Athènes, à l'Acropole

3. Sur le groupe de Demeter et de Proserpine cf. Beulé, Acropole d'Athènes, t. II, ch. 2, p. 73.

la Pallas, qui peut au moins nous donner une idée du chef-d'œuvre de Phidias * ; dans la triomphante Victoire dénouant sa sandale * ; dans notre Vénus de Milo ^ enfin elle-même, je ne vois, à travers les draperies flottantes ou à demi-tombées, que des corps solides et robustes, beaux de vigueur et de santé, la matrone athénienne d'une carrure toujours un peu massive, des flancs taillés pour enfanter sans douleur une race de demi-dieux et d'athlètes. Cet art est bien grand, surtout si on en comprend l'harmonie avec la morale et la vie des sociétés antiques : l'autre est plus près de nous, il est moins impassible, il nous séduit davantage et répond à des sentiments plus compliqués.

Ajoutons que les Nymphes de Goujon sont chastes et décentes : il n'y a rien que de pudique dans leur attitude virginale, elles enchantent et ne troublent point, belles d'une beauté sobre et reposée, paisiblement souriantes. Ce caractère de sérénité ne se retrouve presque point, même dans les autres œuvres du grand artiste. La Diane qu'il a sculptée couchée dans la forêt, — avec ses lévriers à ses pieds, et le croissant au front, arrondissant le bras autour du cou d'un grand cerf^ — cette Diane est, elle aussi, un type de grâce exquise. Jamais la beauté des lignes n'a été plus nettement rendue, et la favorite habile, pour laquelle on multiplia à Anet ou ailleurs cette divine image, dut être satisfaite des flatteries d'un art si parfait. Mais combien cette Diane est moins chaste que les Nymphes ses sœurs! Trop émue et trop palpitante, son calme est trompeur : il y a de la mollesse dans sa pose, et