Cf. Jal, Diction., p

4. « Avendo io, Sereni.ssima Madama, scritta la Coltiuazione délie Ville in toscana lingua, oggi forse la più pregiata che ancor sia in vita, ed addritta al Cristianissimo Francesco Primo, estimato dai migliori il maggior re, senza contro-

l'italianisme. 273

se défendre de porter intérêt à des gens qui la flattent ingénieusement, qui de près ou de loin touchent au pays natal et le lui rappellent. Les relations de Cosme I" de Médicis étaient rares avec une Cour où les réfugiés florentins, les Strozzi surtout, trouvaient tant de faveur : cependant lorsque, dans le courant de l'année 1547, il y dépêcha Ricasoli en ambassade extraordinaire, cet envoyé fut «bienvenu» du nouveau roi et surtout de la reine. Ricasoli a raconté lui-même l'entrevue : sa Majesté la reine « l'accueillit avec une douceur et des démonstrations d'amitié inimaginables » ; il se confondait en révérences, « elle le releva de sa propre main, et ne le laissa parler qu'assis, le chapeau remis sur sa tête * ». Pure question de forme et d'étiquette, si l'on veut : mais cette conduite politique était aussi suggérée par des souvenirs, toujours vivants au cœur de Catherine. En réalité, dans les premières années, plus tard encore, dans les heures de solitude, — quand le roi est à Anet, — heures de dépit peut-être, et de larmes refoulées, elle se plaît au milieu des gens qui, en France, ont conservé les manières et les façons de parler italiennes, faiseurs de sonnets et de concetti; c'est

versia in ogni virtù, che altro che di lunghissima memoria portasse corona in fronte ; non mi restava di poter dar a questa mia semplice fattura terzo onor maggior, ne più dovuto che far, s' io lo potro ottenere, che essa a Sua Maestà sia presentata dalla chiarissima mano di Vostra Eccellenza, essendo ella dell' istessa patria nata la più grande, et più illustre donna, ed in più eccelsa parte collocata. » (Lettre du 24 juin 1546, Versi e prose di Luigi Alamanni, Florence, Le Monnier, 1859, t, II, p. 472.)

I. « Me n'andai alla Regina; dalla cui Maestà fui ricevuto e raccolto con una dolcezza e con una dimostrazione d'afîezione da non saperla ridire, e non potersi credere da chi non l'ha vista. Lasso stare che la non voile ch' io le facessi tanta riverenza quanta mi pareva convenirsi, che la mi sollevô et tiro con le proprie mani, ma non permesse, ne anche ch' io le parlassi se non sedendo e col capo coperto ». (Lettre du 29 mai 1547, Négoc. dipl. avec la Toscane, t. III, p. 191.)

274 l'italianisme.

une atmosphère où elle se retrouve ; c'est une petite « Cour florentine », au milieu de la grande.

Catherine et sa suite ne contribuèrent pas peu à implanter les modes d'Italie, la mode des fraises par exemple, cette haute fraise godronnée, maintenue en l'air par des fils de laiton, et que les femmes agrandirent encore, en lui donnant la forme d'un éventail démesurément évasé derrière la nuque. Au milieu du XVP siècle, les grandes dames de la Cour commencent à porter le ^^orsag^e; allongé, pointu par devant ; les manches étroites se hérissent de iijourrelets; gradués, tandis que d'amples jupes tombent avec une raideur incroyable, laissant à découvert le bas d'un riche jupon qui va jusqu'à terre et cache le bout du pied. Les portraits du temps nous offrent des profils droits, des têtes dont l'ovale est assez allongé, avec les cheveux relevés en doques ou crêpés en ailerons, une sorte de petit toquet coquettement posé, tout enroulé de chaînes d'or et de colliers de perles. Depuis cinquante ans, depuis le règne de Charles VIII, le costume des hommes avait subi une métamorphose plus complète encore. Les vêtements d'apparat flottants et bouffants avaient disparu, faisant place au justaucorps qui imite le corsage des femmes, aux chausses étroites, au petit manteau qui ne tombe qu'à mi-cuisse : ajoutez la toque, surmontée d'une plume ou d'une aigrette. C'est le costume qui, adhérant mieux au corps, dessine davantage les formes, et laisse plus de liberté à l'allure : c'est le costume italien des prinjces et des courtisans, celui que porte déjà César Borgia> dans ses portraits.

A ces changements tout extérieurs, d'autres peu à peu correspondaient dans l'esprit et dans les mœurs, plus importants, plus délicats à saisir. Dès le règne de Fran-

l'italianisme. 275

çois P'', les trois quarts des courtisans, nombre de dames, comprenaient l'italien et lisaient couramment les œuvres écrites en cette langue, poètes ou prosateurs, Pétrarque, Boccace, Arioste. Pour ceux qui ne savaient point l'italien, ou qui n'en saisissaient qu'imparfaitement les nuances, on commença bientôt à « translater » en français les ouvrages les plus répandus et les plus dignes d'admiration.

Une des premières traductions fut celle du livre de Balthazar Castiglîone, qui avait grande vogue au-delà des Alpes, en Espagne même où Charles-Quint tenait l'auteur en estime particulière. Ce livre de // CorUg'ianOj/im-pnmé pour la première fois à Venise chez les Aides en 1528, était, ainsi que son nom l'indique, une sorte de manuel rédigé à l'usage des courtisans de l'époque, un ensemble de prescriptions et de conseils qui s'appliquaient aux circonstances les plus variées de la vie. L'ouvrage, quelle que fût d'ailleurs sa valeur littéraire, — et elle est grande, — nous intéresserait moins, si Castiglione s'était borné à donner des préceptes particuliers, s'il avait seulement indiqué à son courtisan le costume qu'il doit adopter de préférence \ les raisons pour lesquelles il lui serait honteux d'ignorer la musique et la peinture ^ Mais il y a mieux dans ce livre. Il y a, enveloppant le reste, habilement disséminée çà et là, une doctrine morale qui n'est point déjà sans quelque ressemblance avec cette théorie de Vhonnêteté, qu'ont élaborée les grands esprits du XVIP siècle, qui a été comme codifiée dans les lettres du chevalier de Méré et dans certaines maximes de La Rochefoucauld.

1. Cf. // Cortegiano, del conte Baldasar Castiglione, éd. de Venise 1565, liv. II, p. 158.