L'ITALIANISME

rouge à un serviteur dont l'emploi consistait en la garde d'un singe favori? Au Louvre, ce fut une pestilence. La Cour des Valois, peu à peu, se gangrena : mais la décomposition n'eut lieu que sous Henri III ; on sait ce qu'elle fut alors, et comment d'Aubigné nous l'a décrite dans ses vers vengeurs.

Voilà pour l'influence morale.

Sur la langue française, l'influence des courtisans italiens a été analogue, également dissolvante.

D'abord, on fut étonné et séduit. Ils arrivaient de là-bas si pimpants et empanachés, avec tant d'aisance dissimulant la gueuserie, tant de volubilité dans le débit du discours, tous les prestiges d'une langue sonore M Et parfois aussi balançant leurs mots , répondant de la tête , mettant de la gravité jusque dans leurs sourires, comédiens consommés, pour tout dire en un mot. A quoi songe donc Joachim Du Bellay, lorsque de Rome il envoie à son ami Morel la description d'une cour italienne ^? La satire est piquante à coup sûr, mais ce n'est plus une nouveauté pour un Parisien. Il y a dix ans qu'on les voit circuler

1. Voyez comme l'emphase perce (même à travers le style indirect) dans le compliment qu'adresse Benvenuto Cellini, lors de sa première entrevue à Fontainebleau avec François If" (année 1540) : « Intanto che io ringrazavio Sua Maestà, deir avermi libero del carcere (dicendo, che gli era ubbrigato ogni principe buono e unico al mondo, come era Sua Maestà, a liberare uomini buoni a qualcosa, e maggiormente innocenti come ero io ; che quei benefizi eran prima iscritti in su' libri di Dio, che ogni altro che far si potessi al mondo), questo buon re mi stette a ascoltare finchè io dissi, con tanta gratitudine, e con qualche parola, sola degna di lui ». (Benv. Cellini, Vita scritia da lui medesimo, Florence, Le Monnier, 1866, liv. II, p. 301.)

2. Cf. Du Bellay, Regrets, son. 85 et 86, Œuvres françoises, fol. 356.

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dans nos rues et hanter les antichambres des Tournelles, ces courtisans qui enseignent la civilité avec leurs Messer non, ou leurs Messer si, qui donnent du Servitor à tout le monde, et, « seigneurisant chacun d'un baisement de mains », entremêlent leurs narrations d'un petit iS' cosi. On les connaît, vanteurs et glorieux, étalant près des femmes une parade de galanterie souvent intéressée *, péchant par l'excès du geste et des qualificatifs, les protestations d'amitié sans mesure, outrées et dégoûtantes, l'hyperbole, l'emphase, et la pirouette sur les talons avec des : Addïo, caro mio! lancés à pleine gorge. On les connaît; et cependant peu à peu il devient de bon ton, à la Cour, d'imiter l'affectation de leurs manières, et de singer leurs singeries, de parler leur langue et de reproduire leurs concetti : l'italianisme s'introduit.

Il est aisé de voir que nos poètes du XVP siècle, Melin de Saint-Gelais, Olivier de Magny, Ronsard lui-même, ont emprunté au commerce des poètes italiens une certaine subtilité de langage, un raffinement dans le tour et l'expression, des traits plus ingénieux que solides, une aiïéterie un peu fade, tout ce qui 's'éloigne de la manière naïve et malicieuse de Marot, tout ce qui paraît donner quelque élégance à la pensée, mais aboutit vite à la préciosité. Ce tour d'esprit cherché, ces perpétuelles oppositions, ces antithèses plus brillantes que naturelles, Pétrarque déjà n'en est point exempt : dans ses sonnets, vingt fois son martyre amoureux le fait « mourir et renaître »,

I. Les plus grands seigneurs italiens semblent avoir agi de la sorte en France. « Piero Strozzi è preso a far l'amore con madama de Bonneval, molto arnica di madama d'Etampes; il Priore (Leone Strozzi), con una favorila délia illustrissima signora Delfina; il conte délia Mirandola, con madama d'Etampes : e questo è tenuto sia ad arte, per avère ciô che vogliono per questa via ». (Lettre du 20 février 1545, Négoc, dipl, avec la Toscane, t. III, p, 144.)

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vingt fois « il rit en pleurant » et « pleure en riant » *. Ronsard ne faisait que l'imiter en disant :

J'espère et crain, je me tais et supplie... Rien ne me plaist sinon ce qui m'ennuie... J'aime estre libre et veux estre captif... Et, pour aimer perdant toute puissance, Ne pouvant rien, je fay ce que je puis *.

Dans la conversation, nous le verrons, cette manie de l'antithèse et de la pointe, soigneusement cultivée, arriva vite à donner au langage un tour alambiqué et à créer, en dehors de l'autre, un vocabulaire de pure convention.

L'italianisme, d'ailleurs, allait plus loin.

Si la mode s'était seulement introduite de parler italien, les progrès de notre français eussent pu en être quelque peu retardés : voilà tout. Mais on se mit à mélanger les deux langues. Quelques-uns des réfugiés, sachant à moitié la nôtre sans en avoir désappris la leur, accommodaient étrangement notre pauvre idiome. Qu'on en juge par un témoignage contemporain. En 1549, au moment où Henri II va attaquer Boulogne, le bâtard de la Mirande, à qui on venait de refuser « un état de gentilhomme de la chambre », passa aux Anglais avec sa compagnie. Son père, le comte de la Mirande, arrive tout éperdu dans la tente du roi, et s'écrie en levant les bras au ciel : « Corps » di Dio, Sire, je son ruynat. Mon forfante de bastardin » m'a robat trente mille escouz in oro, et tout ce que j'avia