Cf. plus haut, Liv. I, ch. III

3. « Songe que le Ciel peut faire un poëte parfait, mais qu'il n'en a point encore fait. Songe que ce n'est pas la haute félicité que d'estre pareil ; qui mieux est, songe qu'il est plus aisé d'estre supérieur, que d'estre égal ». (J. Pelletier, Art poétique françois, liv. I, ch. 5.)

que part Ronsard « l'Homère patenté » de ce roi \ Le mot est contestable. Ce fut en tout cas un Homère assez mal payé, et fort peu encouragé. Je ne connais guère d'histoire plus lamentable que celle de la Franciade. On appareilla dans un premier moment d'enthousiasme, puis le vaisseau s'arrêta, faute de vent pour gonfler les voiles ; lorsqu'il reprit sa course, ce fut pour errer de mer en mer, ballotté par tous les orages, se heurtant à tous les écueils ; il n'aborda jamais au port. Les tribulations de ce malheureux poème ne furent pas moindres |que celles du héros Francus.

La Franciade fut cependant pour Ronsard le but lointain dont il ne détourna jamais les yeux, la haute ambition de sa vie entière. Il en avait conçu jeune l'idée première, tout frais émoulu de la discipline antique, pendant ses veilles studieuses du collège Coqueret. C'est en lisant, en relisant l'Iliade et l'Enéide, qu'il s'était fait à lui-même le serment de les égaler un jour, de consacrer par une grande œuvre sa révolution littéraire et son immortalité future. Il avait choisi son sujet de propos délibéré, mûri le plan à loisir, arrêté les épisodes principaux. Les amis et les disciples étaient dans la confidence : Du Bellay dans sa Défense et Illustration annonce déjà le poème, et les fervents, à plusieurs reprises, ne se firent pas faute de pousser le cri : Nescio quid majus nascitur Iliade ! Ronsard lui-même avait une foi robuste, inébranlable, dans cette œuvre qui n'était encore qu'une ébauche. Toutes ses poésies de jeunesse, — sonnets imités de Pétrarque ou de Bembo, odes lyriques à la façon de Pindare, églogues et hymnes, — furent faites, données