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tient tête, ou qu'il y a des coups à risquer. Caricature, soit : mais il y a dans cette caricature de Jacques Grevin une satire à l'adresse des courtisans et des aventuriers italiens. Ce sont leurs vices et leurs travers, grossis, mais réels cependant, les travers de la race. Dix ans, vingt ans auparavant, lorsqu'ils sont arrivés à la suite de Catherine, on s'est laissé séduire à l'élégance de leurs manières, à leurs allures de bravoure. Maintenant on les connaît mieux, on se rappelle quelle piètre figure ils font, presque tous, sur le champ de bataille. La satire ne manque point de hardiesse, représentée par des écoliers parisiens devant la Cour, devant une reine florentine. C'est le vieux bon sens français qui, malgré tout, n'a pas abdiqué ses droits, et qui prend sa revanche. On en a vraiment assez des vers langoureusement roucoules, fussent-ils d'Arioste ou de Pétrarque. Mais ce qu'on ne veut plus surtout, c'est le perpétuel mélange des deux idiomes, l'altération progressive de notre langue. Il y a dans la comédie de Grevin quelque chose de la rude franchise rabelaisienne envers l'écolier limousin, quelque chose aussi des railleries qu'un siècle plus tard Molière adressera aux Précieuses. A cet égard, la scène des Esbahis est iort curieuse : ce qui exaspère par-dessus tout Julien, c'est le baragouin italianisé de Panthaleone ; il se fait gloire de n'y entendre mot, et se propose d'apprendre à l'autre son français à lui, le français qu'on parle aux bords- de la Seine et sur la montagne Sainte-Geneviève.

Tout cela nous montre quels progrès cette manie d'italianisme avait déjà faits, à la Cour du moins, pendant le règne de Henri II. Mais il faut aussi reconnaître que le roi ne favorisa point ces invasions étrangères. Par politique peut-être, en tout cas par un juste sentiment de fierté natio-

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nale, il défendit contre l'espagnol aussi bien que contre l'italien ce qu'on appelait alors « la précellence du langage françois ». Nous avons, sur ce point, le témoignage formel de Brantôme. Henri suivit l'exemple de sa tante, la reine Marguerite de Navarre, qui sachant « parler bon espaignol et bon italien, s'accommodoit toujours de son parler naturel pour choses de conséquence, » et se contentait, à l'occasion, « d'en jetter quelques motz à la traverse des joyeusetez et gallanteries ». « Nostre grand roy Henry II, ajoute Brantôme, parloit si bien espaignol qu'homme de son royaume, pour avoir esté assez en aage dans l'Espaigne et en ostage pour l'apprendre ; mais il ne parloit jamais que son françois avec les Espaignolz, mesmes quand il y alloit d'affaires importantes; mais pour dire le mot, et de faire une rencontre espaignolle, il la faisoit fort bien et de fort bonne grâce \ » Catherine de Médicis elle-même, malgré son origine, eut ce sentiment de la dignité nationale et le poussa loin. Dans les premières années de son séjour en France, les lettres qu'elle écrit sont dictées à des secrétaires : lorsqu'elle y ajoute un mot de sa main, c'est ordinairement en italien. Mais plus tard elle écrira presque toujours en français, et si son orthographe est singulière, on ne peut l'attribuer qu'à la liberté régnant alors. « La reyne, sa femme et mère de nos roys, dit Brantôme, parloit encore fort peu son toscan avecques ceux de sa nation pour grandz affaires, ainsi que le roy son mary, portant en cela l'honneur qu'elle devoit au royaume où elle avoit pris sa grandeur et bonne fortune \ » Ainsi, à cette époque, l'exemple ne vint pas d'en haut. L'imitation étrangère ne fut point encouragée par les maî-