Douze Fables, &., p

ET DE LA MYTHOLOGIE AU XVr SIECLE. 257

l'Estoile Polaire verticale ^ » Les autres sujets, la Fontaine Callirhoé, la Fontaine de Narcisse, le Fleuve Indus et les Bacchantes, sont décrits avec le même soin curieux du détail et le même besoin d'exciter une émotion dramatique.

Un art qui suit de tels préceptes s'éloigne singulièrement, quoi qu'il en ait, de la noble et sereine simplicité des œuvres antiques. De même que le plus grand sculpteur de l'époque a trouvé son idéal dans une expression nouvelle de la grâce, d'autres cherchent le leur, plus confusément, au milieu de la variété des formes et des couleurs : ils ne comprennent la mythologie qu'éclairée de la flamme qui les anime , transformée suivant les goûts de leur génération et parfois les instincts de leur race.

En devenant dramatique, la mythologie pouvait rester vivante. Mais, dès le début, un autre, besoin se traduit aussi dans les œuvres du XVI" siècle : celui de moraliser et d'instruire. Voyez la description de cette fameuse statue de Minerve, qu'on avait placée, lors de l'entrée triomphale de Henri II, à la porte du Palais de Justice : « Elle estoit vestuë en Déesse digne de grande vénération ; dessous ses pieds y avoit un tas de livres, pour donner à entendre qu'elle est Tresoriere de Science, et de sa main gauche espraignoit sa mamelle droite, dont il sortoit du laict, signifiant la douceur qui provient des bonnes, lettres : en sa main droite elle tenoit de fruicts, comme