Et menoient maugré nous leurs bœufs en nos herbages *.

A coup sûr, il y a dans ces vers quelque ingéniosité, mais gâtée par trop de mièvrerie. Ce n'est pas Henri II seulement qui est descendu de son Olympe pour devenir Pan, le dieu des campagnes : quels efforts n'a point dépensés le poète pour tout ramener, les généalogies princières, l'histoire même, au ton convenu de l'églogue! L'obscurité en naît. Des vers qui déguisent ainsi les faits contemporains, ont besoin d'un commentaire. Pour la postérité cela devient presque une énigme ou un rébus, et nous sommes tout fiers de deviner que « ces pasteurs qui portent la Toison » sont les rois d'Espagne, et que « ce grand Francin » chassant des « bouviers », c'est le duc de Guise enlevant par un hardi coup de main Calais à l'Angleterre.

4, Ronsard, E^l. j", t. IV, p. 63.

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Cependant, il faut nous dire que le ton de ces vers était, au XV I" siècle, fort goûté à la Cour, et que les travestissements champêtres ont été de mode, dans notre littérature, longtemps après Ronsard. D'ailleurs il y a de jolis passages, d'une poésie gracieuse, dans ces couplets que débitent les jeunes pasteurs, écoutés par le vieillard. Partout où il ne se trahit pas dans le détail par une affectation pénible de rusticité, le ton s'élève. Comment ne pas reconnaître le souffle, l'évocation vraiment antique du dieu de l'Hymen, dans ces vers par où débute Bellot :

O Dieu qui prens le soin des nopces, Hymenée, Laisse pendre à ton dos ta chape ensafranée, Ton pied soit enlacé d'un beau brodequin bleu, Et portes en ta main un clair flambeau de feu ^.

Ainsi commencé, le chant s'achève non moins heureusement. Bellot a retracé la fête, les pompes de la journée; maintenant il songe au soir qui vient, à la nuit désirée, il s'adresse au jeune duc :

L'amitié, la beauté, la grâce et la jeunesse Appresteront ton lict, et par grande largesse Une pluye d'œillets dessus y sèmeront, Et d'ambre bien-sentant les draps parfumeront. Mille petits Amours ayant petites ailes Voleront sur le lict comme es branches nouvelles Des arbres, au printemps revolent les oiseaux Qui se vont esgayant de rameaux en rameaux *.

La peinture de Boucher et du XVIII^ siècle n'a rien de plus voluptueux, de plus frêlement aérien, que ce ciel de lit suspendu sur la tête des nouveaux époux. Toute la poésie de la Pléiade est là.