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28o l'italianisme.

avait peut-être faites à l'esprit public, aux courtisans de son temps, pour ne point les effrayer par une morale trop sévère. A défaut d'un fonds de vertu solide, Castiglione conseillait du moins les apparences, un déguisement, le masque de la politesse. Il s'en faut que tous les Italiens venus à la suite de Catherine de Médicis, ou plus tard, aient eu des mœurs et des manières formées sur ce modèle, même imparfait. A la vérité, c'était pour la plupart des exilés, des bannis, l'écume des petites cours princières : ils arrivaient en France comme en pays conquis, se jetant avec avidité sur les honneurs, les plaisirs. Quelques-uns, les Florentins^ avaient des allures de ruffians débauchés et tapageurs. « La fête est finie ! » s'écrie l'un d'eux ^, grand seigneur pourtant , en tombant sur un champ de bataille ; et il meurt, sacrant le nom de Dieu, en païen, jette le masque de bigoterie officielle imposé à la Cour. Ceux-là encore savaient mourir pour la France ; une fois gorgés, ils avaient à l'occasion une sorte de bravoure et d'indifférence au danger, qui rend leur cynisme moins odieux. Mais les autres ! Beaucoup étaient mielleux, trop même, ondoyants, presque féminins. Tous corrompus aux moelles, avec des vices élégants encore inconnus en France. Il leur fallait des bouffons et des papegais. Qu'attendre de cette Italie, où le premier acte du cardinal Del Monte, élu pape en 1550, avait été de donner le chapeau

I. Pierre Strozzi, fils de Philippe Strozzi et de Claire de Médicis, tué au siège de Thionville, le 20 juin 1558 : « Le voulant M. de Guyse admonester de son salut et lui remémorant le nom de Jésus : Quel Jésus, dist-il, mort-Dieu ! venezvous me ramentevoir icy ? Je regnie Dieu. Ma feste est finie. Et redoublant le prince son exhortation, lui dist qu'il pensast en Dieu et qu'il seroit aujourd'huy devant sa fac;e : Mort-Dieu ! respondit-il; je seray où sont tous les aultres qui sont morts depuis six mille ans. Le tout en langage Italien, et à ceste dernière parole il expira ; qui estoit un testament commun à ceulx de sa nation florentine ». (Vieilleville, Mém., VII, ch. 2.)