I. H. ^siienne, Detix Dialogues, &., p

292 l'italianisme.

» tants pour exprimer mes concets *. » Je ne pense pas qu'interrogés les « muguets» et les « gorriers » de 'la Cour de Henri II eussent allégué d'autres raisons, pour expliquer leur manie d'italianisme.

A vrai dire, le livre de Henri Estienne ne parut qu'en 1579, pendant le règne de Henri III. Mais est-ce un anachronisme que d'attribuer les mêmes travers, le même langage affecté aux courtisans de la génération précédente ? Je ne le crois pas. Remarquons en effet qu'au moment où Estienne publia son ingénieux pamphlet grammatical, imprimé à Genève, il vivait depuis assez longtemps déjà loin de Paris, de la France même : les échos de la Cour ne pouvaient arriver jusqu'à lui qu'affaiblis; il a donc dû composer son œuvre surtout avec des réminiscences, des lambeaux de conversation saisis au vol autrefois, son indignation de puriste est rétrospective. Cela nous reporte déjà de quelques années en arrière. D'ailleurs, cette maladie d'italianisme n'a pas été un engouement passager, elle n'est pas née subitement, elle a travaillé la langue pendant près d'un demi-siècle. Cette affectation et ce « maniérisme » existaient depuis 1550, moins forts peut-être, déjà ridicules.

Nous en avons la preuve dans une satire dirigée contre eux à la fin du règne de Henri II. Cette satire, assez mordante, se trouve intercalée dans une comédie de Jacques Grevin, les Esbahis, comédie qui fut représentée par