I. Ronsard, Amours^ I, 71, t. I, p

Pour Ronsard, il ne s'agissait pas seulement de faire revivre l'épopée dans sa simplicité majestueuse. Au désir avoué d'égaler Homère et Virgile se joignait une autre prétention, celle de retrouver, de créer au besoin et de mettre en lumière les titres de noblesse de la nation française. Vers le milieu du XVP siècle, parmi les érudits eux-mêmes, il s'était formé sur nos origines toute une légende, reproduisant plus ou moins celle d'Enée. On en trouve déjà la trace dans le livre du vieux poète Jean Le Maire des Belges. Dans une étrange histoire, écrite en latin et publiée en 1539 \ Tritémius avait dressé une liste de quarante-deux rois précédant Pharamond, et raconté les exploits d'un Francus, donnant plus tard son nom à son peuple : ce Francus, à vrai dire, qui aurait lutté à la fois contre les Romains, les Goths et les Gaulois, ne vivait guère qu'à l'époque de l'ère chrétienne ^ Guillaume Du Bellay, dans son Epitome de l'antiquité des Gaules, remontait plus haut encore : il parlait d'un roi Rémus, fondateur de la ville de Reims et régnant en Gaule au moment de la prise de Troie ; il forgeait tout un roman qui n'était point sans analogie avec VAmadis. Hermione, par jalousie avait fait périr les enfants d'Hector et d'Andromaque. « Mais volonté divine en réserva un pour estre par cy après autheur et propagateur du noble sang et nom de France. Cestuy eut nom Leodamas : mais à ce qu'il fust à tard cogneu, luy fut changé son nom, et fut Francion

1. Tritemii (Joan.) Compendium sive Breviarium primi -voluminis annaliutn sive historiarum de origine regum et gentis Francorum, Parisiis, C. Wechelus, 1539, in-fol.

2. Francus est le 17» roi de la liste. « Cujus bella, mores, instituta, leges et victorias, Clodomirus Francorum pontifex magnus, Germano carminé, et Hunibaldus prosa latino sermone, scripserunt, quorum ductu nos et istic, et in primo volumine annalium rerum Germanicarum et Francarum, quod scripsimus, copiam babemus. » (Tritemii Compend., fol. 25.)

surnommé, par Sycambre l'une de ses tantes , et par Scamandrius noble Troyen, qui furtivement le conduysirent jusques au rivage de la mer, où ils s'embarquèrent en des vaisseaux de pescheurs, en intention d'aller navigant terre à terre, descendre en quelque endroit hors du danger et cognoissance de la Royne Hermione \ » Plus tard ce Francion, d'après les oracles consultés par son oncle Hélénus, passe en Gaule où il épouse la fille unique du roi Rémus, et fonde une dynastie nouvelle ^

Dans cette nuit de l'histoire * on pouvait, tout oser. Ronsard, en cherchant à fixer les légendes éparses, en rattachant à l'antiquité grecque et latine nos origines nationales, crut user de ses droits de poète, et remplir en même temps un devoir patriotique * : les contemporains l'ont cru avec lui *. Voilà ce qui explique sa tentative et l'importance qu'il y attachait.

Que le plan de son poème ait été conçu de bonne heure, dans un jour de ferveur studieuse, avant même l'éclat

1. Du Bellay (Guill.), Epitome de l'antiquité des Gaules et de France, &. Paris, Sertenas, 1556, in-4, fol. 21 verso.