CHAPITRE III

I, Ronsard est l'Apollon du nouvel Olympe. — Ses biographes. — Le temple élevé par Turnèbe. — De quel point de vue doit-on le juger? — Ronsard et les courtisans. — Madame Marguerite. — Intervention du roi. — Les rancunes.

II. Histoire de la Franciade . — Ambition épique de Ronsard. — Les légendes sur nos origines. — Jean Le Maire des Belges, Tritémius et Du Bellay. — Les supplications de Ronsard au roi. — Avortement du poème.

III. Du ton arrogant de Ronsard. — Première partie de sa carrière. — Variété de son œuvre. — Il a continué Marot. — Le sonnet à Bel-Accueil. — Les Cartels romanesques. — Chansons bachiques et gauloises.

IV. La préciosité chez Ronsard. — Comparaisons astrologiques. — Concetti amoureux. — Le labeur de l'inspiration antique. — Les formes et les sentiments. — Création d'une mythologie passionnée et vivante. — Cassandre est une

^nymphe. — Les métamorphoses du poète. — Rajeunissement du naturalisme antique. — Conception de l'infini. — Hercule sur l'Œta. — Ronsard et André Chénier.

Au milieu de l'Olympe nouveau, que nous venons de voir se grouper à la Cour, trônant sur les nuages mythologiques amoncelés par l'hyperbole et la flatterie, il fallait un chantre divin pour célébrer toutes ces gloires, un Apollon à la lyre d'or. C'est au poète égalé dès ses pre-

mières œuvres à Homère et à Virgile *, c'est à Ronsard que revenait le rôle. Par modestie, il sembla ne l'accepter qu'à moitié d'abord, mettant d'autres noms en avant, sans oublier le sien toutefois. Dans cet Hymne, où il instituait entre Jupiter et Henri II un parallèle tout à l'avantage de ce dernier, le poète dit au roi :

S'il se vante d'avoir un Apollon chez luy, Tu en as plus de mille en ta cour aujourd'huy, Un Carie, un Saint-Gelais, et je m'ose promettre De seconder leur rang, si tu m'y daignes mettre '.

L'universel enthousiasme le força vite à dépouiller cette feinte modestie : à distance, du moins, les choses nous apparaissent ainsi. Il fut bien l'Apollon nouveau, celui dont les biographes nous ont retracé plus tard jusqu'à la beauté physique, l'égalant à un dieu. « Il estoit, dit Claude Binet, d'une stature fort belle, auguste et martiale, avoit les membres forts et proportionnez, le visage noble libéral et vrayement François, la barbe blondoyante, cheveux chastains, nez aquilin, les yeux pleins de douce gravité, et le front fort serain 3, » Des prodiges avaient même signalé la naissance de Ronsard, pour annoncer clairement sa mission divine. « Comme on le portoit baptizer du chasteau de la Poissonnière en l'Eglise du lieu, celle qui le